Frön. Vanligtvis billigt, lätt att förvärva, ofta ignoreras:vad är de värda? För vissa, de utgör början på en postapokalyptisk ekonomi.

"Fröer är mer värda än vapen och kulor, säger Lucinda Bailey, aka Seed Lady. "En kula kanske inte passar din pistol, men mina frön kommer att föda din familj. Guld är en stor långsiktig investering, men på kort sikt, frön och grönsaker är mer användbara efter att en ekonomi har avdunstat."

Med det i åtanke, Bailey har gjort det till sitt uppdrag att hjälpa amerikaner att beväpna med hinkar med frön. Mer specifikt, behållare från två till 30 pund, kända som överlevnadsfröbanker, fylld med minst 80 frösorter. Dessa ska sparas eller planteras som förberedelse för ett troligt samhälleligt sammanbrott, på grund av en ekonomisk kollaps, miljökatastrof – eller ännu värre. När tiden är inne, frön kan bytas ut och en blomstrande trädgård kan föda en familj.

Läs mer

• Illustratören Wendy McNaughton gör ett besök på Petaluma Seed Bank, etablerades 2009.
• 

"Du måste lita på dig själv, om det betyder total självständighet i hembygdsgård eller bara att använda frön till mat, säger Bailey. "Personligen, Jag är hoppfull, men vi har fortfarande 16 biljoner dollar i skuld." Bailey, som bor i nordvästra Houston, har haft en karriär som representerar USA:s ekonomi, från fastighetsmäklare till att sälja fonder till småföretagare och driva Texas Ready, hennes fröföretag.

Baileys verksamhet är inte unik. Du kan köpa en överlevnadsfröbank från Costco och från olika webbplatser, inklusive Survival Seed Bank som har annonserats på Glenn Becks show (tillräckligt för en "full acre kristrädgård, ” den ”ultimata bytesvaran” ). Målkunderna för denna fröbaserade ekonomi är förberedare, en växande rörelse av människor som planerar för "världens ände som vi känner den" (TEOTWAWKI förkortas).

Preppers litar i grunden inte på att regeringen ansvarar för deras välfärd i händelse av nationella nödsituationer – därför, viljan att skapa självförsörjande alternativ. Nationella riktlinjer instruerar människor att ha tre dagars förråd av mat, vatten och förråd, en mängd preppers finner bedrövligt otillräcklig. Skämtet är att Federal Emergency Management Agency (FEMA) står för "att dumt förväntar sig meningsfullt bistånd." Preppers inser att de inte kan lita – vill inte lita – på regeringen.

Frönas värde är svårt att fastställa. De åldras även om de är frysta och eftersom de kan reproduceras, marknaden kan bli översvämmad. "För byteshandel finns det ett antal faktorer som måste uppfyllas:hög efterfrågan, kompakt, lättvikt, lätt igenkännlig och lätt delbar, " förklarar Jim Rawles, en inflytelserik medlem av samhället, grundare av SurvivalBlog.com och författare till Hur man överlever världens ände som vi känner den:taktik, Tekniker, och teknologier för osäkra tider .

Konventionell visdom dikterar, fastän, att även om frön är viktiga, särskilt under det första året av ekonomisk kollaps, produkter kommer att bli ännu mer värdefulla, som kräver jordbrukskompetens. "Det misstag de flesta gör är att köpa en burk frö, lägga den på hyllan och anta att de kommer att bli en mästare i trädgårdsmästare, säger Rawles. "Det finns en brant inlärningskurva, och i en överlevnadssituation, det kan betyda liv eller död." De smarta, han förklarar, spara lite för framtida byteshandel, men också börja plantera. Dessa växter kommer då att ge ännu mer frön.

Nyckelelementen av en självförsörjande fröbank är arvegodsfrö:öppna pollinerade sorter, som inte har patenterats och finns i det offentliga området. De har gått i arv i generationer och odlats för särskilda regioner, klimat och näring.

