Spindkvalster är små men besvärliga skadedjur vars antal kan växa från ingenting till ett allvarligt angrepp på bara ett par veckor. De attackerar ett stort antal växter genom att livnära sig på deras sav, hämmar deras tillväxt och i värsta fall vara dödlig.

Känd botaniskt som Tetranychus urticae, spindkvalster är också kända som tvåfläckiga kvalster eller röda spinnkvalster. De finns i hela Australien men orsakar de värsta problemen i områden med hög värme och låg luftfuktighet, där deras avelscykel är snabbast och mest produktiv. Var du än befinner dig, Att fånga ett problem med spindkvalster tidigt är nyckeln till att begränsa skadorna som detta skadedjur kan orsaka.

Identifiera spindelkvalster och skadorna de orsakar

Enskilda spindkvalster är cirka en halv millimeter långa och har åtta ben, trogen deras spindeldjursfamiljearv. På våren och sommaren är de gul-orange till färgen, med en mörkare fläck på varje sida av kroppen. När året går in på hösten, de får en djupare röd färg för att bättre smälta in med säsongens lövverk.

Spindkvalster livnär sig genom att sticka hål på undersidan av löv och suga ut juicen. De individuella sticksåren är små men kan orsaka problem genom rena antal. Dåligt drabbade växter kommer inte bara att försvagas av förlust av sav utan kommer också att börja torka ut genom den skadade ytan. Undersidan av löv kan kännas torr och lite som fint sandpapper.

Även om de enskilda kvalstren är svåra att se utan förstoringsglas, när de livnär sig på löv kommer små gula eller vita fläckar att dyka upp på bladen, känd som stippling. Märkena börjar spridas över både övre och nedre ytor av bladet. Så småningom, bladen blir gula, sedan brons, och så småningom släppa. Om tillräckligt många löv påverkas, växten kommer så småningom att dö ut. Dessa symtom kan initialt se ut som torkastress, men en noggrann titt på undersidan av drabbade löv kan avslöja kolonier av kvalster som är tillräckligt stora för att se.

En annan viktig indikator på närvaro av spindkvalster är det distinkta fina bandet som är utspridda över angripna växter, blir främst synliga när siffrorna blir tillräckligt höga för att vara ett verkligt problem. På nytt, bandet är vanligtvis mest synligt på undersidan av drabbade blad.

Spider Mite livscykel

Under de rätta förhållandena, spindkvalster häckar extremt snabbt, vilket gör befolkningen svår att kontrollera. Ägg kan övervintra på löv för att kläckas på våren, och under tidiga kallare förhållanden kommer de kläckta kvalstren att vara tröga och långsamma att nå mognad. Men när vädret blir varmare och torrare, livscykeln går snabbare och ett kvalster kan gå från ägg genom larver till en värpande vuxen på så lite som två veckor.

Varje vuxen hona kan lägga upp till 300 ägg på undersidan av målbladen, med larverna och kvalstren huvudsakligen äter i kolonier tills växten är överväldigad. Dock, vuxna kvalster kan också transporteras på vinden eller en trädgårdsmästares kläder eller verktyg och fortsätta att angripa nya växter.

Växter i riskzonen

Spindkvalstret är känt för att rikta in sig på mer än 200 arter av växter. Frukt är en favorit, särskilt mjuka frukter och bär, men även äpplen och päron. Ett brett utbud av grönsaker är också i riskzonen, inklusive potatis, gurkor, ärtor och bönor, tomater och salladsblad. Riktade blommor inkluderar viola, ringblomma, impatiens och salvia, tillsammans med många buskar och träd inklusive azalea och rosor. Kortfattat, de flesta trädgårdar har minst en art som kan angripas, och förmodligen flera.

Förebyggande av spindelkvalster, Kontrollera, och behandling

Det finns få effektiva bekämpningsmedel tillgängliga för att behandla spindkvalster. Kvalstrens extrema reproduktionshastighet gör att de snabbt bygger upp ett motstånd mot riktade behandlingar, och så de återstående kemikalierna som fungerar skadar vanligtvis också nyttiga insekter. Verkligen, att använda bekämpningsmedel mot spindkvalster kan helt enkelt göra problemet värre genom att ta bort deras naturliga rovdjur.

På grund av detta, icke-kemiska behandlingar och kontroller är i allmänhet det bästa sättet att hantera kvalster. Här är några av de mest framgångsrika.

• Friska växter är mer benägna att motstå kvalstrens matning. Särskilt, undvika både undervatten och övervattning, och se till att växterna växer i bördig jord. Dock, var försiktig med att använda för mycket gödningsmedel under varmare förhållanden, eftersom den ömma nya tillväxten detta föranleder kommer att vara ett främsta mål för nya kvalsterangrepp.
• Kontrollera dina målväxter regelbundet för missfärgning, stipling och webbing. Detta görs bäst minst en gång i veckan på grund av kvalstrens höga reproduktionshastighet. Om du misstänker ett angrepp, kolla närmare med förstoringsglas så ska kvalstren synas.
• För milda angrepp, kvalstren kan lossas med en vattenstråle eller avlägsnas med en handdammsugare.
• Dåligt drabbade växtdelar bör om möjligt avlägsnas genom beskärning för att bevara resten av växten.
• Spindkvalster hatar fukt. Att ofta imma undersidan av löven hjälper till att störa deras livscykel, som kommer att placera behållare med vatten runt basen av målväxterna. Högre luftfuktighet avskräcker inte bara kvalster, det kan också göra livet lättare för deras naturliga rovdjur, speciellt för växter som odlas under tak.
• Att spraya angripna växter med ekoolja kan minska antalet genom att kväva vuxna och förhindra att ägg kläcks.
• En alternativ organisk behandling kallas vätbart svavel, som sprayas över hela en angripen växt för att döda kvalstren utan att skada det vidare ekosystemet. Du kommer sannolikt att behöva tillämpa mer än en behandling för att helt lösa problemet. Dock, blanda inte ihop vätbart svavel med kalksvavel, som används för att korrigera jordens pH och kommer att bränna löv på dina växter.
• Håll koll på växthus- och containerhygienen för att minska övervintringsmöjligheterna och kontrollera antalet från år till år.

Om dessa naturliga metoder inte är effektiva, då som en sista utväg kan bekämpningsmedel användas. Dock, det är bäst att ringa in en skadedjursbekämpare som kan behandla problemet med minsta möjliga oönskade biverkningar.

Med vaksam uppmärksamhet och snabba åtgärder för att åtgärda problemet, det är vanligtvis möjligt att hålla antalet kvalster på en nivå som din trädgård kan ta emot utan alltför stora skador.