Andas lugnt, boskap älskare. Inrymt i ett stort lager i Fort Collins, Colorado, USDA har 700, 000 sugrör av flytande kväve-konserverade spermier, från 18 olika arter. De är redo.

"Låt oss säga att en annan mul- och klövsjuka kommer, döda våra kor, ” säger Dr. Harvey Blackburn, förvarssamordnare. "Vi har förmågan att återbefolka hela raser."

National Animal Germplasm Program (NAGP) startade 1999. Dess anläggning lagrar ett enormt mix av sperma – sällsynta prover och vintageprover, kombinerat med de vanligaste raserna på marknaden. Blackburn säger att vardagsstammarna är lika viktiga som arvegodssperman, om inte mer så.

De vardagliga stammarna är lika viktiga som arvegodset, om inte mer så.

Förvaret lagrar prover från får, kalkoner, get, bison, grisar, älg, kycklingar, fisk och kor. Varje halmstrå har en historia. Det finns 30, 000 laxmjölsprover, erhållen från Nez Perce-stammen i Idaho. Det finns sällsynt fårsperma från Kazakstan, nära fårens centrum för domesticering. Det finns till och med en fullständig backup på 20, 000 exklusivt uppfödda kor på ön Jersey, stamfader för Jerseyboskap över hela världen.

Så var kommer allt ifrån? universitet, företag och privata samlare donerar ofta sperma till NAGP. Andra prover spåras upp av Blackburn och hans kollegor. En kvinna i Broken Bow, Nebraska, hade en sällsynt boskapsras med anor från 1940-talet. "Vi kallade den här bonden, ber om sperma från hennes tjurar, säger Blackburn. "Hon tog upp telefonen och sa:"Jag trodde att du aldrig skulle ringa."

Kosperma, används för att kartlägga den bovina DNA-sekvensen. Kryokonserverade grisembryon. Dr. Harvey Blackburn och teknikern Ginny Schmit lagrar prover i flytande kväve.

Genom kongressdekret, NAGP kommer aldrig att debitera dig för användningen av deras prover, oavsett om du är en vetenskapsman, uppfödare eller bonde. Den enda haken:du måste visa att det är något du inte kunde få någon annanstans (dvs. ett privat företag).

Kor, Kycklingar, Grisar och ... Skruvmaskar?

• NAGP-anläggningen håller gener från skruvmasken, en fluga som gräver sig ner under djurhud och frossar i levande kött. Varför? För att hjälpa till att utrota de små buggarna. Gener från NAGP används för att göra sterila manliga skruvmaskar, som släpps ut i naturen. Kvinnliga skruvmaskar parar sig bara en gång för livet, så när de träffar en steriliserad hane, det hindrar dem från att någonsin reproducera sig. För närvarande släpps dessa steriliserade skruvmaskar på näset i Panama, som en del av ett USDA-utrotningsprogram.

Till exempel, ägaren till en besättning mjölkande kor kontaktade nyligen verket. Bonden var ute efter att inseminera sina kor med en annars otillgänglig korthornsras från Utah. NAGP gav provet – det var över 50 år gammalt. "Det är fantastiskt, är det inte, ” skrattar Blackburn.

Purdue University gav nyligen en glimt, i miniatyr, av den stora samlingens användbarhet. Purdue hade byggt en exklusiv grisras, fasade sedan ut det helt. Två år senare, forskare insåg att rasen kan vara mycket värdefull för att studera sjukdomar hos människor. De närmade sig NAGP; grisarna återskapades från grunden.

NAGP:s 700, 000 prover kan vara det största spermaförrådet i världen (det är osäkert om Kinas samling är större.) Säkerheten är hårt, och beredskapsplaner har gjorts för tornados, jordbävningar, och praktiskt taget alla slags jordförändrande katastrofer. Men vad är dessa planer?

"Jag vill helst inte diskutera det, Blackburn säger, efter en paus. "Det är omhändertaget."