Reuters rapporterar att ökningen av köttimport kommer när världens största köttköpare fortsätter att fylla på med köttbrist hemma.

Importen steg 11,4% från 919, 000 ton i mars 2020, uppgifterna visade, även efter att priserna på lokalt fläsk föll kraftigt sedan årsskiftet. Kinas allmänna tullmyndighet började publicera uppgifter för kombinerad köttimport förra året.

Det kommer som Kinas produktion av fläsk, dess baskött, fortsätter att drabbas av den dödliga svinsjukdomen afrikansk svinpest, som nådde landet 2018.

Den stora volymen är sannolikt rekord, enligt Pan Chenjun, senior analytiker på Rabobank, och återspeglar marknadens förväntningar om en betydande brist på kött efter förnyade utbrott av svinpest under vintern.

"Folk trodde också att pandemin var över, men det var det inte, " Hon sa, noterar att efterfrågan inte har varit så stark som förväntat.

Marknadsentimentet har förändrats sedan slutet av mars, sa Pan.

En allvarlig våg av infektioner under det första kvartalet utplånade minst 20 % av avelsbesättningen i norra Kina, branschkällor och analytiker har berättat Reuters , vilket får en del bönder att få panik och slakta mindre grisar.

Priserna på inhemskt fläsk har sjunkit med mer än 40 % sedan början av året på grund av avveckling av lager och svag efterfrågan.

Importen kommer att förbli hög, dock, med de flesta människor som förutser en pågående leveransbrist, lade till Pan.

Importen för de första tre månaderna 2021 nådde 2,63 miljoner ton, upp 20,8 % jämfört med samma period förra året, data visade också.

Läs mer om den här historien här.