Solens kraft som fångas passivt i solpaneler ökar energioberoendet och den ekonomiska avkastningen på gården.

Även om solel har varit oöverkomligt för bönder tidigare, de stigande kostnaderna för el och de sjunkande kostnaderna för solenergiinstallation har skapat ett övertygande vägskäl. Nu, investeringen och återbetalningen är ekonomiskt meningsfull.

Jeremy Lipinski, managing partner för Emergent Solar Energy i West Lafayette, Indiana, säger att solenergiprojekten som hans företag har designat och byggt under det senaste året har haft fem års återbetalning. Den korta tidslinjen uppnås med ett korrekt utnyttjande av skattelättnader och bidrag.

"En återbetalning under sju år blir mycket övertygande eftersom de komponenter vi installerar i allmänhet har en 25-årig produktionsgaranti från tillverkaren och en 30-årig ekonomisk livslängd, ” förklarar Lipinski.

Undvikda kostnader för verktyg kan uppgå till hundratusentals dollar beroende på storleken på en operation.

Pengar sparade under 30 år är då en resurs för gården som kan innebära trygghet för nästa generation.

Solekonomi på gården

Det första steget för att avgöra om solenergi är vettigt är en analys av energibelastningen. Lipinski rekommenderar att du först minskar din energibelastning och sedan använder solenergi.

"Om du kan ändra hur du kör dina spannmålstorkar, till exempel, som körs hårt på hösten och inte används under en stor del av året, du kan minska efterfrågeavgifterna för kilowatt, säger Lipinski.

Efterfrågeavgifter baseras på den högsta nivån av el som levereras på en gång under en faktureringsperiod och vid den tid på dygnet som gården behöver.

Efterfrågeavgifterna kan vara en stor del av notan om din verksamhet använder mycket ström under en kort tidsperiod och en mindre del av räkningen om ström används i en ganska konstant takt under hela
månaden.

Lipinski säger att målet är att raka av efterfrågetopparna, därigenom minskar energispikar från spannmålsdriftens induktionsmotorstarter. Solenergi kan hjälpa till att kompensera några av dessa toppar beroende på när de inträffar. Drifttid ändras och
Uppgraderingar av energieffektiviteten kommer också att ha en positiv inverkan på efterfrågedelen av notan.

Hog lador är unikt lämpade för solenergi eftersom deras energibelastning liknar en båge från dag till natt. En konstant belastning som denna under hela året debiteras av kraftverket i kilowattimmar, som kan elimineras med solenergi.

"Den typiska gården vi ser har cirka två 4, 000-heads svin lador, en 100, 000- till 500, 000-skäppar spannmålslagringssystem, ett antal uthus, och ett hus, säger Lipinski.

Lipinski anser att skatteskulden, förmåga att använda solenergiskatteavdrag i rätt tid, och om USDA-anslag är tillgängliga. Han designar också solenergiprojekt för att säkerställa att de uppnår en hög procentandel av energibelastningskompensation, vanligtvis mellan 75 % och 90 %. Ju högre offset, ju bättre projektavkastningen blir, och sannolikheten för att få finansiering från ett USDA-anslag ökar.

Energiförbrukningsdata bestämmer offsetprocenten och med den informationen, Lipinski bygger ett ekonomiskt förslag. "Vi börjar med den optimala storleken för att få högsta ekonomiska avkastning och arbetar oss ner till ett investeringsbelopp som bonden är bekväm med att göra och som är lämplig för den specifika verksamheten, " han säger.

Solprojekt på gården, speciellt applikationer som svinladugårdar, göra bra när de är rutnätsbundna för tillförlitligheten. Alternativet kräver batterilagring, vilket i allmänhet är kostsamt. De flesta gårdar förbrukar inte all energi som produceras från solpanelen, så nettomätningen gynnar även projektekonomin.

Harlow Farm

William Harlow är en sjätte generationens bonde i Tipton County, Indiana, där han odlar majs och sojabönor på cirka 2, 500 hektar. Under 2019, han arbetade med Emergent Solar för att designa och installera en 124-kilowatt-array som kompenserar för 90 % av gårdens totala energibelastning.

Harlow-gården består av slutbehandling av svinladugårdar, ett spannmålshanteringssystem för lagring, uthus inklusive en butik och hundgårdsverksamhet, och familjens hem.

Innan han påbörjade sitt solprojekt, Harlow undersökte potentialen för andra gröna energitillämpningar på sin gård, inklusive vind. Solenergi var bara vettigt.

"Tyvärr, gårdsekonomin pressar nu från båda hållen med höga utrustningskostnader och gödselinsatser, och marknaden är inte i närheten av vad vi vill ha, säger Harlow. "Något jag kan göra, även om det innebär att spendera pengar på kort sikt för att eliminera att spendera mycket mer pengar på lång sikt, det är något jag definitivt är intresserad av."

En input som Harlow har eliminerat med solenergiprojektet på gården är att klippa och spraya utrymmet runt matrisen. Detta tack vare den fröpollinatorbiotop som Lipinski införlivade i det slutliga projektet.

Bee &Butterfly Habitat Fund från Minnesota gav Lipinski en anpassad fröblandning av inhemsk vegetation för att stödja miljö- och ekosystembehoven i centrala Indiana.

Markmonterade solpaneler sträcker sig vanligtvis över 1 till 2 tunnland och byggs i träda mellan lador, eller så är de tillbakadragna från en åker för att undvika skugga från en majsskörd.

"Arrayen och pollinatörens livsmiljö har båda en "ställ det och glöm det"-mentalitet. Fast marksolenergi har inga rörliga delar, och vi gör bara en halvårsdiagnostik för bonden, säger Lipinski.

Att para ihop solenergi med en vildlivsmiljö förstärker den gröna energin på gården.

"Som bonde i växtbranschen, Jag vet att det är en ömsesidig fördel att ha växter och pollinatörer som arbetar sida vid sida med gården. säger Harlow. "Jag behöver inte klippa, Jag får fördelarna med ett vildblommafält, och det ger mig solenergi."

Solens framtid

Varje gård som kan använda solenergi kommer att gå i solenergi eftersom installationskostnaderna fortsätter att sjunka, säger Lipinski.

Den rikstäckande genomsnittliga kostnadsökningen för elnät är 3 %, han lägger till. "Hur många 3% årliga ökningar behöver du för att ha råd med solenergi? Att sänka dina insatskostnader för att få samma produktion är värt att sträva efter, " han säger.

Nu, många solenergiprojekt ombyggs i drift. I framtiden, solenergi kommer att designas, optimerad, och inbyggd i strukturer från början, ytterligare minska kostnaderna.

"Även om jag fokuserar på projektekonomi, Jag vill inte minska miljöpåverkan solenergi har, säger Lipinski.

Harlow drivs av teknikens kraft och ren energi, och han ser fram emot de långsiktiga fördelarna med båda. "Gör din forskning om solenergi - hoppa inte bara in. Men som många saker, om det är något du är intresserad av, då är det något du förmodligen borde göra."