SF Special:Hur Premium Standard Farms förvandlade grisverksamheten
Tad Gordon var 33 år gammal och Wall Street slitit ut honom. New Jersey-infödingen letade efter något annat att göra.
Året var 1986. Jordbruket var inne i en skuldkris och många bönder i Mellanvästern förlorade sin mark till långivare. Nyhetsrapporterna väckte Gordons intresse. Han såg möjligheter. Banker och försäkringsbolag ackumulerade hundratusentals hektar mark och anlitade jordbruksföretag för att hantera tillgångarna.
Gordon noterade att de flesta stater hade strikta lagar om företagsjordbruk som begränsar företagsägande till några tusen hektar. Det fanns undantag för långivare, ge dem några år på sig att avyttra sig av dessa tillgångar, men den tiden rann ut.
Han började undersöka hur han kunde hjälpa försäkringsbolag att avyttra marken. När han undersökte gårdarnas tillgångar, han såg en intressant trend.
"De flesta av de högproducerande gårdarna hade svin på sig, säger Gordon, nu 64. "De genererade en högre avkastning. Så, Jag blev väldigt intresserad av svinbranschen.”
Gordon visste ingenting om svinindustrin, men han var bekant med kycklingföretaget Perdue Farms i Maryland. När han studerade svinproduktion, han märkte berätta skillnader.
"Jag tänker, det är inte så Perdue föder upp kycklingar, säger Gordon. "På Perdue, varje kyckling är exakt likadan. De är väldigt konsekventa. Jag tittar på svinuppfödare som kastar foder på marken. Hur kunde de tjäna pengar med alla dessa ineffektiviteter?”
Att hitta en svinguru
Efter månader av forskning, Gordon var redo att ta nästa steg. "Jag visste precis tillräckligt för att vara farlig, så jag var tvungen att gå ut och hitta en expert inom svinbranschen, " han förklarar. "Det närmaste jag kunde hitta, vilket var ett riktigt bra fynd, var Dennis Harms.”
Harms var foderförsäljningschef för Central Soya Company, baserad i Indiana, med en lång historia inom svinproduktion. "Han kunde verkligen sin sak, säger Gordon. "Hans vision för svinindustrin matchade min vision."
Dennis Harms 1989
De två nya partnerna reste till North Carolina. "De gårdarna skar tänderna på ny teknik, säger Gordon. "Jag fick se hur de bästa svinuppfödarna gjorde det, jämfört med Mellanvästern, vilket verkligen var hur de värsta svinuppfödarna gjorde det. Jag blev ännu mer exalterad över potentialen."
När han tittade på trender för konsumtion av fläsk, han gillade inte vad han såg. "Som proteinkälla, fläsk stagnerade, säger Gordon. "Det skrämde ur mig. Det var ingen tillväxt." Just då, USA var en nettoimportör av fläsk. "Jag var orolig för att komma in i en bransch utan tillväxtpotential."
Gordon skyllde grisköttets problem på inkonsekvens, och visste att han och Harms kunde göra något åt det. "Fläsk hade ingen konsekvent produkt. Detta drev oss verkligen när vi satte ihop vår affärsplan 1988.”
Efter att ha analyserat varje aspekt av det skrämmande projektet, han och Harms bestämde sig för att gå all in. "Dennis var verkligen den drivande kraften, säger Gordon. "Han sa, 'Hallå, vi kommer att lägga ineffektiva grisköttsproducenter i konkurs. Antingen kommer de att bli effektiva eller så kommer de att försvinna. Det är vad som kommer att hända.'
"Det fick min komfortnivå upp mycket. Det var då vi bestämde oss för att det här är en enorm möjlighet. Vi kan göra det här."
Börjar bygga
I juli 1988 Gordon lämnade in papper i Ames, Iowa, att införliva Premium Standard Farms, LLC (PSF). "Vi bestämde oss för att Iowa var världens svinhuvudstad; Iowa gillar svin, så det är här vi ska bygga.”
