Under många år, kaffeodling var en lönsam verksamhet. Många minns med nostalgi den gamla goda tiden. I dag, situationen har förändrats drastiskt.

Medan kenyanskt kaffe fortfarande är mycket lönsamt och ger bra priser på den internationella marknaden, vinsterna sipprar sällan ner till den småskaliga bonden. Internationellt, kaffeverksamheten befaller upp till 1 biljon Ksh per år, men endast mindre än en sextondedel av denna siffra når bonden på gräsrötterna.

Under den 124:e sessionen för International Coffee Council som hölls på KICC i Nairobi, President Uhuru Kenyatta beklagade att även om Kenya producerar något av det bästa kaffet i världen, premiumpriserna som den får på den globala marknaden når inte landets bönder.

"Paradoxalt, bönderna, de flesta småskaliga producenter, får inte mycket. Dessa ansträngningar att återuppliva "svart guld" förnyade fenomenet, även om det inte är unikt för Kenya, representerar den enskilt största utmaningen för kaffeindustrins fortsatta framträdande plats, " han sa.

Ett felaktigt system har haft bönder i en ständig kamp för att hålla sig flytande, och de står inför utmaningar;

• som dåliga priser,
• instabila marknader
• sena betalningar
• marktrycket
• höga produktionskostnader
• dålig förvaltning av kooperativa föreningar och skrupelfria tjänstemän.

Detta har också påverkat deras försörjning negativt. Dock, misskötseln av kooperativ är det största hindret. Dessa enheter har nedgraderat kungen av kontantgrödor, ofta kallad det svarta guldet.

Bonden

Charles Mwangi Kahio, 59, en kaffebonde i Kanguno, Murang'a County, är bonde, som trots att han jobbar hårt, tar hem nästan ingenting. Hans familj har varit involverad i kaffeodling i flera år, men på sistone, priserna har inte varit bra.

"Vi började odla kaffe 1975 på en 1 tunnland gård. Vi hade hoppats att vi kunde skörda fördelarna som vi ofta hört talas om och under ett tag, det var bra. Men varje år har den verkligheten hållit på att blekna i bakgrunden, " han säger.

Småskaliga bönder har alltför länge uthärdat slavpriser och dålig förvaltning i kooperativa föreningar och på nationell nivå av Kenya Planters Cooperative Union (KPCU), han lägger till.

Kaffeodlare fick motsvarande sex cent per kopp 1983, som steg till Ksh3 per kilo på 1990-talet, men det var fortfarande inte tillräckligt för att få ett leende på bondens läppar.

Successiva regeringar har försökt återuppliva den en gång så lukrativa industrin, men med liten framgång. År 2003, under National Rainbow Coalition  (Narc), det fanns en stråle av hopp för kaffebönderna.

Förändringar i branschen

En serie förändringar i driften av kaffeföreningar, särskilt genom skapandet av ministeriet för kooperativ då ledd av Peter Njeru Ndwiga (för närvarande Embu County senator), inleddes.

Förändringarna ledde till förbättrad prissättning och bönderna kände effekterna eftersom ministeriet skulle tillgodose deras behov direkt, till skillnad från när det slogs samman med näringslivsdoketten.

"Bönder i Mathioya fick en ny köpare, som betalade bättre priser, tack vare förändringarna, säger Mr Mwangi. "2003, Central Coffee Millers baserade i Nyeri County, ökade priserna till mellan Ksh30 och Ksh40 per kilo.

”Detta ledde mig tillbaka till byn för att hjälpa min fru med kaffeodling. Priserna fortsatte att förbättras och för närvarande, priset på ett kilo kaffe här i Kanguno Coffee Farmers coope ligger på mellan 80 Ksh0 och Ksh82, " han lägger till.

Dock, för att dämpa denna situation, den gradvisa ökningen av kaffepriserna har inte varit i proportion till ökningen av produktionskostnaderna, inklusive kostnaden för tillfällig arbetskraft, som inte kommer billigt.

Utmaningar för jordbrukare

Icke-konkurrenskraftiga malnings- och marknadsföringssystem har också lämnat bönder utan kontroll över prissättningen på sina körsbär. Kaffebearbetningsfabriker har förblivit föråldrade och faller sönder på grund av dåliga ledningssystem från gårdsnivå till marknader och deras oförmåga att tillföra värde.

På grund av detta, medlemmar har inte lätt tillgång till krediter och andra former av rörelsekapital, vilket säkerställer att de inte är i stånd att möta sin nästa stora utmaning – skadedjur och sjukdomar.

Bekämpningsmedel och herbicider är dyra och falska kemikalier har översvämmat marknaden. Bönder som måste spraya sina skördar varje månad utom november och december, anstränger sig under dessa kostnader.

Sjukdomar som kaffebärssjuka (CBD), lövrost och Solai-Elgon dör tillbaka, utvecklar resistens och attackerar grödorna, trots användning av kemikalier.

Den senare, som är nytt i Mount Kenya-regionen där det mesta av landets Arabica-kaffe odlas, är en bakteriell sjukdom som är smittsam. Dessa sjukdomar, som inträffar under den våta och kalla årstiden, har minskat böndernas förhoppningar om att få en riklig skörd.

De flesta bönder misstänker att problemet ligger i kemikalierna de köper från återförsäljare.

"Några av dessa jordbrukskemikalier, speciellt de för att hantera spridningen av CBD fungerar inte längre enligt vad jag har observerat. Trots att du använder dem som rekommenderat, du förlorar nästan hela skörden, ”, konstaterar Mwangi.

