Innan du köper, Tänk på tre saker:Först, behöver du en vallhund eller en boskapsvårdshund? Skillnaden ligger i hur varje typ av hund ser på boskap. Flockhundar ser en flock får som ett byte (även om de inte attackerar dem), och kommer att samla och vägleda dem. Bevakningshundar, vanligtvis uppfödd med boskap från ung ålder, kommer att se dem som en del av deras packning och därför skydda dem till varje pris. De flesta hundar utmärker sig på bara den ena eller den andra uppgiften. Vallhundar kan vistas nära familjen, medan skyddshundar i allmänhet vistas på fälten – även om ingen brukshund är avsedd att hållas i hemmet på heltid.

Andra, Undvik det vanliga misstaget att försöka använda en hund som bara är uppfödd för utställning eller ett husdjur som brukshund – utställningshundar har fötts upp för att de ska vara snygga men saknar ofta instinkter och fysik för bondelivet. Köp valpar med brukshundföräldrar, eller, misslyckas med det, se till att uppfödaren framgångsrikt har placerat sina hundar i arbetshem tidigare.

Till sist, var beredd att träna dem. "Gamla skottar säger att en hund kommer att behöva ett år för varje ben de har, säger Jeanne Joy Hartnagle, författare till boskapsguiden "Stockdog Savvy." "De medfödda instinkterna finns i dem, " säger författaren till "Livestock Guardians, " Jan Dohner, "men de behöver din träning och positiv förstärkning." Hundar som fötts upp runt veteranhundar kommer också att dra nytta av att se erfarna hundar i aktion.

FÄLTNING

Border collie

Till aficionados, vallhundar börjar och slutar med mycket intelligenta och smidiga border collies. "Det finns ingen annan vallhund, säger Craig Rogers, herde från Border Springs Farm i Virginia. "De är exceptionellt lydiga, jordade och de mest rationella hundarna på planeten." Deras arbetsmoral är så stark att ägare måste vara försiktiga med att hundarna inte överanstränger sig själva. "De skulle hellre arbeta än att andas, säger Rogers.

australisk boskapshund

Naturliga heelers (dvs. de vägleder djur genom att använda ett nyp eller grepp), dessa tuffa och hårt arbetande hundar är bra för boskap, självklart, men kan också valla får och getter (förutsatt att de får lära sig att inte bita). Gwen Shepperson använder dem på sin ranch i centrala Wyoming för fyra dagars boskapskörning. "Vi kunde inte få vårt arbete gjort utan dem, " hon säger. "De går inte sönder fysiskt eller mentalt. Efter en lång dag, de vill bara veta vad vi gör nästa dag."

walesiska Corgi

Dessa små hundar utmärker sig på att kränga boskap – alla nötkreaturssparkar kommer sannolikt att segla rakt över deras huvuden. Deras ringa storlek betyder att de inte är idealiska för långväga roundups - men de kan hantera arbete på en liten gård med lätthet.

Schäfer

Kända i USA för sitt arbete med polis och säkerhetsstyrkor, Schäfer är mer populära på gårdar i Tyskland och i hela Europa. De är utmärkta flockhundar, speciellt för att hålla boskap borta från grödor eller vägar. "Sätt dem på en gräns, och de har instinkterna att hålla sig på den gränsen med minimal träning, ” säger Hartnagle. Rasens utställningshundsversion har avlats så att bakbenen sträcks ut – leta istället efter brukshundar som håller fötterna under dem.

Gammal engelsk fårhund

Tack vare intresse från utställningsuppfödare, det kan vara svårt att hitta en som fortfarande kan valla. Hartnagle rekommenderar att man letar efter vallhundar med kortare päls. "Den där långa kappan, " hon säger, "kommer inte att vara utilitaristisk." Även om den här hunden kan klara sig bra på en hobbygård, om du har en stor besättning, leta någon annanstans.

BOSKADESKYTTARE

Anatolisk herde

Bland de tidigaste djurskyddshundarna som fördes till USA, anatolian är stor, robust och pålitlig. Deras generellt kortare päls gör dem lätta att ta hand om, och de är glada att vara ute med sin boskap. Var noga med att använda pålitliga uppfödare – Anatolian är tyvärr populär för hundkamper i vissa länder, leder till några alltför aggressiva linjer.

Komondor

Komondor (även känd som en "mopphund") är en ungersk djurskyddshund känd för att vara extremt territoriell och skyddande - håll främlingar borta. Men bli inte kär i kappan; för renlighet, du kommer sannolikt att behöva klippa av en arbetande hunds långa snören (bildade av naturligt vax i hundens hår) eller investera mycket tid i noggrann skötsel. Arbetslinjer är sällsynta i USA, så var beredd på en lång sökning.

Maremma

Denna populära italienska ras är känd för att vara lojal mot sin boskap. Mindre än många andra djurskyddshundar, den är mycket framgångsrik för att avvärja rovdjur. "De älskar uppmärksamhet och barn, säger Kim Snyder, som fortsätter att arbeta Maremma i Oregon, "men de är väldigt seriösa med sitt jobb." Introducerad till boskap i unga år, Maremma är fortfarande mycket dedikerade till sina anklagelser. "De kommer att hoppa upp i mitten av en bra buk för att springa efter något som kommer för nära stocken, säger Snyder.

Tibetansk mastiff

En statussymbol i Kina – en gick nyligen för nästan 2 miljoner dollar där – och något sällsynt, den tibetanska mastiffen är en effektiv familje- och gårdsväktare. Judy Steffel från Barking Dog Goat Farm i Michigan, en tibetansk mastiffägare, säger att hennes hundar kan vara "skrämmande intelligenta". En av dem larmade henne efter att en getmamma hade skojat. "Han hade kört bort varannan hund och alla getter, " hon säger. Sedan hjälpte han till att städa upp området efteråt. Och allt det gjorde han av instinkt.”