Gordon samlade snabbt in 5 miljoner dollar i ett kommanditbolagsavtal från kontakter han hade i investeringsvärlden. Han och Harms letade efter land i Iowa.
"Jag förlitar mig på Dennis expertis, säger Gordon. "Det här är första gången jag trampar foten i Iowa, så jag har ingen aning om vad jag gör. Vi marscherar runt och jag lär mig hur mycket mark vi kommer att behöva, och hur många lador vi kommer att behöva på varje plats.”
De bosatte sig på 1, 100-suggor med efterbehandling utanför anläggningen. Konstruktionen skulle bli den bästa i branschen. "Dennis var en riktig kämpe för kvalitet, säger Gordon. "Vi anklagades för att bygga en Cadillac när en Chevrolet skulle göra jobbet. Och det är förmodligen sanningen. Men vi ville vara i framkant av tekniken och göra det bättre än någon annan.”
Ganska snart, svinnäringen lade märke till det. "Alla tittade noga på vad vi gjorde, eftersom vi provade nya saker, säger Gordon. "Varje steg på vägen, från avfallshantering till konstruktion, vi utmanade oss själva för att se om det fanns ett bättre sätt att göra saker på.
"Det var då problemen började."
Utsparkad från Iowa
Tillståndsprocessen för PSF var offentligt registrerad och blev ett fokus för aktivister. "Av vilken anledning som helst, vi blev stämplade som en företagsgård, säger Gordon. "Det var dödskyssen."
Hösten 1988 PSF hade sin första suggård i Iowa under uppbyggnad. "Vi ägde inte en gris ännu, men vi fick press som du inte kunde tro, säger Gordon. "Vi lät pressen slå läger framför våra kontor varje dag för att försöka få oss på kameran. Det var otroligt. Jag kunde inte gå utanför kontoret utan att någon stack en kamera i ansiktet på mig. Jag är den skyldige eftersom jag representerar Wall Street som kommer till Amerika på landsbygden."
Gordon och Harms hade inte planerat för denna konflikt i sin modell. "Dennis och jag trodde aldrig att det skulle bli så här svårt, säger Gordon. "Vi trodde att vi skulle bygga några svinenheter, bevisa modellen, och sedan skulle vi expandera."
De anställde sin första medarbetare, Terry Schmidt, som säkerhet över natten för deras suggård under uppbyggnad nära Boone, Iowa (som också låg nära Ledges State Park, något som gjorde demonstranterna ännu mer arga). Vandaler hade spraymålat ladorna.
Tre veckor kvar från att befolka Boone-gården, PSF fick ett samtal från Iowas guvernör Terry Branstad. "Han sa, "Jag drar ditt tillstånd, du är färdig, " säger Gordon. "Han sparkade ut oss ur staten."
Bedövad, Gordon och Harms hade ett stort beslut att fatta. "Vi hade investerat miljoner och nu är vi klara i Iowa. Dennis och jag tittade på varandra och sa:'Väl, ska vi sluta?’ Vi bestämde oss för att ge det en chans till och se om vi kunde hitta någon annanstans att gå.”
De gjorde förfrågningar i sju stater, men eliminerade snabbt varje plats där produktionskostnaden var för hög. "Vi ville inte åka någonstans som inte passade vår ursprungliga modell av hur vi ska bli framgångsrika, säger Gordon.
Var är det?
De hade precis gett upp när de fick ett samtal från en liten stad i norra Missouri. "De kontaktade oss för att vi hade varit i nyheterna, säger Gordon. "De sa, "Skulle du överväga Princeton, Missouri?’ Vi sa, ’Var är det?’ Vi hade ingen aning om var det var.”
