Som en del av det åtgärdspaket som tillkännagavs av förbundskansler Rishi Sunak när låsningen först infördes i mitten av mars, företag inom detaljhandeln, gästfrihet, fritids- och barnomsorgssektorerna är berättigade till en semester med 100 procent affärspriser under ett år i England, Skottland och Wales, erbjuder en livsviktig ekonomisk livlina när många kan ha varit tvungna att stänga eller arbeta med minskad omsättning och bemanning. I Nordirland, alla företag är berättigade till en tremånaders affärsresa som omfattar april, maj och juni.
Dock, veterinärer, av vilka många har varit öppna för att ge nödvändig vård och behandling för husdjur och produktionsdjur, inte är berättigade till skattelättnader för företag, trots att många är high street-företag och en betydande del av deras inkomst kommer från detaljhandeln med läkemedel, behandlingar och andra husdjursprodukter. Praxis följer strikta sociala distansåtgärder för att hålla kunder och kollegor säkra, vilket också har inneburit att många delar upp turerna och erbjuder videokonsultationer för icke-akuta fall.
British Veterinary Association (BVA), som representerar över 18, 000 veterinärer över hela Storbritannien, har hört direktrapporter från hundratals medlemmar som nu fruktar för sin framtid, och en nyligen genomförd undersökning släppt av Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS) visar att en fjärdedel av klinikerna har sett sin veckoomsättning minskat med 75 procent, och två tredjedelar har sett den halveras.
BVA har skrivit till finansministeriet och delegerat statliga myndigheter för att ifrågasätta varför veterinärkåren hittills har förbisetts för ekonomiskt stöd, medan andra high street-företag som förblir öppna inklusive livsmedelsbutiker, järnaffärer och djuraffärer är berättigade till skattelättnader.
Den har också mobiliserat sina medlemmar för att kontakta sina lokala parlamentsledamöter och delegerade parlamentariker med sina bekymmer. Flera hundra har redan laddat ner mallbrev från BVA:s hemsida, och parlamentariker som representerar ett brett tvärsnitt av regioner och partier har redan lovat sitt stöd. Ben Lake, MP för Ceredigion, har också lagt fram en parlamentarisk motion om tidiga dagar (#339) som erkänner värdet av veterinärer och driver på för att yrket ska ges tillgång till skattelättnader för företag.
Daniella Dos Santos, BVA ordförande, sade:"Regeringen har upprepade gånger tackat veterinärer för att de fortsätter att upprätthålla djurhälsa och välfärd och folkhälsa och stödja livsmedelsförsörjningskedjan i dessa utmanande tider. Men det gör det desto mer nedslående att professionens vädjanden om ekonomiskt stöd hittills verkar ha fallit på döva öron. Veterinärverksamheter förblir med rätta öppna för att tillhandahålla nödvändig vård dygnet runt och uppfylla sin plikt att upprätthålla djurens hälsa och välbefinnande, men många kämpar för att hålla sig flytande när de brottas med dramatiska minskningar av omsättningen och minskar sina arbetsuppgifter för att hålla kollegor och kunder säkra.
"Det har varit riktigt uppmuntrande att se att parlamentariker över hela det politiska spektrumet värdesätter sina lokala veterinärers roll i sina samhällen och har erbjudit sig att sätta press på finansministeriet och delegerade regeringar för att ge praktiker tillgång till viktigt ekonomiskt stöd. Vi hoppas att en så stark och enad uppmaning kommer att besvaras snart, och kommer att fortsätta att uppmana regeringen att hjälpa praxis att fortsätta deras värdefulla arbete i dessa svåra tider.”
