Vad kan bönder lära sig av stämningarna mot Smithfield Foods? Andy Curliss, VD för North Carolina Pork Council, pratade med två grisköttsgrupper i Iowa nyligen om rättegångarna i hans delstat och vad bönder borde veta och se upp med. Han ger dessa tips:
Oppositionen har djup finansiering och djupa övertygelser
Oppositionen ser sig själva som rörelsebyggare och de är villiga att handla med desinformation, desinformation, och förvrängning, säger Curliss. "De vill avveckla djurjordbruket och avsluta det."
Mycket av finansieringen kommer via stiftelser, han förklarar. Erik Schmidt, tidigare ordförande för Google, och hans fru, Wendy, finansierar gräsrotskommunikation och rättstvister. Dustin Moskovitz, en medgrundare av Facebook, finansierar djurfrihetssidan. Fred Stanback, en affärspartner till Warren Buffett, finansierar miljösidan, inklusive miljöarbetsgruppen och vattenvakter.
Schmidt Family Foundation har ett uppdrag att fixa matsystemet, säger Curliss. Aktivistgrupper som de finansierar inkluderar Iowa Citizens for Community Improvement, Food and Water Watch, Hållbart jordbruksprojekt, och Public Justice (rättegångsadvokater).
Hittills har det varit fem juryrättegångar med fem domar mot de inblandade gårdarna. Juryn tilldelade totalt 550 miljoner dollar, som enligt statlig lag har begränsats till cirka 100 miljoner dollar. Det återstår mer än 400 målsägande i framtida rättegångar.
LÄS MER: Smithfield investerar ytterligare 45 miljoner dollar i bioenergi joint venture
Lita inte på lagar om rätt till jordbruk
De störande försöken i North Carolina visar att bönder inte kan lita på lagar om rätt till jordbruk, säger Curliss. De kanske inte håller i rätten och är dyra att försvara.
Ta exemplet med Joey Carter, en kontrakterad svinmatare för Smithfield Foods i Duplin County, Norra Carolina. Hans familj började föda upp svin och kalkoner 1984, under en tid då det gjordes en stor ansträngning i staten för att diversifiera från tobak. Dussintals hem har byggts nära Carter-gården sedan svinverksamheten etablerades.
Vid olägenhetsrättegången, en av Carters grannar vittnade, "Den här gården är inte till besvär, det är en välsignelse. Ingen är närmare än jag. Det är inget problem här."
En annan granne sa:"Ibland, det finns en lukt. Ibland, det är ganska dåligt. Jag kanske vill klippa gräset, men jag kan inte. Det är inte hela tiden, men det finns tillfällen då det stör mig."
Lastbilstrafiken stör en del grannar. De väcks klockan 06.00 på morgonen av att foderbilen kommer förbi. Det är ett allmänt påstående om irritation. "De är irriterade på svinfarmen som de flyttade in bredvid, säger Curliss.
Det finns inga medicinska eller hälsopåståenden i dessa fall och inga skador på egendom. "Ingens fastighetsvärde har gått ner; allt har gått upp, säger Curliss, "och ingen har några problem med sitt vatten. De är bara irriterade på gården.”
Lösningarna fungerar inte
Advokaterna genomför de stora finansiärernas planer att gå efter jordbruket, säger Curliss. De föreslår inte fungerande lösningar. "Deras föreslagna gödsellösning är en reningsplan för avloppsvatten som skulle kosta cirka 2 miljoner dollar per gård, " han förklarar.
När deras forskare är klara med att vittna, de har förvandlat en svinfarm till en soptipp för kärnradioaktivt avfall, säger Curliss. ”Jurymedlemmarna går hem med ögonen stora som ett fat. De kan inte vänta med att komma till slutet av denna rättegång och skydda samhället. Dessa advokater talar bara om gifter, nedsmutsade organiska föreningar, virus, bakterie, avföring, och urin. Denna förvrängning spelar på en jurys rädsla. De vet inte att om du rör vid ett dörrhandtag är din hand täckt av bakterier."
En granne vittnade om att avdrift av gårdens näringsämnen kom till hans egendom, säger Curliss. Det visade sig att applikationerna över hans dike var mänskligt avfall som applicerades från Wilmingtons septiska system. "Juryn tilldelade 75 miljoner dollar till den grannen i alla fall, " han säger.
Det här handlar inte om lukt
"Vi förnekar inte att det finns lukt från svinfarmer, men det är inte ofta eller dåligt, säger Curliss.
Smithfield trodde att det var ett luktfall och anlitade en av världens luktexperter för att forska på gården, säger Curliss. Den peer-reviewed metodiken visade ingen förhöjd stötande lukt vid gårdarnas gränser, han säger. – Domaren lät dem inte berätta för juryn om forskningen. Den ena sidan fick fritt spelrum med skräpvetenskap och den andra sidan fick inte ens presentera sin sak.”