Med inget att förlora, Gordon och Harms körde 8 miles söder om Iowa-linjen för att kolla upp det. "Det här samhället gjorde verkligen ont, säger Gordon. "De hade inte råd att hålla tingshuset öppet. Skolsystemen gjorde ont. Staden höll på att gå under. Det fanns några mycket framgångsrika bönder med tusentals hektar, men förutom det, de var i konkurs. Dörrarna stängdes."
Extremt känslig för den allmänna opinionen vid den tidpunkten, Gordon och Harms sa till stadens tjänstemän att de bara skulle bygga där om de välkomnades. "Vi sa åt dem att ge oss en chans att berätta vår historia inför ert samhälle, och sedan kan de rösta om de vill ha oss eller inte, säger Gordon.
En förkylning, vinterkväll, med snö som täcker de böljande kullarna runt Princeton, Gordon och Harms ställde sig upp framför det lilla samhället och berättade om vad de ville göra och hur de skulle göra det.
"Vi lämnade rummet och de tillbringade ett par timmar med att diskutera det, säger Gordon. "Sedan, den lokala domaren som ledde mötet kom ut och sa:"Vi skulle älska att ha dig i Princeton, Missouri.’ Det var då vi startade Premium Standard Farms.”
Få stöd
Nästa hinder var att ändra företagsjordbrukslagarna i Missouri som begränsade PSF till att äga 2, 500 hektar. "Vi visste att vi var tvungna att ändra några lagar om vi ville stanna där, säger Gordon.
I april 1989 han och Harms besökte Missouris guvernör John Ashcroft i Jefferson City. "Vi sa, 'OK, guvernör, det här är vad vi funderar på att göra. Kommer du att stötta oss? Vi blev avhuggna vid knäna uppe i Iowa. Vi måste veta att du kommer att stödja våra ansträngningar här.”
Guvernörens svar förvånade Gordon. "Han håller en presskonferens och kastar den rakt i ansiktet på Iowa. "Vi välkomnar Premium Standard Farms till Missouri. Vi kommer att stödja dem på alla sätt vi kan.’ Han gör en stor affär av det. Dennis och jag är lite generade. Vi äger inte ens ett svin. Det var den gamla P.T. Barnum sa:'Det finns inget som heter dålig press.' Det var så mycket sanning i detta vid det här laget."
Missouris guvernör John Ashcroft med Dennis Harms och Tad Gordon
Gordon och Harms gick tillbaka till Princeton, att veta att de var tvungna att röra sig snabbt medan de hade Ashcrofts stöd. De började kontakta statliga representanter, och innan större delen av pressen och allmänheten fick nys om vad som hände, statens jordbrukslagar ändrades för att undanta tre län i norra Missouri:Sullivan, Putnam, och Mercer.
"Ett par lokala representanter och en senator smög in det i ett lagförslag, ” förklarar Gordon. "Vi har gjort det under radarn. Det gjorde inte nationella nyheter; det gjorde inte ens lokalpressen."
Elkooperativet på landsbygden i norra Missouri spelade en stor roll för att få stöd för företaget, också, säger Gordon. "De ville ha oss där eftersom de såg ett enormt maktspel för dem. Det finns inget sätt att vi hade kunnat göra det utan dem och de lokala politikerna.”
Att vara granne
Nu, det var dags att börja producera fläsk. "Vi tog isär vår enhet i Iowa och flyttade bokstavligen ner den bult för bult, 2×4 gånger 2×4, säger Gordon. Den första enheten i Princeton, Missouri, namngav Wiles 1 för bonden som sålde dem jorden, gick snabbt upp sommaren 1989.
Nästa upp:Expansion.
Bana mark i Missouri
"Vid denna punkt, vi visste att vi måste få inköp från alla grannar, säger Gordon. "Vår tumregel var vem som helst inom en mil från vår enhet, vi var tvungna att ha ett inköp som det var OK att bygga. Vi erbjöd dem alla samma sak – vi köper ditt hus och låter dig bo där resten av ditt liv gratis. Vissa tog upp oss och andra sa:'Ingen stor grej, Jag mår bra. Jag stöttar er."
