Medan de senaste händelserna bara har accelererat trenden mot stadsbor, stadsträdgårdsmästare, och förortsbor som håller sina egna höns, att köpa vilket djur som helst baserat på en trend eller infall är ett farligt förslag. Oddsen är att kycklingarna lyckligtvis kommer att överleva, och folk som bara köpte dem för något att göra medan de satt fast hemma kommer plötsligt att få ett nytt problem:en ko full med kycklingar som de inte längre vill ha.
Som alla som har startat ett kycklingföretag kommer att berätta, att hålla kycklingar kräver mycket infrastruktur och planering. De är generellt svårare att återställa än en katt eller hund som kan ges bort eller lämnas på ett härbärge. Därför, alla som vill skaffa sin första flock kycklingar bör inte bara fråga sig hur de ska ta hand om dem, men hur länge de är villiga att göra det.
Hur länge lever kycklingar?
Frågan "hur länge lever kycklingar" är nästan omöjlig att besvara med säkerhet. Trots de bästa förebyggande åtgärderna, vilken höna som helst kan ge efter för en sjukdom, plocka upp en parasit, eller bli dödad av ett rovdjur när som helst. Den förväntade livslängden kan också variera beroende på levnadsförhållanden och många andra faktorer, som genetik, som kycklingägare helt enkelt inte kan redogöra för. Som sagt, det finns några konstanta faktorer som gör att vi kan uppskatta den ungefärliga förväntade livslängden för en höna baserat på ras, storlek, och läggningskapacitet.
Som hundar, små kycklingar lever längre än större. Anledningen till det är att dvärgfåglar och dvärgfåglar har mycket mindre kroppsmassa att upprätthålla än, säga, en brahmahöna. Så deras kroppar jobbar mindre och slits ut långsammare. Många dvärghåglar kan bli 10 år gamla eller äldre om de sköts om ordentligt. Men det finns variationer inom raser som kan göra stor skillnad i världen.
Rasvariation är förmodligen den största faktorn för hur länge en kyckling kommer att leva och den mest tillförlitliga indikatorn på deras naturliga livslängd. Många arvsraser är relativt tåliga och långlivade; Rhode Island Reds kan leva i nästan åtta år. I kontrast, högproduktionshybrider och andra fåglar som valts ut för att ha specifika egenskaper tenderar mot kortare livslängder. En del av detta är att när människor avlar selektivt för en specifik egenskap som hög äggproduktion eller vackra fjädrar, de tenderar att också producera andra egenskaper som en bieffekt. Detta kan innefatta en tendens till sjukdom eller sjukdom som drastiskt kan förkorta en kycklings livslängd.
Den tredje faktorn som har störst inverkan på kycklingens livslängd är äggproduktionen. På samma sätt som större fåglar behöver mer energi och deras kroppar behöver göra mer för att överleva, en kyckling som lägger fem eller sex ägg i veckan använder mycket energi och näringsämnen för att producera dessa ägg. Vid en viss tidpunkt, den bästa vården och dieten i världen kommer inte att kompensera för detta, och att kycklingen är mer benägna att leva till fyra eller fem år istället för åtta eller nio. Denna princip demonstreras kanske bäst av Matilda, den tidigare världsrekordhållaren för äldsta kyckling. Hon dog 2006 i en mogen ålder av 16, har aldrig lagt ett enda ägg.
Det finns undantag från detta, som den tidigare nämnda Rhode Island Red som är långlivade pålitliga ägglager. Men även bland röda, värphöns från en produktionsstam lever kortare liv än sina systrar från arvsstammen av samma ras. I allmänhet, de kortlivade kycklingarna är högproduktionshybridägglager, och de höns som lägger minst ägg lever längst liv.
När man frågar hur länge en kyckling lever, det finns en sista sak att täcka:tupparnas livslängder. De tenderar att vara kortare än hos höns, även från samma ras och lever under samma förhållanden. Detta strider mot livslängden för kycklinggenomsnittet som vi har lagt ut ovan. Tuppar lever inte länge, och höns tenderar att leva längre.