Dock, regeringen undersöker sätt att lösa kaffebondens problem. Genom den kaffesubsektorimplementeringskommitté som skapades 2016. Den ska samordna, tillhandahålla strategiskt ledarskap och erbjuda lösningar vid implementering av kaffereformer. Myndigheterna har inlett metoder för att hjälpa kaffebonden.

"Vi implementerar en färdplan och en handlingsplan som kommer att prioritera produktion, marknadsföring och värdeökning för att stoppa vikande produktion och öka moralen bland bönder. Vi når ut till alla värdekedjans aktörer för att garantera en hjärtlig överenskommelse om genomförandet av de nya reformerna, sa utskottets ordförande, Prof Joseph Kieyah, under invigningen av kaffekonferensen.

Presidenten tillkännagav en rad reformer för att öka kaffeproduktionen, minska kostnaderna för bearbetning och fräsning, och transaktionskostnader på auktionsmarknaden, under öppningen av evenemanget. Konferensen, syftade till att göra det möjligt för medlemmar i International Coffee

Organisation (ICO), att ha kontakter och diskussioner på hög nivå med beslutsfattare, för att ta itu med problemen som plågar Kenyas kaffeindustri. Några av åtgärderna som tillkännagavs av presidenten under evenemanget:Cherry revolving fund Efter lanseringen av Ksh3 miljarder cherry advance revolving fund, kaffebönder i Kenya kommer från och med juli i år att få tillgång till förskottsbetalningar för sina körsbär, syftar till att lösa problemet med förseningar i kaffebetalningscykler.

"Kaffebönder över hela landet kommer att få tillgång till cherry advance revolving fund till en blygsam ränta på tre procent, " han sa, och tillägger att man tar bort alla hinder som hindrar bönder från att skörda maximal vinst från skörden i Kenya, är nyckeln till att förnya sin produktion.

Massafabriker

Presidenten tillkännagav också ett rehabiliteringsprogram med 500 massafabriker i 31 kaffeodlande län; rehabilitering av planteringsmaterial och ökade investeringar i forskning och förlängningstjänster.

Marknadsföring och varumärke

Regeringen har inlett en aggressiv marknadsföringsstrategi för kenyanska kaffemärken för att öka länets marknadsandel. "Vi marknadsför aggressivt våra varumärken globalt för att öka Kenyas marknadsandel i Europa, USA och på de framväxande asiatiska marknaderna, " han sa, uttrycker optimism eftersom kaffets status i Kenya är fortsatt stark och dess framtidsutsikter är positiva.

Nya bestämmelser

Brist på ordentliga regler, presidenten tillade, hade gett utrymme för mellanhänder att dra nytta av kaffe på böndernas bekostnad. Enligt ett nytt regelverk, kaffesektorn kommer att liberaliseras för att inleda en ny era av direktmarknadsföring från kooperativa föreningar och vända de negativa trenderna som kaffeundersektorn står inför.

Kooperativ som ska granskas

Presidenten tillkännagav också kravet för alla kaffekooperativ att presentera reviderade årsrapporter för jordbrukskabinettets sekreterare inom sex månader varje kalenderår.

"De inledande revisionerna under det kommande förbättrade regelverket kommer att täcka kalenderåret 2019, och ska lämnas in av alla kooperativ senast den 31 december, 2019, ” lade Kenyatta till.

Herr Ali Noor, PS kooperativ, sade att revisionerna skulle säkerställa att kooperativen fungerar på ett öppet sätt och hålls ansvariga för sina handlingar.

”Det finns över 450 kooperativ i Kenya som är involverade i kaffemalningsprocessen. Medan vissa har gått vidare för att göra korrekt värdetillskott, en majoritet fortsätter att möta utmaningar såsom förskingring av medel av sina ledare, vilket resulterar i minskande avkastning för bönderna.”

"Det är av denna anledning, handelsministeriet, Industry and Cooperatives engagerar utredningsbyråer som DCI, EACC och DPP för att genomföra revision av föreningarna. Detta kommer kollektivt att förbättra metoderna för kaffeodling, när vi vill lägga mer pengar i böndernas fickor utan manipulation av mellanhänder i kooperativ, " han sa

Ett samförståndsavtal mellan utrikesdepartementet för kooperativ och relevanta statliga utredningsorgan; DCI, EACC och DPP för att vägleda metoderna för att övervaka affärer i kooperativ och genomföra en djupgående undersökning av kaffesackorna, kommer att undertecknas.

International Coffee Organization verkställande direktör, Jose Sette, välkomnade regeringens pågående ansträngningar för att förnya kaffeundersektorn.

"Internationella konsumenter och köpare av kenyanskt kaffe har inte misslyckats med att uppskatta det goda arbete som gjorts av de tusentals kenyanska bönderna som bearbetar marken för att tillhandahålla något av det bästa kaffet som världen producerar. Kenyanskt kaffe är världens bästa, den har den läckraste arom som någonsin kommit från kaffe, " han sa.

Herr Sette noterade behovet av att hitta varaktiga lösningar på den globala kaffeprisvolatiliteten som, "om inte markerat, kommer att leda till matosäkerhet och ökad urban migration i kaffeodlingsregioner över hela världen.”

"Alla ögon är nu inställda på frågan om prisvolatilitet i kaffesektorn. Vi måste hitta en varaktig lösning eftersom om krisen fortsätter, vi stirrar på skarpa konsekvenser, avslutade han.