Om de hörde talas om en olycklig granne, säger Gordon, han och Harms skulle hoppa i Harms Jeep och köra ut till grannens hus. "Vi skulle knacka på hans dörr, och säg, ’Jag hör att vi har ett problem; låt oss ta reda på det här.’ Alla visste snart att om du har ett problem kan du ringa Dennis Harms och han kommer hem till dig.”
I dessa snurriga tidiga dagar av PSF, "Vi ville vara vänner med alla, säger Gordon. – Det momentum vi hade då var otroligt. Samhället stödde de ursprungliga Premium Standard Farms enormt. Inte vad som hände senare, men den ursprungliga spelplanen fick enormt stöd.”
Att veta att de måste vara helt engagerade i satsningen, Gordon sålde sin lägenhet i New York City och flyttade till Princeton. Harms och hans fru, Kathi, sålde sitt hus i Ames och flyttade till Princeton. "Vi blev en del av den gemenskapen, säger Gordon. "Det var verkligen viktigt för oss och det var verkligen viktigt för samhället."
Under tiden, sugaggregaten Wiles 2 och Wiles 3 byggdes och redo att fyllas med gyltor. Raka vindar kom igenom och planade ut dem. "Det var som världens undergång igen, säger Gordon, "men alla kom till undsättning. Underleverantörerna litade på att vi fick pengarna att bygga om och försäkringsbolaget kom igenom."
Säljkontroll
Nu är det 1990. PSF har spenderat de 5 miljoner dollar som de samlade in initialt, plus mer det lånade från Prudential. "Vi hade tre enheter uppe och allt fungerar som det ska, säger Gordon. "Kassaflödet fanns där, vi har bevisat vår modell, vi tjänar pengar, och allt fungerar strålande.
"Det är då jag gör mitt första stora misstag."
Efter att ha arbetat på Wall Street i 10 år, Gordon var säker på att han kunde få ytterligare finansiering för projektet. "Jag sade, 'Hallå, Dennis, Jag känner alla de där killarna – låt oss åka till Wall Street och se om vi kan få dem intresserade av svinbranschen.’ Jag var inte säker på att jag kunde göra det, men jag visste att vi hade en modell som fungerade. Jag marscherade runt Wall Street och släpade Dennis Harms, min gårdskompis, till alla dessa intervjuer. Sedan kom vi tillbaka till Princeton och tog hand om vår verksamhet."
En morgon, Gordon fick ett telefonsamtal. En man från Morgan Stanley i tredelad kostym ringde från den ena telefonautomaten på Princeton Square. "Hur hittar jag er?" han frågade.
Gordon hämtade investeringsbanken och tog honom till PSF:s lilla kontor i stan där de gick igenom siffrorna. Sedan, han tog med honom ut på landet och visade honom en svinplats. "Han duschar igenom och går runt i enheten och sedan är han borta, säger Gordon.
En vecka senare, Morgan Stanley bad Gordon och Harms att flyga österut. "De ringer oss alla till New York och säger, 'Vi är intresserade. Vi vill investera i ditt företag, " säger Gordon. "Det var då jag gjorde mitt stora misstag."
Gordon går med på att sälja Morgan Stanleys majoritetsintresse i Premium Standard Farms. "Det var mitt samtal, inte Dennis samtal, säger Gordon. "Det var mitt misstag. Jag borde inte ha gjort det. Vi sålde dem 51% av verksamheten. Jag trodde att jag gjorde en bra affär eftersom ursprungligen, de ville köpa 70%. Fortfarande, 51 %, 70 %, det spelade ingen roll. De hade nu kontroll.”
Morgan Stanley gjorde det väldigt tydligt först, säger Gordon, den där, "Hallå, ni är bönderna, detta är din affärsplan, det här är din grej. Du kommer inte att höra från oss.
