På ett fält växer den nu i stort sett bortglömda Jimmy Red-majsen, ursprungligen använd i moonshine och grits. I en annan växer Carolina Gold-ris, farfar till dagens amerikanska långkorniga sorter. Och en dag förra juni, tidigare arvegods myskmeloner som bakar under solen, en annan bortglömd smak sattes till mixen:söderns ursprungliga jordnöt, länge tros vara utdöd men nu redo för väckelse.
Den är känd som Carolinas afrikanska löpare, och Dr Brian Ward, en trädgårdsodlare vid Clemson Universitys grönsaksforskningscenter (eller, som han beskriver sig själv, en "farmer-scientist") är världens enda odlare av baljväxten. Den där kokande junidagen, han stoppade den lilla, täta och oljiga baljväxter till grunda fördjupningar i den dammiga jorden. En gång allmänt förekommande i hela södern, de prisades både för sin smak och kvaliteten på oljan de producerade ("The Carolina används huvudsakligen för tillverkning av olja, som inte kan skiljas från olivolja, ”den Hushålls- och Farmers Cyclopedia entusiasmerad 1875). Carolina föll i unåde eftersom dess ringa storlek gjorde det svårare att skörda (och mindre tilltalande för ögat) och nya stammar visade sig vara mer sjukdomsresistenta. På 1950-talet, det troddes ha försvunnit helt.
En ung Carolina afrikansk löpare.
Men för bara ett par år sedan Dr David Shields, en mathistoriker vid University of South Carolina, spårade ett jordnötsprov som hade blivit blygsamt märkt med jordnöt nr 4, inser att, faktiskt, dessa var de sista av Carolina-löparna. Han kontaktade Ward och frågade honom om han var villig att odla några jordnötter åt honom. Ward höll med. "Jag visste inte när jag hade fått hälften av fröerna som fanns, " han säger.
Förslavade afrikaner förde ursprungligen jordnöten till Nordamerika på 1600-talet, tillsammans med traditionella metoder för att laga det; den kokta jordnöten, till exempel, uppstod eftersom bambara, en afrikansk jordnöt, är ofta kokt. Sedan dess, det har utvecklat en speciell plats i det amerikanska köket, speciellt i söder. Recept skapade av afroamerikanska kockar passerade ofta till vita hushåll, som jordnötssoppan som George Washington och Thomas Jefferson regelbundet åt. På 1840-talet, en grupp virginianer reste till Bolivia, letar efter en stor jordnöt som skulle fungera bra för rostning, en allt mer populär matlagningsmetod. Sorten de tog tillbaka blev känd som Virginia-jordnöten, fortfarande den dominerande jordnöten i USA idag.
Under en tid, små gårdar och lappträdgårdar fortsatte att odla olika sorter, och genom 1930-talet, Shields säger, Carolinas odlades fortfarande av dem som föredrog deras smak. Dock, eftersom mark i allt högre grad användes för råvarugrödor som sojabönor och majs, mångfalden i den södra trädgården vissnade. Runt 1990-talet, kockar i regionen fångades av ett svällande intresse för barndomens försvinnande mat. "Frågan var, vart tog allt vägen?" säger Shields. "Kan det tas tillbaka?"
"Frågan var, vart tog allt vägen?" säger Shields. "Kan det tas tillbaka?"
Glenn Roberts, VD för Anson Mills, trodde det kunde, och närmade sig Shields om att återställa arvegodsgrönsakerna och lantraskornen som en gång var vanliga i det södra köket. Shields tillbringade år med att läsa 1800-tals jordbrukstidskrifter och frökataloger för att avgöra vilka sorter som verkade lovande för restaurering. Den förfäders jordnöt gjorde listan, och jakten var igång. Lyckligtvis, på 1940-talet samlade North Carolina State University prover på en mängd olika jordnötter under ett avelsprogram, och Carolinas groddplasma bevarades.