Hur länge lägger kycklingar ägg?
Det för oss till frågan om hur många år en frisk höna kommer att lägga ägg. De flesta höns börjar värpa vid cirka 18 månaders ålder, men de fortsätter i allmänhet inte till hög ålder. Här igen, det kan finnas skillnader mellan raser och drastiska variationer mellan enskilda kycklingar. Och här igen, den väsentliga frågan är om man ska prioritera hög produktion eller en längre läggningstid, eftersom de två vanligtvis utesluter varandra.
Problemet är att kycklingägare på bakgården ofta vill ha något helt annat än sina höns än industriproducenter. Industriproducenter vill ha kycklingar som lägger ägg så snabbt som möjligt på så kort tid som de klarar av. Detta innebär många produktionsfåglar, speciellt de moderna hybriderna, lägger ägg nästan varje dag i 18 månader eller två år och stoppar sedan eller minskar kapaciteten dramatiskt. Detta är bra för en industriell installation där fågeln helt enkelt kan bytas ut när hon slutar lägga ägg, men mindre än idealiskt för många bakgårdsboende som vill ha en stadig tillgång under flera år.
Det finns kompromissval, såsom en produktionsstam av en arvsras. Dessa fåglar upprätthåller fortfarande frekvent produktion, men de kommer att hålla längre än hybriderna både som aktiva ägglager och deras totala livslängd. Bara bytet från en industriell hybrid till en arvsproduktionsstam kommer sannolikt att fördubbla åren av högproduktionsäggläggning till tre eller fyra år. Rena arvsraser eller sällsynta lager kommer troligen att hålla längst sett till produktion vid fem till tio år.
Men råa siffror berättar inte hela historien. "Fem års produktion" betyder inte fem år av att lägga samma antal ägg som hon gjorde när hönan bara var två år gammal. Som alla med värk och smärta kan säga dig, åldrande (även graciöst) innebär att sakta ner, och detta gäller även för höns och deras äggläggning. De flesta höns lägger flest ägg under sitt första produktionsår och börjar falla av efter det. Deras äggproduktion kommer att fortsätta att gradvis minska tills de slutligen slutar lägga ägg helt och hållet.
Vad du ska göra om du inte kan behålla dina höns
Även för människor som älskar sina fåglar och är fullt beredda att ta hand om dem i 15 år eller mer, ibland kan det bli nödvändigt att hitta ett nytt hem för sin flock. Kanske har någon velat testa kycklinghållning och har insett att det inte är något för dem. Hur som helst, att återinhysa kycklingar är knepigt.
Din bästa insats är förmodligen en lokal gård som redan håller kycklingar i stor skala, någonstans där att lägga till din flock till mixen inte kräver några större omräkningar. Sök online eller kontakta den lokala kycklingskötaren för att hitta personer som kanske letar efter några fler höns, eller åtminstone villig att ta på sig några fler.
Om det visar sig misslyckas, en gårdsspecifik djurräddning är förmodligen det sista bästa alternativet. Det lokala djurhemmet är sannolikt inte utrustat för att ta hand om en flock kycklingar, men beroende på var du bor kan det finnas organisationer som är specialiserade på att rädda och återinhysa oönskade boskap
Övergripande, Det viktigaste är att att hålla kycklingar inte är en bra aktivitet att utföra på ett infall. Till skillnad från ett gör-det-själv-projekt kommer du aldrig att avsluta, kycklingar kan inte flyttas in i källaren när du inte vill ha med dem längre, och deras förväntade livslängd säkerställer att du är låst till ett åtagande på 10 år eller mer. Att veta detta i förväg ger dig en realistisk grund att börja ifrån, och du kan förbereda dig för en långlivad, frisk flock.
Om vår gästskribent, Chris Lesley:
Chris har fött upp bakgårdskycklingar i över 20 år. Hon har en flock på 11 kycklingar (inklusive 3 Silkies) och lär för närvarande människor runt om i världen hur man tar hand om friska kycklingar. Hon är chefredaktör för webbplatsen Kycklingar och mer .
