Jag gick till mataffären för min veckovisa shoppingtur och vad jag trodde skulle bli ett snabbt stopp tog längre tid än väntat.
Jag brukar köpa 5 liter mjölk varje vecka till min familj på fem, och det sträcker sig ibland inte till nästa vecka. När jag lade den tredje gallonen i min vagn, Jag lade märke till skylten på mjölklådan:
"Så vi kan betjäna så många kunder som möjligt, vänligen begränsa ditt köp till 2."
Tillbaka i kylaren gick den där tredje gallonen. Ärligt, Jag funderade på att försöka köpa tre, men jag ville inte vara det den där person som tror att reglerna inte gäller. Men jag måste erkänna att jag var frustrerad eftersom det fanns gott om mjölk på hyllorna. Den andra livsmedelsbutiken begränsade mig också till 2 liter, men nästa hade ingen gräns. Tre livsmedelsbutiker senare, Jag fick vår familjs veckovisa mjölkbehov tillgodosedda.
Detta fick mig att klia mig mer i huvudet när jag kom hem och började läsa om att mjölkbönder måste dumpa mjölk. Varför begränsade min livsmedelsbutik hur mycket mjölk jag kunde köpa när mjölkbönder var tvungna att dumpa mjölk i uppsamlingsdammar för återvinning? Jag började ringa folk jag kände inom mejeribranschen för att lära mig mer.
Varje återförsäljare fattar sitt eget beslut om att begränsa inköp av mjölk och andra varor (ost, ägg, pappershandukar, och toalettpappersköp var också begränsade). De flesta fattade beslutet att begränsa mängderna när butikerna stormades av människor som lagrade mat och andra föremål innan beställningar på plats lades på plats. Nu när detta har lättat, många tar ett steg tillbaka från dessa gränser, men det är fortfarande ett val från butik till butik. En av butikerna jag gick till i morse är en kedja. Min butik begränsade mig. Någon i den västra delen av North Carolina gick till samma kedja idag och den butiken hade hävt gränserna för mjölk.
Så varför måste mejerier dumpa mjölk? Faktiska mjölkbönder som Dairy Carrie kan förklara det bättre än jag kan, men här är vad jag lärde mig när jag pratade med återförsäljare och mejeriindustrifolk i min delstat. Mjölkprocessorer är inställda för att flaska mjölk på ett visst sätt. För några år sedan besökte jag en mjölkberedare. Anläggningen tappar mjölk för återförsäljare, så mjölken läggs i ½-gallons och 1-liters kannor. Processen för att göra detta är komplex och involverar mycket utrustning. Om efterfrågan på mjölk i livsmedelsbutikerna minskar, Processorn kan inte bara byta linjen från att fylla gallonkannor till ½-pints kartonger för skolor. Det tar tid och pengar.
Med restauranger som stänger eller drar ner till leverans endast, deras efterfrågan på mjölk och andra mejeriprodukter som smör och ost har minskat. Mjölken som var avsedd för ost på vår pizza eller smör till ett kex har nu inget hem. Eftersom det är förgängligt, mjölk kan inte bara sitta i kylda tankbilar tills restauranger öppnar upp igen eller någon annan användning hittas. Men korna slutar inte göra mjölk, så mjölkbönder mjölkar fortfarande kor två eller tre gånger varje dag.
Så varför kan processorer som buteljerar för detaljhandeln inte bara tappa mer? Mjölkbearbetaren i mitt tillstånd har kunnat möta beställningsförfrågningar men arbetar med kapacitet så den kan inte ta emot mer mjölk. Anläggningen är designad för att bearbeta (pastörisera och flaska) en viss mängd mjölk. Det kan inte påskynda processen. Den här artikeln nämner Maple View Dairy, som tappar sin egen mjölk, lyfter fram en annan del av denna ekvation – bristen på mjölkkannor och etiketter. Mejeriet ber sina kunder att återvinna glasflaskorna eftersom mejeriet håller på att ta slut.
Transport är en annan del av denna historia. Mjölk kommer vanligtvis från gården till butikshyllan inom 48 timmar. Lastbilschaufförer och kylbilar får det att hända. Vår jordbrukskommissionär skickade i går ett brev till återförsäljare och erbjöd hjälp om de behövde transport för att få mjölk till sin butik. Samma brev betonade också att köpgränser inte var nödvändiga.
Det är lätt att skylla på återförsäljarna. Jag pratade med en återförsäljare, och dess butiker arbetar sju dagar i veckan för att hålla hyllorna fyllda. Vissa har fler lastbilar som levererar produkter än de har anställda att lagra. Denna plötsliga efterfrågan var inget butiker kunde planera för, och de har spelat ikapp sedan dess.
Det är inte bara mejeri som dumpas. Producera i Florida kommer att gå till spillo eftersom restaurangbranschen i stort sett stängts ner. Även i mitt tillstånd, Jag har pratat med bönder som brukar sälja jordgubbar till skolor just nu, men de köper inte i år. Ansträngningar görs för att öka tillgängligheten, dela ut mat istället för att slösa bort den.
Den stora lärdomen för mig är hur sammankopplat jordbruket och hela livsmedelssystemet är. När du har en del av den anslutningen påverkad, krusningseffekten kan ses för tunnland.
