Kalifornien är landets ledande odlare av grödor i Brassica familj, inklusive broccoli, Brysselkål, kål och grönkål, och det är inte särskilt nära.
Dessa grödor, fastän, har historiskt stött på problem med ett visst skadedjur, en parasitisk nematod som kan orsaka miljontals dollar i minskad avkastning. Under decennierna, något konstigt har hänt på dessa områden:användningen av bekämpningsmedel riktad mot den nematoden minskade, men förekomsten av skadedjuret minskade också, och avkastningen steg. Så, Vad pågår?
Ny forskning från University of California Riverside tittade på nematodsituationen över tid i Kaliforniens Brassica fält. Den främsta konstigheten de undersökte är att bekämpningsmedlet som används för att bekämpa nematoderna, kallas 1, 3-D, minskat i användning med tiden, och det upphörde helt 2014. Ändå fortsatte skördarna i grödor som broccoli att öka.
De nematoder som är involverade här, Heterodera schachtii och H. cruciferae , har varit betydande problem för alla typer av grödor, både i Europa och senare efter att ha rest till Nordamerika. De har decimerat sockerbetsgrödor, kålgrödor och mer; en studie från 1999 fastställde europeiska förluster till cirka 95 miljoner dollar per år. Om ett fält har en tillräckligt hög koncentration av dessa nematoder, som livnär sig på växternas rötter, fältet kan snabbt förlora tillräckligt med avkastning för att bli olönsamt.
Forskare från University of California testade 152 Brassica fält i Kalifornien, letar efter koncentrationen av dessa nematoder. De hittade väldigt få, egentligen:62 procent av jordarna hade inga nematoder detekterade alls, och "bara ett fåtal prover" når tröskeln där de skulle orsaka betydande skada. Med andra ord, bönder slutade använda 1, 3-D – ett bekämpningsmedel som är förbjudet i EU och upprepade gånger kopplat till folkhälsofrågor – men det spelade egentligen ingen roll, eftersom de nematoderna ändå försvann.
I ett försök att ta reda på vad som händer, forskarna testade jorden i dessa Brassica fält mer intensivt. De hittade något uppmuntrande:en hel mängd olika sorters nematofaga svampar. Dessa typer av svampar är hyperparasitiska, men på ett bra sätt:De livnär sig på och förstör nematoderna. Forskarna gjorde några isoleringsexperiment och fann att dessa svampar verkligen minskar tätheten av nematoderna.
Denna forskning är ytterligare en byggsten i en växande satsning på att ersätta potentiellt farliga bekämpningsmedel med svampar, för att bekämpa nematoder. Forskarna är noga med att notera att det de har hittat i princip är samtidiga händelser, snarare än tydliga orsak-och-verkan-samband:användningen av bekämpningsmedel minskade, nematoder gick också ner, svampar äter nematoder, svampar finns på fälten. Men det är mycket användbart för att komma på biologisk kontroll för skadedjur som kan vara mindre skadliga - och lika effektiva - som alternativet.