"Om det inte går fel. Då hör du av dig."
Saker och ting gick fel.
"De ville växa verksamheten mycket snabbare än vi någonsin hade föreställt oss, ” förklarar Gordon. "Vårt mål var att komma till 80, 000 suggor under fem till sju år. Morgan Stanley ville att vi skulle komma till 80, 000 suggor på 18 månader. Pengar var inget problem. De sa, "Du berättar för oss hur stor checken måste vara, vi ska skriva det."
Stora pengar
"Morgan Stanley kastade bokstavligen 800 miljoner dollar på oss, säger Gordon. "Det är en stor siffra. Det är svårt att tacka nej till något sådant. Det gjorde att vi kunde leva ut vår dröm. Det gick för mycket för snabbt. Vi blev bara galna."
Det stora problemet var land, han förklarar. "Rakt ur rännan behövde vi 35, 000 hektar för att sprida avfallet. Vi ville inte ha miljöproblem. Hur hittar vi 35, 000 tunnland och inte driva priserna genom taket?”
Hans forskning visade att den genomsnittliga gården i norra Missouri var 250 hektar. PSF skulle behöva lappa ihop dussintals gårdar. "Vi använde ingen fastighetsmäklare, säger Gordon. "Vi gjorde allt på lowdown. Vi gick runt och pratade med bönder eftersom vi var tvungna att pussla ihop fastigheter. Vi lyckades göra det. Vi byggde dessa mycket stora kluster av mark. Det var fantastiskt."
Gordon kallar åren från 1990 till 1994 magiska. "Det var helt fantastiskt. Allt gick vår väg. Vi var den största arbetsgivaren i norra Missouri. Vi fick samhället att köpa in allt vi gjorde. Allt var av högsta kvalitet. Vi ser till att vi hade luktkontroll. Vi gjorde allt rätt och tog inga genvägar.”
Harms anställde de mest begåvade personerna i svinbranschen, säger Gordon, inklusive Rick Anderson, chef för konstruktion; Gregg BeVier, produktionschef; Don Skadburg, chef för växa-finish; Marsha Webster, revisor; Mark Warren, chef för foderfabriker; Charlie Arnot, chef för kommunikation; och John Stadler, som byggde packningsverket.
"Det var en enorm laginsats, säger Gordon. "De hade ett otroligt driv och engagemang."
Dennis Harms utbildar gårdsanställda
Gordon gifte sig 1992 och övertygade sin nya fru att flytta från New Jersey. "Hur jag fick min fru att flytta ut dit, Jag har ingen aning, säger han med ett skratt. "Jag var tvungen att bygga ett riktigt fint hus till henne och köpa den bil hon ville ha.
"Hon joggade genom Princetons gator i en klarblå outfit. Ingen joggar i Missouri, så hon blev ganska snackis. Hon var väldigt trevlig."
Deras stora hus blev ett centrum för underhållning. "Vi hade fantastiska vänner där, " han säger. "Min fru, Ellen, älskar att ha fester, så vi skulle bjuda in staden. Vi hade julfester och temafester, alla möjliga fester. Vi har verkligen lärt känna alla."
Gordon och Harms startade till och med en företagsradiostation, och anlitade Cliff Gauldin som DJ. "Vi bestämde att vi var tvungna att kommunicera med alla våra enheter, säger Gordon. "Vi hade ett team av människor utspridda över 30, 000 hektar i tre län, så, vi bestämde oss för att lägga in vår egen radiostation. Varje enhet kan få Premium Standard Farms radio. Två eller tre gånger i veckan, Jag skulle prata med Cliff om vad som pågick. Dennis skulle göra detsamma. Det var mänskligt intresse om vad som pågick i samhället så att vi kunde hålla kontakten. Det var väldigt roligt."
