Som turister, kolibrier älskar att sommar i Maine. Mellan maj och september, frodiga Maine är den perfekta mellanlandningen för dessa migrerande tropiska fåglar på vägen från Sydamerika till Kanada och tillbaka igen.
Bob Yunick försöker besöka Maine varje år från delstaten New York för kolibrierna. Det började inte så, dock:han kom först till Maine för att besöka en före detta granne som hade flyttat ut vid Mooselookmeguntic Lake nära statens västra gräns. Vännerna planerade att fiska, men en annan sorts vilda djur fångade Yunicks blick.
"Jag märkte matare med enorma mängder kolibrier, sa Yunick. "Maines sjöland verkar vara en föredragen livsmiljö för rubin-throated kolibrier:vattnet, skogen, klimatet, hela nio yards."
Yunick tittar inte bara på kolibrier, fastän. Han är en av få personer som har licens att banda kolibrier för vetenskaplig forskning.
Fågelband är processen att markera enskilda fåglar genom att försiktigt linda en numrerad metall- eller plastetikett runt vristerna.
"Bindning är det enda sättet att identifiera en fågel som en individ, sa Anthony Hill, en rådman för Eastern Bird Banding Association och en kolibribandare från South Hadley, Massachusetts, som också band kolibrier i Maine. "Vi hänvisar till det som fågelns personnummer."
Fågelband är inte en medborgarvetenskap gratis för alla, fastän. Den federala regeringen distribuerar tillstånd och reglerar fågelband för att säkerställa fåglarnas säkerhet och bästa möjliga data.
"Ditt ansvar som bandare är att rapportera alla band du sätter på fåglar tillbaka till [United States Geological Survey's] Bird Banding Laboratory, sa Hill. "De upprätthåller alla register [och] sätter ihop en bild av hur länge dessa fåglar lever. Mycket information kan samlas in från den enkla handlingen."
Eftersom kolibrier är små, känslig och svår att fånga, kolibriband är en speciell färdighet, en som är sällsynt även bland kvalificerade fågelbandare.
I Maine, kolibribandare bevarar inte bara en sällsynt och viktig färdighet, men de är också på den vetenskapliga frontlinjen av ett konstigt nytt fenomen som forskarna ännu inte kan förklara:lösdrivande västerländska kolibrier som hamnar på östra stränder.
Kolibribandarna i Maine
Endast ett fåtal personer är tillåtna att banda kolibrier som tar sig upp till Maine. Nationell, det finns under 200 bandare som har tillstånd att banda kolibrier, jämfört med tusentals mästare på andra fåglar.
"Det krävs speciella tillstånd, och du måste genomgå specialutbildning, sa Yunick.
Vägen till att bli en utbildad kolibribandare är inte alltid tydlig, antingen. Hill avslutade sin certifiering för kolibribandning 2004. Han introducerades för kolibribandning år tidigare vid en av Hog Island Audubon Camps naturhistoriska lägersessioner. Där, en av instruktörerna Sarah Morris, en professor vid Canisius College i Buffalo, New York, som forskar om sångfåglar och migration och har en forskningsstation på Appledore Island, tog Hill under sina vingar och uppmuntrade honom att ansöka om sitt eget kolibribandtillstånd.
"Det är ungefär som ett gammaldags lärlingsprogram, sa Hill. "Jag känner inte till några akademiska institutioner som erbjuder banding. Om någon är intresserad, de måste gå och spendera tid på en bandoperation och hjälpa till genom att skriva ner mått och gradvis komma in i det.”
Konsten att binda kolibrier
Hummingbird banding är lika mycket en konst som en vetenskap. Eftersom de är så små och känsliga, kolibrier är svårare att banda än andra fåglar.
"Det är annorlunda att du har att göra med väldigt små dimensioner, sa Yunick. "Det krävs mycket omsorg och speciell expertis för att hantera kolibrier och göra bandningen ordentligt."
Först, banders fångar fåglarna. Vissa kolibribandare använder dimnät, men Hill sa att han föredrar att använda en matare med en mild falllucka.
Sedan kommer banding. Hummingbird band är tryckta på tunna ark av aluminium, mindre än en millimeter bred och lång. Medan du kan hålla andra småfåglar i deras ben, kolibriens ben och fötter är för små för att ens gå, mycket mindre greppa med klumpiga mänskliga fingrar utan att skada fåglarna. Hummingbird banders försiktigt stadiga fågeln mellan sina fingrar, använda en liten tång och kirurgisk precision för att vira bandet runt fåglarnas ben.
"Du måste vara försiktig med hur deras vingar är placerade, ” varnade Hill. "De är ömtåliga. [Du måste också] vara särskilt medveten om att titta på det för att se till att det inte blir stressat. Om jag slår band och jag ser att fågeln visar ångest — blåser upp fjädrar, öppnar och stänger näbben, sluter ögonen — jag släppte dem."
