Pekar på de tiotusentals salmonellasjukdomar som är kopplade till fjäderfäprodukter varje år, Jordbruksminister Tom Vilsack sa på tisdagen att USDA skulle mobilisera "en starkare och mer omfattande insats" för att minska risken för de sjukdomsframkallande bakterierna i rått fjäderfäkött. Processen kan inkludera pilotprojekt som uppmuntrar "kontroller före skörd" på gården, ett område som inte är direkt under USDA:s jurisdiktion.
Konsumtionen av kyckling och kalkon uppskattas vara orsaken till 23 % av de mer än 1 miljon fallen av salmonella-orsakade sjukdomar bland amerikaner årligen.
Konsumentgrupper, processorer, och fjäderfäindustrin applåderade USDA-initiativet. "För att uppnå bättre resultat, USDA måste omvandla och stärka sina standarder, ” sa den nybildade koalitionen för Reform av fjäderfäsäkerhet. "Livsmedelssäkerheten bör sträcka sig från jord till bord." Koalitionen sa att USDA också behövde en plan för campylobacter, en annan bakterie som orsakar livsmedelsburna sjukdomar.
"Allt för många konsumenter blir sjuka varje år av fjäderfä som är förorenat av salmonella, ” sa Vilsack. "Vi måste ständigt utvecklas i våra ansträngningar för att ligga steget före de dåliga felen."
För närvarande testar USDA:s Food Safety and Inspection Service (FSIS) för att avgöra om salmonellabakterier finns på en viss bit fjäderfäkött. Nu kommer det att överväga att införliva bakteriebelastningar i sitt övervakningssystem. Den kommer också att fokusera på de salmonellaserotyper och virulensfaktorer som utgör den största risken.
"Tiden har visat att vår nuvarande politik inte flyttar oss närmare vårt folkhälsomål" om en 25% minskning av salmonella-orsakade sjukdomar, sa USDA:s biträdande undersekreterare Sandra Eskin, som övervakar livsmedelssäkerhetsprogram. En av USDA:s högsta prioriteringar är minskningen av salmonellainfektioner kopplade till fjäderfä, Hon sa. "Det är dags att ompröva vår strategi."
USDA sa att de skulle söka feedback från processorer, konsumenter, producenter, och andra intresserade parter om specifika strategier för kontroll och mätning av salmonella, inklusive pilotprojekt för att testa idéerna. "En nyckelkomponent i detta tillvägagångssätt är att uppmuntra kontroller före skörd för att minska salmonellakontamination som kommer in i slakteriet, " det stod. Data som genereras av pilotprojekt kommer att hjälpa till att fastställa eventuella ändringar av USDA:s salmonellaregler.
En serie rundabordssamtal för att samla in feedback från intressenter kommer att tillkännages under de kommande veckorna, sa FSIS. Som svar på en fråga om kontroller före skörd, byrån sa att den "hoppade på att undersöka hur användningen av interventioner före skörd (t.ex. vacciner och probiotika) skulle kunna beaktas i FSIS-inspektionsaktiviteter."
Förekomsten av salmonella- och campylobactersjukdom "har varit konstant hög under de senaste 20 åren, ” sa fjäderfäsäkerhetskoalitionen. Medan USDA-regler har minskat förekomsten av salmonellabakterier i fjäderfäkött, "prestandastandardmetoden ger inte de önskade folkhälsoresultaten" av färre sjukdomar, det stod.
Även om USDA inte kan reglera säkerhetspraxis på gården, ett moderniserat system för att identifiera och minska risken för bakteriell kontaminering "bör ta itu med riskreduktion under hela produktionsprocessen, från råvara till färdig förpackning, inklusive att definiera ansvaret för fjäderfäförädlare att överväga metoder och åtgärder före skörd, sa koalitionen. "Planerna bör också verifiera att leverantörer av levande fåglar har genomfört vetenskapligt lämpliga riskreducerande åtgärder."
Medlemmar av koalitionen inkluderar fyra konsument- och miljögrupper, matsäkerhetsforskare, och fyra stora fjäderfäförädlare.
"Vi lovar att fortsätta göra vår del - branschen kommer att fortsätta att investera betydande resurser - vid kläckeriet, foderkvarn, odla, och växt — för att ytterligare förbättra säkerhetsprofilen för kycklingprodukter, ” sa National Chicken Council. Fjäderfäindustrins handelsgrupp sa att konsumentutbildning var viktig, för. "Det finns fortfarande risk för sjukdom om en råvara hanteras eller tillagas felaktigt."
I ett tal den 5 oktober, Eskin sa, "Vi kommer att kasta ett brett och inkluderande nät när vi tänker på potentiella vägar framåt och överväger en systembaserad strategi för salmonellakontroll med flera, kompletterande kontrollpunkter.” Hon sa att "de flesta salmonellakontaminationer kommer in i anläggningen med fåglarna. … Även om FSIS inte har direkt tillsynsmyndighet på gården, vi funderar på hur vi kan ta hänsyn till användningen av insatser före skörd vid den punkt där FSIS jurisdiktion börjar, det är då fåglarna presenteras för slakt.”
