När du dricker en välbehövlig latte med vaniljsmak på morgonen eller ser de där vaniljfläckarna blandas i din glass, undrar du någonsin, "Var kommer vaniljstången ifrån?"

Är det naturliga produkter? Varför är de så dyra? Kan du odla dem själv och undvika att betala alla de pengarna för torkade vaniljstång?

Sanningen är, vanilj har en ganska fascinerande historia och det finns mycket att lära om denna läckra (och användbara) växt. Låt oss börja.

I detta inlägg, Du lär dig:

• Exakt vad vanilj är och var den kommer ifrån
• Hur vanilj odlas
• Vad konstgjort vaniljextrakt är och om det är bra för dig
• Hur man köper vaniljbönor
• Hur man odlar vaniljbönor hemma

Vad är vanilj?

Även om vaniljextrakt kan vara konstgjort – och vi kommer till det om en stund – är vaniljbönor helt naturliga. De är produkter av en växt, Vanilj planifolia.

Var växer vaniljbönor?

Bönorna är infödda i den nya världen och växer från Mexiko till Brasilien. Aztekerna brukade smaksätta sina chokladdrycker med vaniljbönor. De spanska conquistadorerna fann vanilj lika lockande och förde tillbaka den till Europa.

Det finns också en typ av vanilj som odlas kommersiellt på Hawaii och Tahiti, och det har också introducerats på Madagaskar och Réunion. Återförening, förresten, var där planterare lärde sig att handpollinera vaniljplantan. Denna teknik uppfanns av en slav vid namn Edmond Albius, som bara var 12 då.

Han hade också en fantastisk mustasch.

Växten behöver artificiellt pollineras om den odlas utanför sin ursprungliga livsmiljö. Detta beror på att det har, över årtusenden, utvecklat ett symbiotiskt förhållande med en viss biart som heter Melipona. Det här är en liten, sticklöst bi med enorma, iriserande gröna ögon som långsamt ersätts av europeiska och afrikaniserade honungsbin, som börjar jobba tidigare på morgonen och inte är lika kräsna med blommorna de besöker.

Vanilla planifolia är en klättrande vinstock med krokig stjälk och gummiartade blad. Så småningom, växten ger en härlig orkidéblomma som bara varar en dag. Om orkidéerna pollineras inom den tiden, växten producerar också frökapslar som kan vara en fot långa.

Verkligen, Namnet vanilj kommer från spanskan för "liten balja". En odlad växt lever i cirka 10 år och börjar producera när den är cirka tre år gammal.

Odlar vanilj

Vaniljstången har en oljig massa, svart till färgen, i vilka är inbäddade många små frön. Skidor plockas när de inte är riktigt mogna och har en gulgrön färg. Vid den tidpunkten är de fyllda med en förening som kallas glucovanillin.

Detta är en vanillinmolekyl, eller 4-hydroxi-3-metoxibensaldehyd, fäst vid en molekyl av glukos, eller enkelt socker. Skidorna plockas sedan och härdas genom en tre eller fyra veckor lång process av torkning och svettning tills lukten och smakerna utvecklas. Då har de krympt och blivit svarta, och glukos och vanillin har skiljts åt, lämnar vanillin.

Processen att göra vaniljextrakt är komplicerad och dyr. I grund och botten, bönorna mals till ännu mindre bitar som innehåller cirka två procent vanillin. De perkoleras sedan med vatten och alkohol och små mängder av andra komponenter.

Även om mycket vaniljextrakt räcker långt, det är mest alkohol och vatten. Faktiskt, USA:s lag säger att vaniljextrakt måste innehålla minst 35 procent alkohol och 13,35 uns vaniljbönor per gallon. Eftersom det är så dyrt att göra äkta vaniljextrakt, forskare har hittat sätt att göra konstgjorda vaniljextrakt.

Artificiellt vaniljextrakt

En process för att göra artificiellt vaniljextrakt fulländades genom att använda resterna av pappersproduktion, speciellt lignan som blir över från trämassa. En modernare process gör vaniljextrakt av, tro det eller ej, fossila bränslen.

Vissa människor gör ett enkelt vaniljextrakt genom att sticka in baljorna i en burk som är tillräckligt hög för att hålla dem och sedan låta dem dra i vodka i ungefär en månad.

Hur man köper vaniljbönor

Vid köp, vaniljstången ska vara smidig, en rik, mörk chokladfärg och förstås ljuvligt väldoftande. De ska vara spetsiga i ena änden och ha en lätt frost, som är vanillinessensen.

Ett bra sätt att hålla en vaniljstång på är att lägga den i en burk med socker, vilket kommer att ge sockret en hint av vaniljsmak. Ett annat sätt att tillsätta smak till puddingar eller vaniljsås är att blåsa vaniljstången och tillsätta den i sjudande mjölk eller grädde. Den goda nyheten är att kapseln kan tas ut, tvättas av lite och användes igen.

Hur man odlar vanilj

Vanilj är en tropikväxt som föredrar saker som är varma och fuktiga. Men den kan odlas i växthus, även om det är ganska arbetsintensivt att växa.

Jorden måste vara rik, lerig, sura och har bra dränering. Växten är en tung matare och måste mulkas och gödslas med sådana standbys som hönsgödsel, maskavgjutningar och oljekakor. Som en vinstock, orkidén kommer också att behöva ett stöd. När orkidén öppnar sig måste den handpollineras på en gång för att producera en balja. Denna knepiga manöver kräver ett grässtrå eller en tandpetare.

Växten behöver också skyddas mot sjukdomar och skadedjur. För att vara rakt på sak, om jag var du, Jag skulle bara köpa mina vaniljstång och extrakt från snabbköpet.

Om du absolut måste försöka odla det själv, här är en bra guide:

Bästa vaniljbönor, extrakt, och smakämnen

• Klass A Madagaskar Bourbon Vaniljbönor
• Nielsen Massey Madagaskar Bourbon rent vaniljextrakt
• Hemgjord vaniljextraktsats

Vanilj är en av de mest populära smakämnena på jorden, men är det värt besväret det tar att odla vinstocken, odla dess baljor och göra dess extrakt? Även om kockar kan undvika användningen av konstgjorda vaniljextrakt, smakare hittar ingen skillnad mellan de riktiga och konstgjorda. Fortfarande, de där fläckarna av vaniljbönor i din glass är oersättliga.

Har du odlat vanilj? Föredrar du konstgjord eller naturlig? Låt mig veta i kommentarerna nedan!