Det låter osannolikt:Se bara på önationens urgröpta magmatiska landskap och brutala klimat. Men påståendet är inte så löjligt som det låter. Ett rykte har cirkulerat under de senaste 60 åren som utropar Island till Europas bananhuvudstad.
Spoiler alert:Det är det inte. Men var kom detta rykte ifrån? Kan Island ens odla bananer? Med medeltemperaturer som registreras mellan 32 Fahrenheit på vintern och ljumna 50 på höjden av sommaren, Islands klimat verkar lämpligast för att odla mögel och köldskador.
Men Islands hemlighet för jordbruksinnovation ligger under ytan – långt under.
Islands oländiga terräng verkar knappast vara gästvänlig för tropiska växter.
Ön grenslar den mittatlantiska åsen, där de eurasiska och nordamerikanska tektoniska plattorna möts. Plattorna dras mycket långsamt isär, låter värmen från jordens kärna komma ut. Mer sällan, lava kommer fram, som var fallet med utbrottet av EyjafjallajÁ¶kull 2010, vars askmoln orsakade kaos för resenärer över norra halvklotet. Mindre dramatiskt, denna värme strömmar ut hela tiden genom gejsrar, gör varma källor till ett vanligt inslag på den södra delen av ön.
Sedan 1920-talet, Islänningar har använt denna geotermiska energi för att värma upp sina hem. Det är en billig och effektiv källa till förnybar energi, och på 1940-talet, Islands jordbruksmavericks började titta på hur denna energi kunde drivas ytterligare, att värma växthus och odla grönsaker, blommor och, i teorin, bananer, som under andra världskriget hade blivit en sällsynt och dyr vara.
Växthuset ligger framför snötäckta berg.
Islands bananplantage ligger på toppen av en 5, 000 år gammalt lavafält cirka 27 mil öster om ReykjavÁc vid Islands jordbruksuniversitet i HveragerÁ°i, även om kanske titelplantagen är något grandios. Vid 11-tiden, 000 kvadratfot i storlek – mindre än en fjärdedel så stor som en fotbollsplan – detta enda växthus rymmer alla Islands bananplantor.
Byggd i slutet av 1940-talet, detta tropiska glasväxthus är praktiskt taget omöjligt att skilja från hundratals andra liknande det som finns över hela ön. Vatten droppar från taket, och varannan minut, de blåsigt heta rören som går genom mitten av växtraderna klumpar och stönar högljutt.
Naturligt varmt vatten rinner även i det isigaste vädret.
Det kanske inte är en plantage, men hänger från en åtta fots växt markerad bananajurt musa x paradisiacal är ett dussin eller så stora, gröna klasar av bananer. Den engelska översättningen nedan lyder:"Ätbar banan."
Bananer kan växa på Island. Så vad hindrar dem från att ta titeln bananhuvudstad?
"Bananplantor kan bara bära frukt en gång, och det tar ett och ett halvt år för dem att nå mognad, ” förklarar växthuschefen Elias Á“skarsson. "Och de kräver oerhört mycket arbete att underhålla för så liten avkastning."
En skylt markerar de dyrbara bananplantorna.
Trots den geotermiska värmen, tillväxt som tar några månader i Afrika eller Sydamerika drar ut på i 18 månader på Island. Detta beror på solens arktiska schema, som störtar ön i utdraget mörker på vintern och nästan evigt solsken på sommaren. "Växterna blir lite galna, ” säger lantbruksstudenten och trädgårdsmästaren StefÁ¡n Deildartungu.
I slutet av 1940-talet, bönder som investerat i bananplantor som potentiellt höginkomsttagare, högavkastande grödor insåg detta och började donera sina dudplantor till Lantbruksuniversitetet. När regeringen upphävde förbudet mot importerade frukter och grönsaker på 1960-talet, Islands ambitioner att bli Europas banankung krossades för gott.
En liten, växthusodlad banan sitter på ett bord.
Mer än 50 år senare, lantbruksuniversitetets 600 bananplantor tros vara de sista resterna av 1930-talets stam från vilken de utvecklades. Ungefär ett ton av dessa bananer odlas varje år, även om de inte kan säljas för vinst, eftersom universitetet är statligt ägt. Som en konsekvens, bara personalen och eleverna äter isländska bananer, medan resten av den isländska befolkningen stoppar i sig i genomsnitt 40 pund importerade bananer per capita varje år.
Medan Islands bananexperiment var ett kommersiellt misslyckande, Lantbruksskolan fortsätter att vara banbrytande för nya inhemska jordbruksmetoder och grödor, inklusive experiment med amerikansk-importerade mexikanska tomatillos, som växer förvånansvärt bra i extremt ljus.
Den väl upplysta växthusinteriören.
Universitetet fortsätter också att locka turister och besökare som letar efter Islands mytomspunna plantage. "Många människor kommer bara för att titta. Det har blivit känt. De kanske inte ser massor av bananer, men de är alltid imponerade av anläggningen, ” säger Deildartungu. ”Island är ett hållbart land. Det är svårt att odla saker här, men vi gör det."
För Deildartungu, tanken på att stänga bananhuset är obegriplig:”Vi kan inte kasta de här plantorna. De är de enda bananplantorna på Island!” Á“skarssons attityd är något mer romantisk. Som han säger, "De är det enda stället i världen som denna specifika banan av banan existerar nu. På ett sätt, det är som att de fryser i tiden."
