Den "fluke" som Hart hänvisar till är anledningen till att familjen Hart köpte kycklingar; ägg blev väldigt dyra. Att spara pengar, hon och hennes man köpte kycklingar så att familjen, inklusive JJ:s två äldre bröder, kunde njuta av ägg utan att oroa sig för kostnaden.
Men det faktum att kycklingarna tjänar ett terapeutiskt syfte för JJ är ingen tillfällighet:fåglarna, Snö, Kanel och ingefära, nu kan sitta på hans axel och ingen av parterna är rädda. (Han såg dem kläckas och utvecklas till sina vänner.) När de umgicks och övervakades ordentligt, specifika djur, inklusive kycklingar, kan erbjuda ett brett utbud av terapeutiska fördelar för barn och ungdomar med autism samt tillstånd inklusive ångest, depression, och anknytningsfrågor.
Ett utmärkt exempel på djurterapi kan hittas på Green Chimneys i Brewster, New York, som servar cirka 200 barn med psykosociala funktionsnedsättningar och har en specialisering på att hjälpa barn med autismspektrumtillstånd.
"Vad vi försöker göra är att arbeta med djuret som en del av en större behandlingsplan, ” förklarar Green Chimneys chef för Farm &Wildlife och The Sam and Myra Ross Institute, Michael Kaufmann. "Djuret i sig är inte ett botemedel. De är en del av en pedagogisk och terapeutisk strategi.”
Strategin är att använda djur för att hjälpa barnen att utveckla viktiga sociala och känslomässiga färdigheter, speciellt mellan varandra.
"Med tiden arbetade vi i våra djurområden, barnen börjar bli bättre på att interagera med andra elever och vuxna. Det är den sociala miljön som påverkar. Människor som tar hand om djur tillsammans och delar intresset för dem, ” säger Kaufmann.
Användningen av sådan terapi har vissa risker. Kaufmann varnar för att "att föra barn med särskilda behov och djur tillsammans är inte utan risk för båda. Vuxen övervakning av interaktionen är nyckeln till att göra relationen framgångsrik."
Även om användningen av riktad terapi, speciellt för autism, är ännu inte mainstream., det pågår en rörelse under paraplybegreppet Animal Assisted Interaction [AAI], som består av djurassisterade terapier, Animal Assisted Education och Animal Assisted Activity.
I djurassisterade terapier, en individ får terapi med ett djur som leds av en legitimerad professionell. Detta kan inkludera medicinsk personal, de inom psykologi, socialarbetare, familjerådgivare, samt arbets- och logopeder.
Strategin är att använda djur för att hjälpa barnen att utveckla viktiga sociala och känslomässiga färdigheter, speciellt mellan varandra.
Animal Assisted Activity [AAA] saknar i allmänhet den strukturerade interventionen av Animal Assisted Therapies och anses formellt inte vara terapi. Dock, både AAA och AAE kan vara mycket terapeutiska och kan ha en betydande inverkan, säger Kaufmann.
När det gäller specifika djur, AAI inkluderar vanligtvis djur inklusive hundar, katter, hästar och vissa husdjur som t.ex. höns.
Alltmer, forskare använder högteknologiska verktyg för att komma åt dess framgång.
"Det finns nu ett slags nytt intresse och vilja att finansiera forskning inom detta område och utforska den specifika potentialen inom ett brett spektrum av mänsklig hälsovård, ” förklarar Philip Tedeschi, Klinisk professor och verkställande direktör för Institute for Human-Animal Connection vid University of Denver Graduate School of Social Work, noterar att under de senaste åren, National Institute of Child Health and Development har lagt fram nära 23 longitudinella studier om interaktion mellan människor och djur. Mer information är säkert på väg, inklusive Tedeschis eget arbete vid University of Denver.
I linje med Kaufmann, Tedeschi betonar att djur måste få fördelar också i detta förhållande. När det gäller AAI med husdjur, han förklarar, "Om de behandlas med respekt och relationen är ömsesidigt fördelaktig kan en stark terapeutisk koppling uppstå. Get, får, kaniner, andra höns, kor, lamor, alpackor, grisar … alla har potential att skapa förbindelser. Det mer domesticerade och det mer socialiserade djuret har lättare att ha nära mänsklig kontakt. ”
I sådana inställningar, kraftfulla förändringar sker i den mänskliga hjärnan. När det händer, han säger, "det förhållandet förändrar din neurologi och orsakar frisättning av neurokemikalier som kan minska stresskemikalier och öka oxytocin och dopamin i hjärnan."