Läs mer

• Vi visar dig var du kan veta om du vill börja spara frön.
• 

Bailey får sina frön från enskilda bönder, som enligt hennes ord "är extremt oberoende och inte har tagit Monsanto storföretagsbete som tvingar dem att köpa hybridfrön och återköpa varje år." Hennes frön är skräddarsydda för olika klimatzoner, som, enligt Rawles "är det som verkligen skiljer de verkliga experterna på området [från] köksbordets operationer som är tilltalande för nybörjare som förbereder." Hon odlar frön och håller undervisningsdemonstrationer i sin testträdgård, där hon odlar produkter som tre fot långa röda nudelbönor, flera varianter av squash och Malabar spenat, som växer bra i Texas hettan.

Även om det kan vara ur normen att samla frön på denna nivå, många i prepper-gemenskapen ifrågasätter att det är en irrationell handling. "Medierna felkarakteriserar survivalister, de missnöjda ensamma som bor i stugor i Unabomber-stil i vildmarken, och preppers omväxlande, säger Rawles. "Det finns människor med radikala föreställningar men de är en sällsynt minoritet. Du skulle inte inse att de allra flesta är preppers. De har inte på sig camo topp till tå, förutom under rådjurssäsongen."

När medvetenheten om klimatförändringar ökar, det är ingen överraskning att varje gång det inträffar en naturkatastrof – Katrina, Fukushima, Sandy – eller en ekonomisk sådan – lågkonjunkturen, subprime-bolånekris, marknaden kraschar, finanspolitisk klippa – rörelsen verkar växa. Det finns inga hårda siffror, men Rawles uppskattar att det finns cirka fem miljoner preppers måttligt förberedda och ytterligare 2,5 miljoner som är mer seriösa, med minst ett års mattillgång. Sedan han lanserade SurvivalBlog.com i augusti 2005, den har haft över 50 miljoner unika besökare, för närvarande i genomsnitt 326, 000 i veckan. Hans var den första prepperplatsen; nu är det ett 50-tal.
Många förberedare pekar på sina farföräldrars kunskaper om trädgårdsskötsel och konservering, och beklaga dessa förlorade färdigheter. Under andra världskriget, människor planterade Victory Gardens för att mata sina familjer och visa stöd för regeringen. Nu heter de Survival Gardens, och de representerar en misstro mot regeringen.

"Vapen, valuta och livsmedelsproduktion är makt, och bör spridas istället för centraliseras, säger John Barlow, som är delägare i Survival Seed Bank-företaget och MajorPrepper.com, en webbplats för överlevnadsutrustning. "De flesta av mina kunder vill äga medel för att göra sin mat så att de får mer självständighet och frihet. De är oroliga över regeringens riktning mot större kontroll.”

Prydnads majs, används för att göra majsmjöl.

Där Barlows svågrar hittade en affärsmöjlighet i prepperrörelsen, Barlow såg ett sätt att leva. En före detta vildmarksinstruktör, Barlow har omfattande militär överlevnadsträning från sin 14-åriga militära karriär. När han växte upp på en gård i Utah, trädgårdsarbete är en självklarhet för honom. På sin avlägsna självförsörjande reträtt i Idaho, där han bor med sin fru och fem barn, han experimenterar med olika metoder för permakultur, från underjordiska växthus som använder termisk värme till "hugelkultur" (vilket innebär plantering på toppen av en hög med stockar täckta av smuts).

Barlow samlar in så många sorter han kan från oberoende bönder, andra arvegodsfrösamlare och katalogföretag som Baker Creek Heirloom Seed Company, som säljer 60 till 100 sorter av arvegodsgrönsaker, blommor och örter. Barlow håller vissa sällsynta sorter, som svart bambu, som bara går från blomma till frö en gång vart 80:e år, för sin privata samling. Han liknar den vid en privat version av Norges Svalbard Global Seed Vault, utom för medborgare – inte icke-statliga organisationer och regeringar runt om i världen.

"Människor vill ha förmågan att odla något som inte är patenterat och kontrollerat av regeringen, säger Jere Gettle, ägare till Baker Creek. Gettle marknadsför inte direkt till preppers, men sedan Y2K, han har tjänat på deras intresse för frön. Han uppskattar att mellan en tredjedel och hälften av hans kunder gör det av säkerhetsskäl. "Till och med människor som inte är preppers tror att om något händer, de vill inte vara bundna till ett system av beroende, " han säger. "De är alla överens om att de behöver förmågan att spara frön, växa igen varje år, utan att oroa dig. Alla måste veta hur man skaffar mat och var den kommer ifrån.”