Säker hantering är central för träning för kolibriband. Fortfarande, hummingbird banding har sina kritiker, särskilt från människor som känner att fåglarna inte ska hanteras av människor, även för vetenskapliga datas skull.
"Tyvärr, [hummingbird banding] kräver att någon har en fågel i handen för att läsa bandnumret, sa Hill. "Det finns en viss grad av kontroverser om det."
Mot bakgrund av kritiken, Hill insisterar på att kolibribandning görs med största försiktighet.
"Det är vårt ansvar att göra detta noggrant och inom vetenskapliga skäl, ", hävdade Hill. "Alla bandare jag känner är ytterst försiktiga och mycket bekymrade över fåglarnas välbefinnande under de få sekunder eller minuter du har dem i din ägo."
Vad kolibribandare ser i Maine
Hummingbird banders har märkt ovanliga mönster i Maine. I vanliga fall, endast rubinstrupiga kolibrier vandrar genom Maine, men fler och fler lösdrivande kolibrier från västkusten har rest tusentals mil till Pine Tree State.
På Halloween 2008, Hill fick ett samtal från en vän i Maine Audubon som sa att en främmande fågel besökte en matare i Blue Hill. Han misstänkte att det kan vara en Calliope kolibri, den minsta fågeln i Nordamerika, som främst finns på västkusten och sydvästra USA.
"Att ha en här på östkusten av Maine i Blue Hill extremt ovanligt, sa Hill.
Hill kontaktade husägaren och skyndade upp till Maine. Morgonen han fångade fågeln - ung, manlig och frisk, sa han - det 23 grader Fahrenheit.
"Det var väldigt livligt, mycket hälsosam, " han sa. "En väldigt liten kropp som den är svårt att hålla värmen, men deras ämnesomsättning är extraordinär."
Det sista han såg av Calliope-kolibrien, Hill sa att den flög sydväst.
Under 2012, han hittade en annan outsider:en rostig röd Rufous kolibri i Biddeford istället för dess vanliga tillhåll på västkusten. Detta var mindre ovanligt än den villfarne Calliope. Hill sa att det har funnits dussintals Rufous kolibrier i band i andra delar av New England. Hundratals Rufous kolibrier har också bands i Pennsylvania under de senaste fem till tio åren.
"Det är något funky på gång, sa Hill. "Under de senaste 15 eller 20 åren, vi har börjat se dessa fåglar som häckar främst på andra sidan landet och dyker upp [på östkusten] på hösten och tidig vinter. Om det fanns en eller två, vi kan tänka, "Det här är en fågel med en dålig uppsättning av navigeringsgener, ' men detta har setts konsekvent nu."
Närvaron av lösdrivande kolibrier är så konsekvent, faktiskt, att forskare tror att det kan indikera en ny, snabbt utvecklande fenomen i deras migrationsmönster.
"Det har blivit ett ganska väldokumenterat mönster av västerländska kolibrier som kommer österut på hösten, sa Doug Hitchcox, personal naturforskare vid Maine Audubon. "Det är ganska fantastiskt att se sådana räckviddsskiftningar pågå under en så kort tidsperiod. Det förändrar vad som är känt om arten."
Forskare och naturforskare kan ännu inte förklara fenomenet vagrant kolibri, även om andra arters migrationsförskjutningar har tillskrivits det uppvärmande klimatet. Data som samlas in av kolibribandares observationer kommer att vara avgörande för att nå vetenskapliga slutsatser om egensinniga kolibrier i Maine och bortom.
"Arterna är hårda, om inte omöjligt, att separera i fält, ” förklarade Hitchcox. "Du måste ha någon som har fågeln i handen och mäter individuella stjärtfjädrar för att åtminstone på artnivå ta reda på vad vi pratar om."
Banders och forskare är överens, fastän, att samhällets intresse för kolibrier är lika användbart för att samla in data om arten.
"[Vagrant kolibrier] dyker vanligtvis upp vid folks matare, sa Hitchcox. Det har kommit till den punkt nu att under hösten och slutet av september, vi postar meddelanden som uppmuntrar folk att hålla sin kolibrimatare uppe senare för att se om några lösdrivare passerar. Det är otroligt hur ofta det fungerar."
Hitchcox bad allmänheten att meddela Maine Audubon om de upptäcker en ovanlig, liten fågel vid deras matare - "Om du ser något, Säg något, ” vädjade han - så forskare kan fortsätta att följa denna trend.
Om en lösdrivande kolibri dyker upp vid en matare i Maine, Hill, Yunick eller en av deras bandande landsmän kommer att vara där för att spela in det för vetenskap, och för eftervärlden.
