En ny studie, ledd av Zhangjun Fei från Boyce Thompson Institute vid Cornell University och Sanwen Huang från Chinese Academy of Agricultural Sciences i Peking, har identifierat det DNA som är ansvarigt för att förvandla en gurkväxt från en normal växt till en högproducerande honväxt. Det här är ett stort steg.

Gurkor är naturligt enhudiga, vilket betyder att deras blommor kan vara en av flera kön, och för att honblomman ska producera en frukt, den behöver befruktas av en hanblomma. Detta skulle normalt hända i naturen tack vare insekter som bin, men kan också göras manuellt av människor (en typisk teknik innebär en mycket fin pensel och en hel del tålamod). I en kommersiell miljö, fastän, det är ett ansvar.

Hanblommor kan pollinera flera honblommor, vilket innebär att varje enskild hanblomma är mycket mindre värdefull och därför av mindre intresse för odlare. Helst en gurkbonde har ett minsta antal hanblommor och så många honblommor som möjligt.

Enbart kvinnliga gurksorter var en sensation när de dök upp i slutet av 1960-talet, enligt Foods and Food Production Encyclopedia. Många storodlare har funnit dem lönsamma för kommersiell verksamhet, och amatörträdgårdsmästare, Nu kan man köpa gurkfrön för alla honor, hitta dem lätta att odla i hemträdgården. Men tills nu, ingen hade upptäckt genen som var ansvarig för dem, och endast kvinnliga cukes skapades antingen genom extrem inavel eller genom dosering med brassinosteroider, en naturligt framställd men artificiellt applicerad typ av växthormon. Att hitta den specifika gen som är ansvarig för att bestämma blommornas kön kan öppna upp för nya sätt att skapa gurkor av honkön med högre avkastning.

Den nya studien sekvenserar generna från 115 olika gurkfamiljelinjer. Detta bygger på icke-genomiskt arbete utfört av bönder:vi visste redan att det var möjligt att få alla eller mestadels honblommor, men processen för att ta sig dit var extremt ineffektiv. Den nya informationen kan hjälpa bönder att öka sin produktion utan problem med att selektivt avla i generationer – bara några genetiska modifieringar, och du har en gurka som ger många, många fler frukter än tidigare.

Och lagom till gurksäsongen.

Bilder (uppifrån och ned) via Flickr-användare veganbaking.net och Nic