Lanseringen av Leading Harvest-organisationen i april 2020 och dess hållbarhetsstandard för jordbruket kan tyckas vara ett fall av hemsk timing, särskilt med tanke på att det ägde rum under de skrämmande tidiga stadierna av covid-19-pandemin.
Dock, när livsmedelsbutikernas hyllor snabbt tömdes och bönder tvingades kasta bort värdefulla grödor på grund av bearbetning, lagring, och fraktfrågor, många människor började ställa exakt samma frågor som Leading Harvest hoppas kunna svara på. Nämligen, finns det ett bättre sätt att hantera livsmedelsproduktion och leveranskedjan?
"Det var uppenbarligen ett ovanligt år att lansera en ny organisation, men det var ett år som avslöjade vikten av grundläggande livsviktigheter som matsystemet, säger Kenny Fahey, verkställande direktör, Ledande skörd. "Det fick folk att tänka på var deras mat kommer ifrån och hur den produceras. Så vad vi fann var att Leading Harvest verkligen kom till scenen i rätt ögonblick för att ta itu med de problem som konsumenterna har när de relaterar till matsystemet."
Trots hur störande 2020 var, Jag tror att Leading Harvest är rätt organisation vid rätt tidpunkt. – Kenny Fahey
En av nyckelaspekterna i Leading Harvest-standarden är att den är prestationsbaserad. Den utformades för att hjälpa jordbruksmarkförvaltare att uppnå hållbarhet genom ständiga förbättringar. Standarden tar upp 14 principer som representerar nyckelfrågor angående hållbar jordbruksverksamhet, från markhälsa och bevarande och vattenförvaltning till samhällsengagemang. Organisationens 13-medlemmar Sustainable Agriculture Working Group (SAWG) representerar mer än 4 miljoner hektar jordbruksmark över hela världen. Medlemmar inkluderar AgIS Capital, Ceres gårdar, Cottonwood Ag Management, Hancock Natural Resources Group, Internationellt jordbruk, Lamb Weston, Nuveen/Westchester, Peoples Company, PGIM jordbruksinvesteringar, Rohatyn Group TRG, och UBS Farmland Investors. Två miljöorganisationer, Naturvårdsfonden och Manomet, ta med sin egen expertis till arbetsgruppen.
Denna koalition av företag som odlar, äger, och/eller förvaltar jordbruksmark, såväl som miljöorganisationerna, har strävat efter att skapa en heltäckande hållbarhetsstandard som kan implementeras över en så stor del av jordbruksarealen som möjligt. De började träffas i juni 2017, debuterade standarden på Land Investment Expo i Des Moines i januari 2020, och formellt lanserade standarden på Global AgInvesting i New York City på Earth Day (22 april).
Lägesrapport
Ett år senare, Ledande Harvest-tjänstemän är optimistiska om de framsteg som den ideella organisationen har gjort med att implementera en omfattande hållbarhetsstandard som kan användas inom alla områden av livsmedelsproduktion. Fahey säger att mer än 1,125 miljoner hektar jordbruksmark har registrerats i programmet, och de gårdar producerar mer än 90 olika typer av grödor.
"Vi är väldigt stolta och glada över det fotavtryck vi fick under det här första året. Det är ett verkligt bevis på kraften i detta program och dess förmåga att uppnå resultat, " säger Fahey. "Trots hur störande 2020 var, Jag tror att Leading Harvest är rätt organisation vid rätt tidpunkt.”
Initiativet skapades genom input från bönder, jordbruksmarkförvaltare, markägare, naturvårdare, och investerare. Den tar upp ett brett spektrum av frågor som involverar olikheter i marken, klimat, elevation, och grödor för att skapa en omfattande standard för jordbrukets hållbarhet.
"Framgången för Leading Harvest beror på dess anpassningsförmåga och flexibilitet." säger ledande Harvest styrelseordförande Oliver Williams, som är senior verkställande direktör för Hancock Agricultural Investment Group. "Före detta, det fanns inte en standard som var tillräckligt flexibel för att täcka alla olika regioner och grödor på ett trovärdigt sätt.
"Det har gett en nivå av koordination till vårt stewardship-program, och hjälper till att fokusera hållbarhetsdiskussionen med våra entreprenörer, försäljare, och hyresgäster. Det stimulerar också till ett samtal kring ständiga förbättringar och åtgärder. Till exempel, vi tar nu en mycket allvarlig titt på hur vi kan utöka användningen av regenerativa jordbruksmetoder inom vårt program, säger Williams.
Konsument i åtanke
Självklart, lanseringen av standarden passar ihop med konsumenternas preferenser. "Konsumenter är mer intresserade av att veta var deras mat kommer ifrån, hur det produceras, och om det är i grunden säkert. Så vad vi har sett över hela linjen är ett ökat engagemang från leverantörskedjan kring hållbara inköp. Men avsaknaden av en universell standard har varit problematisk när man försöker ge de försäkringar som konsumenterna vill ha. Vi tror att detta är en praktisk tillämpning som i slutändan kommer att ha en djupgående inverkan på att höja prestandan som helhet, säger Williams.
Leading Harvest har redan fångat Walton Family Foundations uppmärksamhet. I slutet av förra året, Bentonville, Arkansas-baserad ideell organisation tilldelade Leading Harvest ett anslag för att hjälpa till att finansiera ett pilotprogram som ger utbildning om markskötselpraxis till odlingar i Upper Mississippi River Watershed.
"Det kommer verkligen att öppna upp möjligheten för odlare av alla olika storlekar att delta i detta, " säger Fahey. "Vi förbereder också att lansera vårt första pilotprogram utanför USA. Om vi vill ha en universell standard, vi behöver ett program som kan fungera globalt, eftersom jordbrukets leveranskedja är global.”
Globala och, som händelserna i våras visade, alltför utsatt för störningar.
"Den hållbara produktionen av mat har verkligen kommit i fokus under pandemin, säger Williams. "Konsumenter vill veta var och hur deras mat produceras, och jag ser ett företagsklimat som fullt ut omfattar idén om hållbara investeringar. Så vi är glada över de framsteg vi har gjort med Leading Harvest, och den fart vi har på väg in i vårt andra år.”
Läs mer på LeadingHarvest.org.
Den amerikanska markägarens tidning, Markrapporten, delar med sig av ledande markägares berättelser. Intresserad av aktuella försäljningar och kommande auktioner? Registrera dig för vårt månatliga nyhetsbrev på LandReport.com.
