Selen är ett väsentligt element för livet hos människor och andra djur, och selenbrist kan vara ett stort hälsoproblem.
På grund av det, bönder och ranchägare försöker ibland få in mer selen i sina växter och djur, ofta genom att använda selenspetsade gödselmedel. Men även om selen är viktigt, för mycket kan vara mycket farligt, och ett team från University of California, Riverside undersöker vad som händer med selen i ett jordbrukssammanhang.
Selen finns i kött (särskilt organkött), samt många växter och svampar. Intressant, Paranötter verkar vara den största källan till selen, till den grad att man måste vara försiktig när man äter dem. Idisslare som kor, får, och getter löper vanligtvis större risk för selenbrist, som kan orsaka en otäck sjukdom som kallas vit muskelsjukdom.
Men för människor, Överdosering av selen är också ett problem. De tydliga tecknen på för mycket selen inkluderar, enligt UC Riverside, "svullna lungor, vitlöksandedräkt, Gastrointestinala störningar, neurologiska skador, och håravfall." Det laget har tillbringat ett tag med att undersöka Saltonhavet, en massiv och mycket konstig inlandsvattenförekomst i Kaliforniens öken. Saltonhavet är en stadigt koncentrerad vattenkälla, som en kastrull som reducerar på en spis, och så allt därinne förstoras. Det råkar också finnas en hel del selen i jordar och våtmarker i Saltonhavsområdet.
Det selen kommer från bifloderna till Saltonhavet, kommer vanligtvis från selenhaltiga gödselmedel i jordbruksområdena uppströms. Selenhalten i Saltonhavet har varit en betydande fråga; det har kopplats till reproduktions- och utvecklingsproblem, såväl som direkt död, i fåglarna och andra djur som hänger där.
Forskarna ville titta på selenhalten inte bara i marken och vattnet, men i luften. Selen tas upp av växter och smälts av mikrober, och frigörs i form av aerosoler - partiklar suspenderade i luften. Dessa aerosoler har inte testats särskilt noggrant.
I den nya studien, forskare testade effekten av dessa selenaerosoler på levande mänskliga lungceller i ett laboratorium. De fann att aerosoler skadar dessa celler. "Om människor utsätts för detta tillräckligt länge, eller i tillräckligt hög koncentration, de har en större risk för lungcancer, ” sa Ying-Hsuan Lin, professor i miljötoxikologi, i ett pressmeddelande. "Det finns också bevis för att aerosoler kan orsaka allergisk inflammation i lungorna, och stör glukosmetabolismen, som är kopplade till astma och typ 2-diabetes."
De platser där människor är mest sannolikt att vara runt dessa selen aerosoler är de platser där selen används. Dessa inkluderar metallurgi och glasproduktion, men jordbruket kommer på tredje plats i den vanliga användningen av selen. Det finns mer arbete att göra här för att ta reda på exakt hur selen påverkar människor och miljön, men det verkar verkligen som att det finns frågor om allmän säkerhet att besvara.