"Dessa neurokemikalier har tillskrivits öka kapaciteten för säkra sociala risker, anknytning, ökat förtroende och en mer positiv syn, ” säger Tedeschi.
Tedeschi uppskattar att i USA, det finns fler än 3, 000 formella Animal Assisted Interaction-program.
Efter att Alair vunnit Poultry Princess.
En ung Alair, efter framgång med att visa kycklingar.
Alair idag, med sin kyckling.
Med tanke på denna information, det är inte förvånande att kycklingar har förändrat JJ. "De [kycklingar] har faktiskt en väldigt social personlighet om de behandlas respektfullt från tidigt i livet" förklarar Tedeschi.
"Han var rädd för allt, säger Hart, "men kycklingen fångade hans intresse." Hans smeknamn är nu "kycklingviskaren".
Alair Bergman, 18, är ett bevis på vilka djur, och speciellt kycklingar, kan erbjuda till personer med autism.
"Det har gett mig vänner. Det har gett mig något att göra. Något för att få kontakt med världen omkring mig, säger Bergman när han diskuterar gåvorna som kycklingarna gett henne per telefon. Bergman, som fick diagnosen autismspektrumstörning, bor på en 7,5 hektar stor hobbygård i Clarkston, Michigan med sin mamma, Sharon Alair Bergman, hennes bror och ett antal husdjur.
Hennes band med kycklingar började på skolgården. "Jag hade ganska talang för dem, " hon säger. Inte långt efter, hon arrenderade en kyckling och gick till länsmässan där hon tävlade i en fjäderfätävling. Under sådana tävlingar, deltagarna bedöms för sina kunskaper om kyckling, förmåga att hantera djuret och djurets fysiska tillstånd.
Tävlingens domare berättade för Sharon att Bergman hade en gåva och lovade henne att ta Bergman till den lokala fjäderfäklubben. Gåvan har verkligen utvecklats, speciellt efter att Bergman köpte sin första kyckling som heter Goldie, en belgisk skäggstövlad d’Uccle Mille Fleur. Med Goldie vid sin sida, Alair har vunnit ett antal priser inklusive bästa fjäderbenshöna och Oakland County Champion Poultry Showman. Hon har till och med tävlat och framgångsrikt blivit utsedd till Poultry Princess and Poultry Queen, båda kräver en hel del social kompetens för att knyta titlarna.
Bergman dokumenterade sina upplevelser med Goldie i sin bok, "Min bästa vän Goldie, ” skrev tillsammans med sin mamma. (Intressant, Sharon, som Ashleigh, hänvisar också till sin dotter som en "kycklingviskare.")
"För de individer där omdöme eller stigmatisering eller etiketter har fjärmat sig från sina egna samhällen och skolor, djur bär inte den typen av bedömningar. Resultatet av det är att en säkrare relation än med människor.'
Hennes koppling till kycklingar har mycket att göra med hennes svårigheter med människor. "På grund av min autism, ” säger hon ”det var väldigt svårt att få kontakt med människor. Människors sociala regler och miljö är komplexa. Det är ett mycket komplext socialt system. Det förändras alltid på grund av vänner och kulturella förändringar och sådant, men djur har en mycket förutsägbar social sak. Det är lättare att peka ut personligheter, vet vad de vill och känner.”
Tedeschi ger insikter som ger sammanhang för Bergmans personliga bedömning. "För de individer där omdöme eller stigmatisering eller etiketter har fjärmat sig från sina egna samhällen och skolor, djur bär inte den typen av bedömningar. Resultatet av det är att en säkrare relation än med människor, " han säger.
Även om Bergman först förknippade med kycklingar för att hon kämpade med människor, kycklingarna har faktiskt hjälpt henne med människor.” Hon får kontakt med kycklingarna och genom att göra det, hon får kontakt med barn och vuxna och blir en ledare, säger Bergmans mamma, Sharon.
Det finns ett exempel som verkligen sticker ut för Sharon. Bergman kände starkt att eftersom hon redan tävlat flera gånger i den övergripande county fair showman-tävlingen, hon borde låta någon som behövde erfarenhet delta i hennes ställe.
"Det här är den typen av ledarskap som fjäderfävärlden leder henne till. Att sätta andra människor först. Att vara en riktig ledare. Att ta sig tid att hjälpa andra människor. Det är vad fjäderfän har gjort för henne, säger Sharon.
Så, till alla människor som frågar Ashleigh Hart om kycklingar, svaret är ja. Ja, riktigt kycklingar.
