Distribuerad 11/07/03
Även om det inte finns någon överhängande fara, vissa forskare säger att en utbredd sjukdom eller bioterrorismattack kan utplåna betydande delar av den amerikanska husdjursbefolkningen.
Landets genetiska resurser stödjer en mängd djurindustrier, och utan några åtgärder för att bevara dem, dessa resurser är i fara, enligt Dr. Harvey Blackburn, chef för det amerikanska jordbruksdepartementets National Animal Germplasm Program.
Talar med en grupp djurforskare vid LSU AgCenter tisdag (4 november), Blackburn sa att hans program skapades av kongressen på grund av oro för att vissa djurindustriers beroende av en eller två raser av en art skulle kunna utgöra långsiktiga problem om annat genetiskt material inte är tillgängligt. Han nämnde som exempel leghornskyckling och Holstein mejerirasen, som för närvarande dominerar fjäderfä- och mjölkindustrin.
National Animal Germplasm Program (NAGP) är mönstrat efter det väletablerade USDA National Plant Germplasm System, som är ett förråd av frön för att skydda den genetiska mångfalden av jordbruksväxter från hela världen.
Samla och lagra frön från växter, dock, är relativt enkelt jämfört med att samla in och lagra djurs könsplasma – spermier eller ägg som innehåller ett djurs genetiska material.
"Vårt mål är att bygga livskraftiga bakterieplasmasamlingar för att återupprätta hela boskapsraser om behov uppstår, sa Blackburn.
NAGP leds av sex kommittéer som består av representanter från den federala regeringen, industri och universitet. Kommittéerna representerar sex ekonomiskt viktiga djurgrupper – nötkött, mejeri, får och getter, fjäderfän, svin och vattenlevande arter.
Fyra nationellt kända forskare från LSU AgCenter är representanter i tre av kommittéerna – det högsta antalet kommittémedlemmar av någon institution i landet.
"Vårt mandat är inom livsmedelsproducerande arter, Blackburn sa. "Artkommittéerna hjälper till att driva den här processen."
Blackburn sa att även om kommersiella avelsprogram i allmänhet väljer ut djur för specifika produktionsegenskaper, NAGP vill samla in genetiska prover från hela spektrumet av en art för att ha en bred mångfald i genetiskt material.
När materialet har samlats in, det måste bevaras för framtida bruk, så ett av syftena med programmet är att utveckla kryokonserveringsmetoder för att kunna ha det genetiska materialet tillgängligt för att ersätta genetiska kombinationer som kan ha gått förlorade genom selektiva avelsprogram.
Dr Robert Godke, som leder LSU AgCenters Embryo Biotechnology Laboratory, sade många LSU AgCenter-forskare har genomfört den typ av forskning som NAGP letar efter.
Godke och andra LSU AgCenter-forskare har arbetat med kryokonservering – i det här fallet, procedurerna för att frysa spermier, ägg eller embryon vid mycket låga temperaturer så att materialen förblir genetiskt stabila och metaboliskt inerta under kylförvaring.
"Det mesta av vår forskning bedrivs genom anslag, ", sa Godke. "Anslag hjälper oss att forma riktningarna vi går i vår djurforskning.
"NAGP har varit bra för våra forskningsinsatser, " tillade han. "Vi vet vad de behöver, och på lång sikt, detta är viktigt för våra nästa generations forskningsprojekt."
Genom att dess fakultet ingår i kommittéerna, LSU AgCenter hjälper till att forma övergången från forskning till tillämpning, sa Dr. Terry Tiersch, en professor vid LSU AgCenters Aquaculture Research Station och ordförande i NAGP:s kommitté för vattenlevande arter.
###
Skribent:Rick Bogren på (225) 578-5839 eller [email protected]
