Den sista Ravens manzanita som är känd för att stanna kvar i naturen gömmer sig i osynligt, det är ljust, löv i storleken av en krona som täcker en fläck med dämpad mark med utsikt över Stilla havet, inbäddat mitt i hjärtat av San Franciscos Presidio. Men även om tusentals bilar susar precis under hemmet på en klippa varje dag, anläggningens faktiska plats är en hemlighet - en som bevakas så noga av botaniker och markförvaltare att dagens guide, Dylan Burge, förväntar sig att få flås från jämnåriga bara för att ha tagit oss hit. "Många botaniker har i princip bara kastat upp händerna, säger Burge, en botanikkurator vid California Academy of Sciences. "Konsensus [inom mitt område] dessa dagar är att det enda verkliga sättet att skydda sällsynta växter är att hålla dem hemliga för allmänheten."
Tack vare dess olyckliga "last plant standing"-beteckning, Arctostaphylos hookerii ssp. ravenii dyker upp i pressen då och då, dess sällsynthet väcker intresse som dess buskiga snygga utseende aldrig kunde (och tjänade som en enkel startpunkt för diskussioner om lokal "endemism, ” art som är unik för ett geografiskt område). Men medan Ravens manzanita kan vara sällsynt, inte hemlighetsmakeriet kring det. "Det här händer över hela landet, över hela världen, säger Burge. "Tittat tillsammans, sekretess fungerar i princip som en parallell nationell bevarandepolitik.”
Oavsett om du ser människor som glada förstörare, tanklösa profitörer, eller bara välmenande dårar, det är svårt att hävda att vi borde behandlas annorlunda. Storbritanniens "sällsynta vilda blomma" har tjuvts till den grad att den kräver 24-timmars "kronbladspatrullering" från den lokala polisen. Organiserad brottslighet i Mexiko har flyttat in i den lukrativa tjuvjaktverksamheten med sällsynta kaktusar. Det uppseendeväckande, artheist-liknande stöld av "världens minsta näckros" tidigare i år belyste en skyhög, svartmarknadshandel med sällsynta växter, en industri som för närvarande värderas till mer än 14 miljarder dollar årligen.
Och så att du inte tror att det bara är de vackra vi behöver oroa oss för, överväg orden från botanikern Peter Marren (författare till Storbritanniens sällsynta blommor ) efter stöld av en sällsynt, 2 tum hög mossorkidé:"Det är en tråkig liten sak, som bara kunde önskas av en samlare. Det faktum att det verkligen är bland de mest sårbara ... och riskerar att dö ut gör det bara mer eftertraktat.” I det här fallet - och alla fall som anges ovan - försökte botanister antingen eller försöker fortfarande aktivt hålla växternas platser hemliga.
Den sista Ravens manzanita som finns kvar i det vilda är höljd i dimma och hemlighetsmakeri. / Med tillstånd av Laurel Allen.
Du kommer att känna oss på spåren av döda -- om vi inte först sprayar våra skor med patogendödande etanol. / Med tillstånd av Laurel Allen.
Den taktiken är inte begränsad till botanik, förresten — naturvetenskapen är full av debatt om hur man säkert kan rapportera och beskriva nya arter. Växt, däggdjur, ryggradslös, det spelar knappast någon roll; historien har visat att så snart en art identifieras som sällsynt, risken för decimering skjuter i höjden. (Jippie, människor.)
Att avslöja platsen för jordens sista ursprungliga Ravens manzanita (den har klonats sedan dess) verkar som en dödsdom hur man skär den. Riskerar den att ryckas upp med rötterna av människor som är emot att rehabilitera inhemska livsmiljöer? Japp. Kan det vara tjuvt av lågmoraliska trädgårdsmästare som är ivriga efter lite nyhet i sina trädgårdar? Säker. Men det är de aningslösa naturälskarna som med största sannolikhet skulle döda den - människor som är tillräckligt intresserade för att vandra ut till växtens ödmjuka bluff, men inte tillräckligt kunniga för att inse att de (som i stort sett alla andra i Kalifornien) bär döden på skosulorna.
"Sekretess är ingen lösning. Med träning och utbildning, vi skulle kunna använda icke-sekretess som ett sätt att försvara dessa växter.'
Gå med en botaniker, och dina skor - som (överraskning!) är täckta av en manzanita-rot-ruttnande patogen som kallas Phytophthora — kommer att sluta sprayas med etanol praktiskt taget innan du lämnar bilen. Gå med en botaniker, och trots sanering, du kommer fortfarande att få förädla växten på sex fots avstånd, bara för att vara säker på att du inte är i närheten av dess rötter. Gå utan en sådan resurs, och du kommer att utplåna en art i naturen även när du beundrar den.
Och ändå kallar Burge sekretessen "mycket problematisk." Han förespråkar inte att botaniker avslöjar platsen för sällsynta växter, men han är orolig för effekterna av att hålla allmänheten så omedveten om dem. Berövas bilisterna som omedvetet flyger förbi den sista korpens manzanita på en anledning att bry sig? Missar vi en chans att hjälpa människor att se hur snabbt vår planet förlorar arter? Misslyckas vi med att skapa allierade i kampen för att skydda dem?
"Sekretess är ingen lösning, säger Burge. "Med träning och utbildning, vi skulle kunna använda icke -sekretess som ett sätt att försvara dessa växter." Om det låter för dig som en idé som kommer att kräva lite arbete - och som medför en viss risk - har du rätt. "Men om människor inte kan vara något annat än ett problem, säger Burge, "Vi är i alla fall jävla. Så jag tror att vi måste försöka."