Forskningen användes mot Joey Carter, säger Curliss. "Efter två timmars förhör, domaren sa, 'Väl, Mr Carter, du lät ett forskningsprojekt göras på din gård. Du av alla människor, måste ha ett problem, att de kom till din gård för att forska.’ ”
Domen var "väsentlig och orimlig inblandning i användningen och njutningen av kärandens egendom."
LÄS MER: Vad som krävs för att lägga till efterbehandling av grisar till din gård
Slutresultatet är bönder i konkurs
Den sista svinen lämnade Joey Carters gård i oktober. "Vi har en bra gård i North Carolina som idag står tom på grund av allt detta, vilket är exakt det som dessa människor på andra sidan vill ha, säger Curliss. "De vill sätta oss i konkurs."
Curliss var med Carter som de sista svinen kvar. "Det var en mycket bra gård som ägdes av en god man och en bra bonde."
Curliss visade en video av upplevelsen. Här är Joey Carters ord från videon:
”Det går 33 och ett halvt års arbete. Det är bara tråkigt att se allt gå. Jag var 27 år när jag byggde den här. Jag drömde aldrig om att det skulle sluta i federal domstol. Hela juni månad sitter jag i rättssalen, och det var några tuffa dagar. Jag ville vara här på gården. Jag satt i rättssalen och utstod allt det där. Och när domen föll, att vi ansågs vara en olägenhet, vi trodde, ’Ingen chans.’ De kärandena köpte marken av oss år efter att vår gård var i drift. Jag känner inte att jag har gjort något fel i världen. Jag har följt alla lagar, reglerna, och bestämmelser, och gjorde allt jag skulle göra. Rättegångarna har satt stor press på samhället. Det delade oss, granne mot granne. Ingen är säker just nu."
Samhällena reser sig till stöd för bönderna
Det finns många Joey Carters, säger Curliss. "Vi bryr oss om våra samhällen och vi bryr oss om våra grannar. Om du kommer till östra North Carolina, du kommer att se ett enormt stöd för våra bönder, för vår bransch.” Han pekar på hemgjorda skyltar längs vägar och i gräsmattor som stödjer fläskindustrin. "Inte en av dem trycktes eller betalades av fläskrådet, säger Curliss. "Det är helt organiskt stöd."
Det finns fortfarande hopp, han säger. "De två senaste rättegångarna var till vår fördel även om de var negativa domar, " han förklarar. Några av kärandena fick 100 USD, ungefär $1, 000, några $3, 000.
Dock, kampen fortsätter. Oppositionen är djupt finansierad och ser sig själva som rörelsebyggare, säger Curliss. Dessa är strategiska, samordnade attacker från grupptalans advokater. "Det här är inte en advokat som försöker lösa ett problem bland grannar, " han säger. "De försöker lägga det moderna jordbruket i konkurs."
OBS! Följande är en utskrift av domarens kommentarer efter hans utslag
"Svinodling ger verkligen många jobb i östra North Carolina. Jag förstår det. Det är väldigt viktigt för ekonomin i den östra delen av staten. Det är viktigt för vår nationella livsmedelsförsörjning. Men det är skadligt för människorna som bor i närheten. Det måste vara miljöskadligt för vattendragen, sipprar ner i vattnet. Ingen vill ha en annan Flinta, Michigan, tragedi på vägen. Detta kan inte vara bra för barns andningsorgan, lukterna, väsande andning, och huvudvärk. Omänskligheten mot djuren och antalet dödsfall. Jag antar att de bara är djur. Vissa människor tycker att de är fula och tror att vi kan behandla dem som vi vill. Jag fortsätter bara att läsa det här fallet och jag tänker för mig själv, om det här var min egendom skulle jag bli upprörd över några av dessa förhållanden som fick bestå. Mindre lyckliga medborgare har också äganderätt. Många av de hem som omger en verksamhet av det här slaget går inte till ett högt pris. Människorna som bor i dem, de har rätt till god hälsa, de har rätt att få åtnjuta sin egendom. Om det här var McMansions som omgav dessa svinuppfödningsverksamheter, om dessa vore de välbärgades hus, om dessa var mer politiskt mäktiga, skulle inte dessa villkor ha klarats upp förr snarare än senare?"
AV Roth, tillträdande president för National Pork Producers Council, och en grisfarmare i Wauzeka, Wisconsin, spelade upp inspelningen av domarens kommentarer, ovan, under National Pork Industry Forum den 5 mars, 2020. Han gjorde följande kommentarer:
"Det han diskuterar har ingenting att göra med förhållandena på gårdarna. Snarare, han påverkades av veganextremisters grossistangrepp mot vår bransch. Detta är en attack inte bara på North Carolina; det är en attack mot alla grisköttsproducenter. Om du är en grisköttsproducent, det här är en attack mot dig. Var och en av oss borde fråga oss vad mer kan vi göra för att hjälpa."