Jord till bord
1993, det var dags för PSF:s största satsning hittills. Masterplanen var att kontrollera djurgenetiken hela vägen fram till livsmedelsbutikshyllan. "Varje gång någon köpte en Premium Standard Farms fläskkotlett, det skulle vara exakt samma specifikationer, säger Gordon. I planen ingick alltid en förpackningsanläggning, men nu blev den tidslinjen snabbare, för.
Milano, Missouri, valdes som anläggningsplats, och PSF siktade på ytterligare ett banbrytande mål. "Vi ville exportera till Japan, som hade de strängaste livsmedelskontrollerna i världen, säger Gordon. "Ingen hade någonsin kunnat exportera fläsk till Japan eftersom de var för kräsna. Vårt mål var att göra det."
Innan byggandet av anläggningen påbörjas, PSF flög in köpare från Japan, turnerade dem genom grisenheter, och visade dem ritningar för den nya förpackningsanläggningen.
"Vi ville se till att den uppfyllde deras specifikationer eftersom vi inte skulle bygga den förpackningsanläggningen om de inte skrev under på specifikationerna, säger Gordon. "De såg produktionsanläggningarna och sa, 'OK, om du bygger en förpackningsanläggning, vi kommer att köpa av dig.’ Vi var den första förpackningsanläggningen som godkändes att exportera till Japan. Vi gjorde allt på rätt sätt.
"Men vi gick före oss själva."
Marknadskollaps
Konsumtionen av fläsk i USA var fortfarande oförändrad. "Säker nog, vi var vår egen värsta fiende, säger Gordon. "Vi gick till 80, 000 suggor i stort sett över natten. Nu tittar du på att dumpa en miljon överflödiga grisar på marknaden."
Hog terminspriser, som hade varit i genomsnitt 0,50 USD per pund, sjönk till under $.10 per pund.
"Vi förväntade oss att det skulle sjunka, säger Gordon. "Vi hade en pool på vårt kontor som skulle gå ner till 28¢. Vi trodde att vi kanske skulle få se en 50% retracement, men vi var långt borta. Vi hade berättat för Morgan Stanley, 'Var redo, priserna kommer att sjunka till 30 ¢. Bli inte rädd.’ De var okej med det, men när priserna gick ner till 10¢, de vände. De kände inte till svinbranschen. Misstaget jag gjorde var att ge dem kontroll.”
PSF hade en hög hävstångseffekt. "Vi var $7 i skuld till $1 i eget kapital. Räntorna var över 10 %. Vi betalade enorma pengar för dessa pengar, säger Gordon.
Investmentbanken tog in konsulter som sa att svinpriserna aldrig skulle gå tillbaka över 0,30 USD per pund, han säger. "Morgan Stanley fick panik. Vi kunde inte prata ifrån dem. Vi sa att marknaderna kommer att återhämta sig; Det här är temporärt. Vi måste hänga med där. Men Morgan Stanley bestämde sig för att de skulle lyssna på sina experter och inte oss.
Beslutet togs att sätta Premium Standard Farms i en färdigförpackad konkurs, känd som en förpackning. "Detta betyder att vi kommer att sätta ett datum i framtiden (juli 1996) när du kommer att gå i konkurs, ” förklarar Gordon. "Vi ska refinansiera, och vi kommer att ändra skuldstrukturen och aktiestrukturen för verksamheten."
Timingen var inte på Gordon och Harms sida. "När förpackningen kom, marknaden hade tagit fart igen och det gick ganska bra, säger Gordon, "men alla hade skrivit på förpackningen, så vi gick i konkurs ändå, även om vi hade en massa pengar."
Morgan Stanley kom ut "luktande som en ros, " han säger. "De slukade mycket av skulden riktigt billigt från sina investerare. Morgan Stanley förlorade inga pengar alls på den här affären. Alla aktieägare blev skruvade, inklusive jag och Dennis. Vi blev alla skruvade."
