En 65 år lång jämförelse visar att klyftorna mellan bevattnade och icke-bevattnade skördar ökar.
University of Nebraskas Suat Irmak och Meetpal Kukal analyserade de årliga skördarna av nio grödor på en county-by-country-basis under en 65-årsperiod med start på 1950-talet. De fann att skillnaderna i mat som produceras med bevattning jämfört med enbart nederbörd i allmänhet vidgades över det intervallet, en trend som de misstänker härrör delvis från klimatförändringar och tekniska framsteg inom bevattningshantering.
"Du får mer avkastning från bevattnade än regnfodrade (jordbruk), men storleken på avkastningsökningen är en funktion av flera variabler, ” noterar Irmak. "Det är inte förvånande att när nederbörden ökar, avkastningsgapet minskar.”
Majs har mest nytta av bevattning, upplever en enorm vinst på 170 % i avkastning. Å andra sidan, den unika växtsäsongen för höstvete, till exempel, innebar att dess avkastning endast steg nominellt med bevattning. Ändå varierade även skördespecifika skördegap märkbart beroende på plats. Två majsodlingsområden åtskilda av cirka 700 miles, till exempel, såg en sjufaldig skillnad i bevattningsrelaterade avkastningsökningar.
Efter att ha kartlagt sådana skillnader över ungefär 80 % av den odlade marken i USA, forskarna säger att resultaten kan hjälpa till att vägleda framtida växtodling samtidigt som man kalibrerar vattenförvaltning och bevattning i hela landet.
"Bevattning på 24% av den odlade marken producerar 40% av den totala globala livsmedelsförsörjningen, ” påpekar Irmak. "Om vi slutade bevattna idag, fler människor skulle lida på grund av kraftigt minskad mat, fiber, och foderproduktion, särskilt i områden som redan upplever en betydande brist på förnödenheter.”
Minimera negativa
Irmak tillägger att forskare tittade på att minska den negativa miljöpåverkan från bevattning. "Jag inser att bevattning kan ha vissa negativa miljöeffekter när förvaltningen inte praktiseras på rätt sätt, " han säger.
Irmak säger att han regelbundet stöter på bevattningsrelaterad pushback från kollegor som studerar miljöfrågor, inklusive bevattningens roll för att transportera kväve och andra gödselkomponenter till grundvattnet. Han påpekar snabbt, dock, att bevattning bidrar väsentligt till livsmedelsproduktionen.