När det gäller höproduktion, det mesta av det intensiva arbetet sker när det är dags att skörda. Med upp till fyra pass genom fältet krävs bara för att skära, räfsa, bal, och flytta alfalfa, och fyra till fem skördar under en typisk säsong i Mellanvästern, Att producera hö är inte för svaga hjärtan.
Hö har potential att ge bra pengar som gör det konkurrenskraftigt med andra grödor, University of Nebraska-Lincoln förlängningsfoderspecialist Bruce Anderson säger, du behöver bara ta rätt ledningssteg och hoppas på tillmötesgående väder. Här är sju steg som hjälper dig att producera en kvalitetsalfalfaskörd:
1. Välj ett lämpligt fält.
Markens pH bör ligga i intervallet 6,5 till 7 för kraftig alfalfatillväxt, säger Andersson. Helst du skulle välja ett fält som du redan vet inte har kämpat med ogräsproblem tidigare. Om du måste använda en ogräsbenägen plats, du måste överväga olika alfalfa-varianter och herbicidalternativ.
2. Plantera rätt frövariant.
Anderson föreslår att man väljer en alfalfa-sort som är mer smältbar och låg lignin för en bättre chans till en hälsosam, riklig skörd.
3. Spana regelbundet.
Att komma ut på fälten två gånger i veckan borde räcka i de flesta alfalfafält. Titta noga efter tecken på sjukdom eller skadedjur som alfalfaviveln och potatisbladstratten.
4. Skär alfalfa vid bästa tidpunkt.
Att tajma klippningen för att ställa upp före flera torra dagar är svårt nog, men det finns också grödor att ta hänsyn till. Klipp innan blomningen, på en relativt ung mognadsnivå, så fodervärdet är så högt som möjligt. Om skörden går för lång utan att skäras, den grova stammen blir mindre smältbar för boskap, säger Andersson.
5. Ställ in dig på torkframgång.
När man klipper höet, kör den genom ett rätt anpassat balsam och lägg ut höet i breda strängar. Detta kommer att ge höet största möjliga exponering för solljus så att det torkar snabbt.
6. Luta dig mot fuktnivåer.
Blad är den mest värdefulla delen av alfalfa men kan lätt gå förlorade om grödan hanteras på fel fuktnivå. "När man krattar höet, gör det medan höet fortfarande är relativt fuktigt för att undvika allvarliga bladförluster, säger Andersson. Fönstret är smalt för att kratta hö utan att skaka av löv. Anderson rekommenderar fuktnivåer på 14-15 % för stora fyrkantsbalar, 17-18 % för stora rundbalar, och 18-20 % för små fyrkantsbalar.
7. Var smart med ballagring.
Balar behöver skydd mot väder och vind för att undvika förlust. Om ens möjligt, förvara balar i ett skjul eller under presenningar. "Om den förvaras utsatt för väderförhållanden, se till att de är på väldränerade platser med balar orienterade i nord-sydliga rader för att låta solljus träffa på båda sidor av (rund)balar, säger Andersson.
