En modern bondes uppmaning till färsk mat

I ett nytt bilgarage, någonstans i Anchorage, Alaska, det finns en inomhusgård byggd av en oväntad kombination av rektangulära torn som hålls i långa, träställ.

Gården är CityFarms Alaska, och den är sex månader gammal. Det föddes i syfte att tjäna Anchorage-samhället med färska örter, något som invånarna i Alaska vanligtvis bara upplever under 2 eller 3 månader om året.

För resten av året, mycket av Alaskas matsystem är beroende av pråmar och flygplan som tar med sig produkter från de lägre 48 staterna. Om försändelsen inte kan hinna, hyllorna lämnas tomma.

När försändelsen anländer, den levererar mindre än önskvärda produkter; frukt och grönsaker som har färdats tusentals mil. När de når bordet, de är dagar om inte veckor gamla, är stamiga, och har mild smak.

Och det är inte bara de små stadsområdena som känner av effekterna av den tråkiga fraktprocessen – de stora städerna i Alaska delar beroendet av importerad mat på grund av den korta växtsäsongen och långa vintrarna bland en lång rad andra begränsande faktorer¹. Dessutom, staten har varit benägen att fokusera mer på att producera värdefull export, som olja, än på att upprätthålla livskraftiga livsmedelssystem. Kortfattat, färska livsmedel i Alaska är ett tillgänglighetsspel, och Alaska fick en dålig hand.

Återuppbyggnadsprocessen

För att lösa det problemet och andra livsmedelssäkerhetsfrågor runt om i världen, många bönder, som de i Upstart University-gemenskapen, implementerar moderna hållbara metoder i och runt städer för att minska mängden tid och avstånd som ger resor, och att höja kvaliteten.

Garagefarmen är en av många som går med i rörelsen som syftar till att återuppbygga grunden för matsystemen i Amerika och över hela världen. CityFarms Alaska är en kommande modern jordbrukslösning på bristen på färskvara i den 49:e staten.

Nik Bouman, grundaren av CityFarms Alaska, var en osannolik kandidat för att starta en gård. Efter att ha gått på college för en utbildning inom företag och finans, han visste alltid att han ville starta ett eget företag. Han hade ingen aning om att det skulle vara jordbruk.

Naturligtvis, det fanns några kunskapsluckor att fylla. På frågan om hur han övervann dessa erfarenhetsluckor, Nik sa att de mest värdefulla resurserna var Upstart University och YouTube-videor med Dr. Nate Storey.

Som så många fantastiska experiment, Niks började i sin källare när han var student i Oregon. Det var ett litet hobbysystem, inget mer än några torn på väggen. Det var inte förrän han flyttade tillbaka till Alaska som han investerade i ett system som kunde stödja en kommersiell avkastning. "Innan, det var bara jag i en källare med några salladshuvuden och lite basilika, " minns han.

Intresserad av innovationsmöjligheterna i en ganska ung bransch, han upptäckte att han tyckte om att odla, men var frustrerad över tornens grödabegränsningar. Han visste att hans lilla system var ett sätt att nå ett mål – grönkål, persilja, och gräslök skulle komma med tiden — så han gjorde det bästa av det genom att lära sig så mycket han kunde av det.

Nik slutade med att uppskatta den lilla början, eftersom riskerna och misstagen gav billigare konsekvenser. Med detta i åtanke, han byggde ut den kommersiella gården i sitt garage, efterlikna en stor gård så nära som hans budget tillåter.

Gården rymmer femtio sju fots ZipGrow Towers, arrangerade i träställ som Nik handgjorda. Varje torn sprängs av grönskande tillväxt; söt basilika, Thai basilika, och citronbasilika, sorter som hittills haft bäst avkastning samt vinst.

Någon dag, han säger, han hoppas kunna ta färska tomater och till och med jordgubbar till den sista gränsen. Lyckligtvis, marknaden är full av potential för lokalt odlade frukter med pålitlig tillgänglighet.

Stiger till det lokala behovet

Bara sex månader gammal, gården producerar redan tillräckligt för att säljas i de lokala Anchorage-livsmedelsbutikerna. Han ger ett igenkännbart värde till sina kunder genom att använda Alaska Grown-logotypen på sin anpassade display.

CityFarms Alaska clamshells hänger från anpassade displayer under skyltar som stolt stoltserar med "Alaska Grown"-logotypen.

Alaska Grown är ett program utvecklat av jordbruksindustrin i delstaten för att göra konsumenterna medvetna om produkter som odlas regionalt. Det uppmuntrar odlare att använda logotypen, men bara på produkter som är 100 % lokala².

Niks basilika är bland de 4 % av maten som odlas lokalt i delstaten Alaska, ett antal som ökat de senaste åren³. De flesta produkter som odlas i staten är tillgängliga för bara tre månader, och från november till april, staten är beroende av lagring och import.

"Tillgänglighet för säsongsbetonade produkter." http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf

Nik producerar året runt. "Folk bryr sig verkligen om lokalt här uppe, och det finns knappt något av det, " han säger. Således, värdet och potentialen av ett jordbruk med kontrollerad miljö har erkänts som ett hållbart tillvägagångssätt – om inte lösning.

Eftersom lokala produkter för närvarande är så svåra att hitta, Att komma in i livsmedelsbutiker var ganska lätt för Nik. Det var också ett mer lönsamt alternativ än restauranger, som brydde sig mer om pris än om kvalitet. Förutom inkonsekvent tillgänglighet, kvalitet och smak är ett vanligt klagomål från lokalbefolkningen. Niks överlägsna kvalitet har varit ett stort försäljningsargument för basilikan. Smaken på något som skördades för bara några timmar sedan skiljer sig enormt från den konventionella produkten som skördades för en vecka sedan.

Nik såg möjligheten till innovation och nyhet inom inomhusjordbruksbranschen och hoppade på chansen att kombinera sin dröm om att äga ett företag med att hjälpa till att lösa det kämpande matsystemet i Alaska. Han förstod att tillfredsställelsen av att ge sitt samhälle högkvalitativ färskhet gav vika för att äga ett företag han är stolt över.

Se Niks gård i aktion på CityFarms Alaskas webbplats, och följ gården på CityFarms Alaskas Facebooksida.

Vill du att din gård ska visas på Upstart University?

Kontakta oss genom att kontakta [email protected]!

• ¹ Phu, Lisa. "Alaska odlar bara 4 procent av sin mat. Kan vi göra bättre?" JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-bättre
• ² Alaska Department of Natural Resources. "Alaska Grown Program." Avdelningen för jordbruk, http://dnr.alaska.gov/ag/ag_AKGrown.htm
• ³ Phu, Lisa. "Alaska odlar bara 4 procent av sin mat. Kan vi göra bättre?" JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-bättre
• ⁴ Alaska Department of Natural Resources. "Tillgänglighet för säsongsbetonade produkter." Division of Agriculture, http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf