Hållbarhet. Det har varit en stapelvara i gårdslivet så länge som grödor har odlats. Termen, som ofta beskrivs som "mänsklighetens mål för jämvikt mellan människa och ekosystem, ” har blivit ett modeord i många företag idag. Medan vissa företags hållbarhetsprogram fokuserar på PR, andra visar genuin omsorg om naturresurser med tonvikten ofta på vatten.
Levi Strauss, till exempel, genomförde en omfattande livscykelanalys och fann att ett par av dess 501 jeans använder nästan 1, 000 liter vatten i sin hela livscykel – från odling av bomull, genom tillverkning, konsumentvård, och bortskaffande. Företaget började sitt hållbarhetsprogram för vatten genom att fokusera internt, och genom en rad innovativa efterbehandlingstekniker, det minskade vattenanvändningen i processen med nästan 96 %. Den upptäckte också att nästan 70 % av vattnet gick till bomullsproduktion.
"Vi vet att 95 % av Levi Strauss produkter är bomullsbaserade, detta innebar att vi omvärderade hållbarheten i vår bomullsförsörjning och hittade nya lösningar för att ta itu med detta råmaterials påverkan – från bevattning och avrinning till bekämpningsmedel och lantbrukarutbildning, ” står det på företagets hemsida.
bättre bomullsinitiativ
Lösningen var Better Cotton Initiative (BCI). Detta globala projekt, grundades 2005 av Levi Strauss och andra inom textilindustrin, fokuserar på att minska miljöpåverkan från bomull, förbättra arbetsnormerna, och öka den ekonomiska försörjningen för jordbrukare. Det kräver också att bönderna använder vatten effektivt och ser till att det finns tillgängligt. BCI rapporterar att i de många länder de är verksamma i, bönder använder upp till 18 % mindre vatten än icke-BCI-bönder på jämförbara platser.
"2015, vi köpte 12 % av vår totala bomull genom BCI – upp från 7 % 2014, ” noterar webbplatsen. "Senast 2020, vårt mål är att använda 100 % hållbar bomull genom källor som BCI och återvunnen bomull, avsevärt minska vårt totala vattenavtryck.”
"Vi räknar cirka 70 detaljhandels- och varumärkesmedlemmar runt om i världen, inklusive GAP och Nike, som är medlemmar i initiativet, ” säger Scott Exo, USA landschef för BCI. "Vi försöker inte berätta för bönderna vad de måste göra eller med vilken procentandel de måste minska vattenförbrukningen. Dock, Våra principer och kriterier säger att de måste anta en vattenförvaltningsplan för att hjälpa till att skydda och bevara lokala vattenresurser."
Det inkluderar kartläggning av vattenresurser, hantera markfuktighet, och tillämpa effektiva bevattningsmetoder för att optimera vattenproduktivitet och hållbarhet.
Todd Straley, chef för Quarterway Cotton Gin i Plainview, Texas, och en ambassadör för BCI, säger att medlemmar i Quarterway Cotton Growers inte har några problem med att uppfylla initiativets mandat.
"Vi befinner oss i ett snabbt sjunkande grundvattenområde, ” förklarar Straley. "Vi är begränsade av High Plains Water District till 18 tum vatten årligen; men jag har inga kunder som skulle kunna nå de 18 tum om de ville. Vissa har bara tillräckligt med brunnskapacitet för att pumpa 10 till 12 tum årligen. Vi måste använda vatten så effektivt som möjligt.”
Följaktligen, han har hjälpt många av sina kunder att använda LEPA-system (Low Energy Precision Application), inklusive bubblare som arbetar vid låga tryck från 6 till 20 psi. Dessa system levererar också minst 20 % mer vatten till jorden än konventionella sprutmunstycken.
"Vissa odlare har också installerat droppbevattningssystem, ” tillägger Straley. "Dropp kan kosta runt $1, 200 per hektar att installera, men genom statliga kostnadsdelningsprogram, de kan få ner det till cirka $600."
Dragslangar fungerar bra, för, han noterar, hänvisar till emitterslangarna som ersätter munstyckena på en mitttapp. Dras bakom pivoten, de levererar bevattningsvatten direkt till markytan.
"Tyvärr, Environmental Quality Incentives Program (EQIP) kommer ännu inte att dela kostnaden för dragslangar som att de kommer att droppbevattna och LEPA, ” säger Straley. "Oavsett om det är dragslangar eller bubblare, nyckeln är att leverera vatten i fåran och få det så djupt du kan så fort du kan. Ju närmare den är markytan, desto mer sannolikt är det att en del av det avdunstar.”
initiativ för hållbart jordbruk
PepsiCo, som hämtar allt från potatis till apelsiner och majssirap, har också lanserat ett eget initiativ för hållbart jordbruk. Dess mål är att på ett hållbart sätt anskaffa direkta jordbruksråvaror senast 2020 och att anskaffa icke-direkta viktiga jordbruksråvaror till 2025. Det inkluderar att förbättra vattenanvändningseffektiviteten i dess direkta jordbruksförsörjningskedja med 15 % i inköpsområden med hög vattenrisk. Ett sätt att göra det är genom att samarbeta med grupper som The Nature Conservancy.
En mottagare av detta partnerskap är Hauser och Hauser Farms, den största multigenerationella operationen i Arizonas Verde och Salt River vattendelare. Båda floderna är en del av Colorado River-systemet, som är den primära källan till vatten över sydvästra, inklusive Pepsi-tappningsanläggningar i Phoenix-området.
"Naturskyddsföreningen hjälpte oss att sätta in automatiserade huvudportar med motorer på flera ställen i bevattningsdiket och på en damm, säger Zach Hauser, en del av gårdens tredje generation. "Detta gör att vi kan styra öppningen på varje grind med en smart telefon. Den satte också mätare i hela dikessystemet så att vi vet exakt hur många kubikfot som rör sig genom diket. Allt vatten som inte används återförs till floden."
Den ideella organisationen hjälpte också till att konvertera flera fält från översvämning till droppbevattning och gav resurserna för att installera en mikrosprinkler vid basen av varje träd i gårdens 35 hektar stora pekannötsodling.
"Vi har inte riktigt ett sätt att kvantifiera vattenbesparingar, men jag skulle uppskatta att vi använder ungefär hälften av vad vi en gång var. Som ett resultat, vi konverterar fler hektar till dropp- eller mikrosprinkler varje år, säger Hauser.
Dessutom, Nature Conservancy hjälpte en områdesgrupp att öppna Arizonas första malthus, vilket har hjälpt producenter att inte bara maximera intäkterna från korn utan också minska vattenförbrukningen.
"På grund av den nya marknaden, vi bytte några majs- och alfalfafält till korn, säger Hauser. ”Vi kan sälja vårt korn till mälteriet till ett bra pris. Det betyder också att mer vatten går tillbaka till floden. Till skillnad från majs och alfalfa, som kräver vatten hela sommaren, vi är klara med bevattningen av korn i slutet av maj."
initiera förändring
Ward Neeson, informationschef för Wysocki Family of Companies i Bancroft, Wisconsin, säger att hans arbetsgivare ännu inte har blivit ombedd att minska vattenanvändningen, även om det levererar potatis till ett stort snacksföretag. Dock, dess agronomiska personal har varit involverad i ett antal forskningskommittéer där detta ämne diskuteras aktivt.
"Problemet med att fastställa en procentuell minskning är att det finns så många variabler från år till år, säger Neeson. "Fortfarande, Jag tror att det kommer en dag då stora återförsäljare och slutanvändare kommer att säga att de vill att du ska använda X mängd mindre vatten eller för att visa att du använder den minimala mängd som behövs för att odla en gröda."
Än, Wysocki Farms har redan tagit initiativet, om inte av någon annan anledning än att spara pengar och minska insatskostnaderna. Scoutlag kollar fält två till tre gånger i veckan, sondera jorden för att mäta fukt och övervaka kapelltäcket.
"Vi följer också forskning fokuserad på att lära sig vid vilken tidpunkt i grödans tillväxt du kan stressa växten utan att påverka avkastningen, säger Neeson. "Till sist, vi är en stor användare av teknik, ” noterar att dess senaste prognosverktyg kombinerar datainsamling med analytisk programvara för att ge bevattningsrekommendationer i varje steg av växternas tillväxt.
"Faktiskt, vi var en del av pilotprogrammet för FieldNET Advisor och gör allt för att ha alla 300 av våra potatisåkrar med i programmet, " han säger.
