I ett gemensamt uttalande på måndagen, sex gårdsgrupper uppmanade justitiedepartementet att undersöka den starkt konsoliderade köttförpackningsindustrin och uppmanade till utvecklingen av "nya oberoende, lokala och regionala förpackare.” Ranch- och bondgårdsgrupper har upprepade gånger under pandemin klagat på att höga nötköttspriser i livsmedelsbutiken inte har översatts till högre priser för slaktboskap.
Särskilt, producenter säger att boskapspriserna är ogenomskinliga så det är svårt att veta om de erbjuds ett rimligt pris. En handfull packare dominerar branschen och en bråkdel av boskapen säljs på kontantmarknaden. De flesta matas på kontrakt eller levereras enligt formler som anger försäljningspriset.
"Orättvisa marknader och bristande konkurrens inom nötköttsindustrin har varit extremt skadligt för både producenter och konsumenter, speciellt under det senaste året, ” sa president Rob Larew för National Farmers Union. "Tiden för åtgärder är för länge sedan, och NFU är glad över att vara en del av denna ansträngning för att få starka, snabb, och meningsfull reform.”
De två största gårdsgrupperna plus tre ofta tuffa nötkreatursgrupper träffades i en dagslång session arrangerad av Livestock Marketing Association i Phoenix för en vecka sedan. I deras uttalande, de sa att de delade "det slutliga målet att åstadkomma en mer ekonomiskt hållbar situation för nötkreatursfoderare och ko-kalvproducenter." Deras diskussion inkluderade packarkoncentration, pristransparens, och "fångsförsörjningen" av nötkreatur kontrollerad av packare och slaktkapacitet.
"De närvarande organisationsrepresentanterna var glada över att ha nått samförstånd i många frågor och är engagerade i det slutliga målet att uppnå ett rättvist och transparent marknadsföringssystem för boskap, sa grupperna.
De sa att de skulle be kongressen att förnya en federal lag som kräver att köttpackare ska rapportera inköpspriser för boskap med tillägg av en ny bestämmelse för rapportering av "formelpriser" tillsammans med kontantpriser. Uttalandet efterlyste också en federal utredning av köttpackare och utveckling av nya packare, vilket skulle innebära fler anbudsgivare och högre slaktkapacitet.
Även på måndag, 16 senatorer och representanter skickade ett brev till justitieminister Merrick Garland, ber om undersökning av "potentiella fall av olämplig och konkurrensbegränsande verksamhet inom levande nötkreatur och nötköttsindustrin." Flera av lagstiftarna är sponsorer av räkningar för att kräva att packare köper en större del av boskapen på spotmarknaden för att säkerställa att priserna är offentliga.
"Vi har ett stort utbud av nötkreatur i ena änden av denna ekvation och en hög efterfrågan på amerikanskt nötkött i den andra, men mitten är helt kvävd av bristen på bearbetningskapacitet, ” sa Ethan Lane från National Cattlemen's Beef Association, en av grupperna på Phoenix-mötet. "Nötkreatursproducenter förtjänar att veta om prisskillnaderna som har plågat vår marknad är resultatet av konkurrenshämmande eller andra olämpliga metoder i förpackningssektorn."
