Hypotesen att växtmikrobiomer har dramatiska effekter på växthälsan fick Geoffrey von Maltzahn att grunda Indigo Ag 2014.

"Mikrober finns på växternas blad och rötter, i jordar, och inuti själva växterna, " han säger. "I likhet med mänskliga mikrober, växtmikrober kan lätt påverkas av faktorer i sin miljö som värme, torka, kemikalier som fungicider, och markförhållanden."

Genom att använda genomsekvensering och beräkningsanalys, uppstarten har utvecklat en databas med genomisk information om växtmikrober. Den tillämpar sedan algoritmer och maskininlärning på denna databas för att förutsäga vilka mikrober som är mest fördelaktiga för en växts hälsa under dess unika miljöförhållanden.

"De resulterande produkterna (fröbeläggningar) kompletterar en växts naturliga processer för att förbättra hälsa och utveckling, samtidigt som man ökar skördarna, ” förklarar von Maltzahn. "Vi tillhandahåller sedan optimerade behandlade frön till odlare."

Hittills, dess fröbehandlingsprodukter, som inkluderar majs, bomull, ris, sojabönor, och vete, har fokuserats på att förbättra avkastningen i vattenstressade regioner. "Indigo majsförsök under 2017 visade skördeökningar på upp till 77% under vattenstressade förhållanden, vilket motsvarar cirka 40 extra bushels per acre eller $120 per acre i extra intäkter (till ett genomsnittligt pris av $3 per bushel), vilket kan vara ett meningsfullt lyft för en familjegård, " han säger.

Under 2018, företaget ingick produktionskontrakt med majs, vete, ris, och sojabönodlare i USA. Vid skörd, de får ett prispåslag som ger odlarna ytterligare en möjlighet att öka lönsamheten. För majs, den erbjuder en premie på 47¢ per skäppa, som kommer från köpare som är villiga att betala mer för en hög kvalitet, spårbar gröda.

Nystartaren tror att det finns ett bättre sätt att odla. "Våra produkter kan förändra odlarnas lönsamhet genom att minska väderrisken, ökande avkastning, minskade insatskostnader, och stigande grödor, ” säger vd David Perry.

Om det lyckas, Indigo Ag kommer att avsevärt förbättra jordbrukets ekonomi.

"Tillsammans med odlare, vi har potentialen att inte bara påverka en industri utan också att uppfylla en större vision om en värld där näringsrik mat är transparent och resurser bevaras för framtida generationer, " han säger.

Om företaget

Grundare: Geoffrey von Maltzahn, Noubar Afeyan, och David Berry

Huvudkontor: Boston, Massachusetts

Bakgrund: Indigo Ags mikrobiombaserade fröbehandling kompletterar en växts naturliga processer för att förbättra dess hälsa och utveckling och samtidigt öka avkastningen. Företaget fokuserar för närvarande på bomull, majs, ris, sojabönor, och vete.

Det handlar också om miljömässig hållbarhet. "Vår produktpipeline riktad mot vattenstress möjliggör högre avkastning utan ökad kemikalie- eller vattenanvändning, ” säger von Maltzahn. "Vi fokuserar på mikrobiella produkter som tar itu med kvävebegränsningar, vilket gör att mindre syntetisk gödning kan appliceras."

Finansiering: Företaget har samlat in över 400 miljoner dollar.