Gå vidare
Efter konkursen, Continental Grain Company kontaktade Morgan Stanley för att köpa företaget.
"Continental Grain hade rullat på oss i norra Missouri, säger Gordon. ”De började bygga enheter där eftersom vi hade varit framgångsrika på det området. De gjorde det inte som vi gjorde det. De placerar enheter i människors bakgårdar. De gjorde ful konstruktion. Det var skräp."
Morgan Stanley matchade tillgång till tillgång, så för så, med Continental Grain i förhandlingarna, och det gjorde Gordon upprörd. "Vi hade en mycket mer värdefull tillgångsbas. De var inblandade i olägenhetsprocesser och hade en skitkonstruktion.”
Det var dags att gå vidare. "Jag kom ut, säger Gordon. "Jag hade redan förlorat alla mina pengar."
Namnet Premium Standard Farms stannade kvar. "De ville piggyback vårt namn eftersom vi hade ryktet och det gjorde de inte, säger Gordon. "Efter det var det bara Continental Grain med en PSF-logotyp."
(För resten av historien om PSF, läs Hur Smithfield räddade den värsta hogfarmen i Amerika.)
"Tills dess var det en bra historia, säger Gordon. "Det är bara synd hur det slutade."
Han fortsatte att bo i Princeton, uppfostra tre barn med Ellen. Han byggde en biograf i området och var involverad i ett mjukvaruföretag i Kansas City.
"Min fru och jag bestämde oss för att uppfostra barnen till en viss ålder där eftersom det var en ganska skyddande miljö. Vi hade många vänner." 2008, de flyttade tillbaka till Mendham, New Jersey. Han stannade i mjukvarubranschen till 2012 och gör sig redo att öppna en ny restaurang. Han har inte varit involverad i jordbruket sedan han lämnade PSF. "Det var min enda enda."
Kommer ihåg Dennis
Dennis Harms stannade i svinbranschen, arbetade för ett par företag efter att ha lämnat PSF, säger Gordon. Harms dog av en hjärtattack i mars 2008 vid 56 års ålder.
PSF var hans dröm, säger Gordon från Harms. "Det förtärde hans liv mer än mitt. Han var griskillen. Han var frontfiguren. Jag är säker på att stressen påverkade honom ganska dramatiskt."
Gordon vill att svinindustrin ska minnas Harms med glädje. "Han gjorde ett otroligt jobb. Dennis drog ihop crème de la crème i fläskbranschen. Han var otrolig. Han kunde övertala folk att göra vad som helst för honom. Han var fantastisk och verkligen hängiven. Alla litade på honom. Jag kunde inte ha hittat en bättre person."
Vänskapen stod igenom alla prövningar, han säger. "Dennis och jag var ganska nära band 1988 när vi blev förföljda av pressen och elaka av alla. Att hänga där och ta sig igenom det förde oss nära. Vi blev familj.”
Dennis Harms och Tad Gordon
Lärdomar
Som en total outsider till jordbruket, Gordon har en viss syn på det efter att ha tillbringat några rasande år i branschen.
"Jordbruket är ett mycket intressant odjur eftersom det är ett sätt att leva, säger Gordon. "Jag förstod aldrig riktigt det förrän jag gick ut dit. Om du blir framgångsrik, du blir också ogillad. Du förväntas bokstavligen arbeta med fingrarna till benet på 300 hektar hela ditt liv och vara lycklig.”
Svinindustrin lärde sig av Premium Standard Farms-äventyret, han säger. "Vi väckte branschen till bättre sätt att göra saker på. Vi hade en enorm inverkan. De kunde inte tro vad vi gjorde. De ville alla att vi skulle misslyckas. Vi var en självuppfyllande profetia. Vi var ett lätt mål."
Den verkliga historien om de ursprungliga Premium Standard Farms, från 1988 till 1995, fick aldrig veta, säger Gordon. "Det var de goda åren, de viktiga åren.”