Fröna gick till Ward, som har varit deras enda odlare de senaste två åren. ("Det faktum att den här sorten är på gränsen till att generellt släppas efter att ha varit på gränsen till utrotning beror till stor del på hans talang som organisk odlare, ” säger Shields.) Från den ursprungliga handfullen, Ward har lyckats producera tillräckligt med frön för att starta 1, 200 plantor förra året. Det här året, han kommer att kunna tillhandahålla frön till kommersiella odlare. Dessa jordnötter har inte den resistens mot sjukdomar som har förädlats till moderna, men de ger viktig genetisk mångfald. Medan jordnötterna är sårbara för vissa sjukdomar, de är också, Shields påpekar, anmärkningsvärt motståndskraftig på andra sätt. "De föddes upp under hundratals och ibland tusentals år för att vara hållbara under en rad omständigheter, " han säger. "Du kan räkna med att en procentandel av skörden klarar det."
Matthew Raiford från Gilliard Farms i Georgia, planerar att odla jordnöten i år för att mata hans svin. En kock och medlem av Slow Foods U.S.A. förutom att vara sjätte generationens bonde, Raiford är engagerad i att hjälpa till att återskapa den biologiska mångfalden i södra jordbruket. "Det är något som kan vara en mat, används som olja, matas till djur, och ger också en bra täckskörd, " han säger. "Människor brukade odla saker som de kunde få flera användningsområden av, istället för bara monocrops. Jag tror att vi är ute efter att mer av det ska hända." Men det är inte det enda värdet han ser i årets skörd:han har också planer på att börja experimentera med olika kulinariska användningsområden, inklusive en läcker jordnötshummus och den mer traditionella jordnötsspröda. Han tror att det kommer att finnas konsumentintresse för jordnöten av två skäl. "Jag tror att det kommer att bli lite nostalgi, för människor som inte har haft det sedan de var barn, " han säger, "men andra människor kommer bara att säga, det här är så bra, vi borde använda det här oftare."
Jordnötter på fältet under förra årets plantering.
Ward hoppas att när jordnöten fortsätter att föröka sig, han kommer att övertala bönder i South Carolina att prova de nya (gamla) baljväxterna, som han hoppas ska ge dem en värdefull inkomstkälla. "Mitt uppdrag här är för odlare i South Carolina, " han säger. Genom att visa att fröna är livskraftiga och trumma upp konsumenternas intresse, han hjälper dem att undvika den ekonomiskt utmanande introduktionsfasen av jordnötens återfödelse. "Odlare gillar inte att prova något nytt om du inte kan bevisa det för dem, helt enkelt."
Men det är sammanflödet av krafter som samlas för att återuppliva jordnöten som ger extra vikt åt dess återkomst. "En av de intressanta sakerna med den här strävan är att det finns bönder inblandade, det är kockar inblandade, det är växtforskare som Brian inblandade, och det finns historiker som jag inblandade, ” säger Shields. Ward säger att intresserade bönder redan har kontaktat honom, och kockar i foodie-navet i Charleston ropar efter dem. Kokta jordnötter, som Carolina-löparna är särskilt lämpade för, börjar göra intåg utanför södern tack vare ansträngningarna från jordnötsentreprenörer som Lee Brothers, som vill utöka den regionala marknaden. "Det är inte många som tänker på att koka jordnötter som en prioritet nummer ett, " säger Shields. "Men de människorna, särskilt i söder, som njuter av kokta jordnötter, när de har en av dessa Carolina-afrikaner kommer de att säga, 'Ah, nu förstår jag."
krögare, entreprenörer och matälskare väntar med kvarvarande andetag på denna nya arvegodsupplevelse, vilket ger ett ekonomiskt incitament för bönder att ta sig an Carolina-löparen. Men vissa odlare kommer också att se värde i att hjälpa till att ta tillbaka växten från randen av utrotning. "Om du betjänar en global marknad för sojabönor eller majs, du utför en viktig tjänst, men du har inte mycket av en känsla av dig själv som en skapare eller en förvaltare av landet, " säger Shields. "Det är mycket lättare att se den där kreativa, etisk, och engagerad känsla för vad en bondes kall är när du tar upp en av dessa saker."
