Det är teorin bakom genetikern Carl Schmidt och hans team vid University of Delaware, där gruppen av forskare de senaste tre åren har varit upptagna med att kartlägga fåglarnas genetiska kod med ett mål i åtanke:att ta reda på hur man föder upp värmebeständiga kycklingar.
Att bli av med fjädrar skulle hjälpa.
Schmidts team, i samarbete med forskare från Iowa State University och North Carolina State University, reste till både Uganda och Brasilien för att studera fåglar med fjäderlösa halsar och huvuden, en anpassning som gör att fjäderfän söder om ekvatorn kan kasta av sig ytterligare kroppsvärme och hålla sig sval i sina brännande inhemska klimat. Genom att avkoda de kala kycklingarnas DNA, Schmidt och hans kollegor hoppas att en dag få den information som behövs för att korsa de barhuvade fåglarna med amerikanskt fjäderfä, skapa en kyckling som bättre kan anpassa sig till det varmare amerikanska klimatet i en nära framtid.
Genom att avkoda de kala kycklingarnas DNA, Schmidt och hans kollegor hoppas att en dag få den information som behövs för att korsa de barhuvade fåglarna med amerikanskt fjäderfä, skapa en kyckling som bättre kan anpassa sig till det varmare amerikanska klimatet i en nära framtid.
"Vi kommer att se värmeböljor som är både varmare och längre, sa Schmidt. "Och vi måste lära oss hur vi kan mildra effekterna av klimatförändringar på djur - vi måste ta reda på hur vi kan hjälpa dem att anpassa sig till det."
När planeten värms upp, bönder som föder upp både köttkycklingar och ägglager kommer snart att behöva ta itu med de förödande effekterna av värmestress, och kan hitta de traditionella nordamerikanska raserna – fåglar som Jersey Giants och Rhode Island Reds – nyligen mottagliga för komplikationer som högre dödlighet, lägre aptit och ökad risk för sjukdomar. Och med efterfrågan på kyckling på uppgång – 2015, livsmedels- och jordbruksorganisationens projekt, den globala produktionen av fjäderfä kommer att överstiga 100 miljoner ton per år och år 2030 kommer den att stiga till 143 miljoner ton – sjuka fåglar är helt enkelt inte ett alternativ på en planet som redan har problem med att föda upp tillräckligt med mat för sin befolkning.
Schmidt tar prover på DNA från en kyckling i Uganda.
"Min oro är att mata nio miljarder människor år 2050, sa Schmidt. "Det kommer att bli en utmaning. Och det kommer att bli värre om klimatet fortsätter att förändras."
Förutom att sporta insta-coola fjäderlösa huvuden, de afrikanska och sydamerikanska fåglarna Schmidt arbetar med är en överlag härdig lott vars motståndskraft mot andra miljöpåfrestningar förutom värme också kan gynna amerikanska kycklingar.
"Det här är bakgårdsflockar som är utsatta för väder och vind – i Afrika, du ser bokstavligen kycklingar korsa gatan, sa Schmidt. "Dessa fåglar är under konstant urvalstryck. Det vi gör är att isolera de genetiska varianterna som har gjort det möjligt för dem att överleva."
Schmidts teams arbete är en del av ett femårigt, 4,7 miljoner dollar i klimatförändringsbidrag från National Institute of Food and Agriculture. Tre år in i projektet, genetikerna har samlat in nästan all data de behöver och kommer att ägna de kommande två åren åt att analysera den:kartlägga fåglarnas gensekvenser för att bestämma den bästa metoden för att få de bra, värmeresistenta gener till amerikanska kycklingar utan att ta med sig allt genetiskt "bagage, ” som Schmidt kallar det, det är onödigt att duplicera i hybridkycklingarna. Och även om verktygen som Schmidts team använder är moderna, högteknologisk och mycket dyr, mekanismen för att skapa de värmebeständiga fåglarna kommer att vara enkel och urgammal:selektiv avel.
"Jag vill klargöra att vi inte har att göra med något genetiskt modifierat här, sa Schmidt. "Det här är ett tillvägagångssätt som människor har använt i över 10, 000 år."
"Jag vill klargöra att vi inte har att göra med något genetiskt modifierat här. Detta är ett tillvägagångssätt som människor har använt i över 10, 000 år.”
All uppfödning av värmebeständiga kycklingar som kommer att äga rum i framtiden kommer att ligga utanför ramen för University of Delawares projekt, som endast är ansvarig för gensekvenseringen och datakrossningen. Men i Schmidts prognoser, nakna nackade fåglar skulle födas upp med amerikanska produktionsfåglar i på varandra följande generationer, införa värmebeständiga anpassningar gradvis tills, vid ungefär tio generationer i, den nya rasen skulle vara "klar" och redo att föröka sig helt på egen hand. Men processen är känslig – och kommer inte att ske över en natt.
"Att göra det här kommer att ta tid, ” förklarade Schmidt. "Det kan ta två decennier av forskning innan det resulterar i några faktiska kycklingar."
Inte för att fjäderfänäringen – trots starka bevis för att klimatförändringarna redan är på gång – har bråttom att förändra saker och ting.
"Du pratar med bönder idag och de är inte oroliga, sa Schmidt. "Dessa människor tänker en flock, en generation i taget. Men det är anledningen till att den här typen av arbete måste ske i en akademisk miljö. Är det viktigt för nästa år? Antagligen inte. Men är det viktigt ett decennium eller så? Absolut."
