Programvara för lantbrukshantering fortsätter att vara ett av de snabbast växande segmenten inom jordbruksteknologi. Nystartade företag som erbjuder drönartjänster, flygplansbilder, och fjärranalysteknik samlade in 572 miljoner dollar bara under 2018, vilket motsvarar en ökning med 65 % jämfört med föregående år, enligt AgFunders 2018 AgriFood Tech Investing Report.
Än, för många bönder, Att ta reda på hur man navigerar i det myllrande landskapet av teknologier för att avgöra vilka som är rätt för deras verksamhet har blivit en huvudvärk – och till och med en nonstarter för vissa.
"Det finns över 150 digitala tekniker som erbjuds bönder idag, och var och en är ett unikt verktyg. Hur sållar du igenom det och tar reda på vilket värde var och en har att erbjuda och vilken som fungerar bäst för dig? Det är en stor order för alla i dagens ag-verksamhet, säger John Fulton, docent vid Ohio State University (OSU) i college of food, jordbruks, och miljövetenskap.
Utbildningsinitiativ
Sedan 2016, Land Grant-institutionen har skapat en mängd olika utbildningsresurser för studenter, såväl som bönder, för att navigera i det förvirrande precisionslandskapet. Under 2018, det var värd för fyra fältdagar och workshops, har gett ut fem nya Extension-publikationer om precisions-ag-ämnen, publicerade 16 podcastavsnitt, och höll 165 presentationer. Dessa ansträngningar berörde mer än 15, 000 bönder enligt universitetets uppskattning. Den räknar också 95 platser för forskning på gården i 25 län i hela Ohio.
En av programmets höjdpunkter är dess eFields-forsknings- och uppsökande initiativ, som är tillägnad forskning i fältskala med hjälp av en mängd moderna precisionsverktyg för att utforska hur de kan påverka gårdens effektivitet och lönsamhet. Fulton säger att de har distribuerat över 10, 000 papperskopior av rapporten sedan januari.
"Vi utvärderar inte nödvändigtvis varje verktyg men, istället, försöker ta reda på hur vi bäst kan använda varje verktyg för att informera under säsongens beslut. Vi kan rapportera tillbaka detta och bygga innehåll som levereras på vårt Precision U-evenemang, som är anpassad för bönder som är fokuserade på dessa verktyg, säger Fulton.
Ett verkligt behov avslöjat
Genom eFields och Precision U, Fulton och teamet har upptäckt ett verkligt behov av att hjälpa bönder och konsulter att lära sig bästa praxis för insamling, organisera, och dela den svindlande mängden data som några av dessa verktyg genererar. Kostnaden för att delta i workshops och fältdagar varierar från gratis till $50.
"Det är överväldigande att ta reda på vilka verktyg man ska använda, för om du inte kan implementera det, det finns ingen anledning att spendera dina pengar på det, säger Ryan Lee, en majs- och sojabönsoperatör i delstaten.
Lee har experimenterat med en mängd olika tekniker i sin verksamhet, inklusive GPS-styrd autostyrning och system med variabel hastighet. Han har arbetat med OSU för att köra ett antal precisions-ag-fokuserade försök på sina fält. Att ha forskare vid rodret tar det extra arbetet med att utveckla ett protokoll, genomföra studien, och tolka data.
"Jag kom till den punkt där jag hade all denna data, och jag gjorde ingenting med det, " han förklarar. ”OSU är riktigt bra eftersom man måste börja med de grundläggande byggstenarna när det kommer till dessa teknologier och gå vidare. Forskarna är riktigt bra på att involvera dig i studierna. När du väl är på deras lista, du får regelbundna mejl med fem till sex studieförslag som frågar dig vilka du är intresserad av.”
Andra följer efter
Andra ag-fokuserade institutioner bygger ut liknande program. Till exempel, Purdue driver en Agronomy e-Learning Academy med en 12-veckors precisionskurs. South Dakota State Universitys program inkluderar praktikplatser med företag som Cargill och AGCO. Iowa State University har utökat sitt teknikfokuserade kursutbud under de senaste åren tillsammans med University of Nebraska-Lincoln och Kansas State.
Tillbaka i klassrummet, OSU hoppas kunna skapa en robust läroplan för studenter som är intresserade av karriärer inom precisionsbranschen. Det finns stora möjligheter att göra precisionskunniga till en lukrativ karriär genom att tillhandahålla konsulttjänster för grödor, agronomtjänster, eller arbeta för en av de många precision ag start-ups på marknaden.
”Vår feedback säger att studenter är intresserade av precisionsag. För doktorander, till exempel, teknik som denna möjliggör mer forskning på gården och möjligheten att samla in mycket data, säger Fulton. "När vi bedriver mer fältforskning, förstå dessa uppgifter, kvaliteten, felen, och andra faktorer för att på rätt sätt föra ny forskningsinlärning framåt blir viktigare."
Några aktuella kursutbud inkluderar Introduktion till digitalt jordbruk, UAS och fjärranalys inom jordbruk, Introduktion till precisionsjordbruk, och dataanalys inom produktionsjordbruk. Skolan erbjuder också examensmöjligheter för studenter som vill fördjupa sin erfarenhet av precisionstekniker, inklusive big data, precisionsboskap, och hållbarhet.
Fulton arbetar också med att godkänna en minor inom digital ag samt att lägga ut ett antal kurser online för att möta intresset från en mängd olika studenter.
Att erbjuda kurser som täcker det ständigt växande digitala ag-landskapet är en hög uppgift, dock. Att utforma kurser för att vara heltäckande men ändå djupgående är en utmaning som universiteten står inför när de fokuserar på att öka precisionen i läroplanen.
"Vi ser ständigt nya sensorer eller teknologier komma ut på marknaden. Vi försöker införliva dem inom ämnen var de än faller, men jag tror att vi känner igen, speciellt på mjukvarusidan, att vi inte kommer att göra datavetare av dessa studenter, säger Fulton. ”Det viktiga är att lära ut sund agronomi. Vår förväntning är att om studenter fortsätter att arbeta för ett företag, de kommer att lära sig den specifika plattformen. Vi vill se till att eleverna har tillräcklig medvetenhet för att avgöra om sund agronomi implementeras.”
Utmaningar kvarstår
Trots framstegen, OSU står fortfarande inför ett antal utmaningar när det gäller att ge bönder de utbildningsverktyg de behöver för att förstå dessa nya teknologier.
“Digital teknik är en virtuell sak; det är inte en praktisk upplevelse. Det är väldigt svårt för vissa människor att förstå några av de ämnen vi pratar om som att dela data. "Hur händer det här i molnet och levereras sedan tillbaka till mig?", säger Fulton.
På samma gång, det är så mycket som händer på gårdsnivå att det kan vara svårt att få bönder att ansluta sig till ämnet ag-data.
"När vi tittar på resultaten från våra digitala tekniska studier under de senaste tre åren, de vanligaste orden som bönder använder för att beskriva sina teknikbehov är "enkla" och "förenklade, ' " han säger.
Intern datainsamling, rengöring av data, och att experimentera med nya verktyg i forskningsförsök är extra bördor. Även om att gå igenom processen att använda varje teknik bättre gör det möjligt för OSU att matcha bönder till rätt verktyg, processen kan ibland vara mödosamt tråkig.
Att lägga till kursutbud på grund- och forskarnivå kommer att bidra till att öka antalet utbildare och experter som kan använda sina examina för att hjälpa jordbrukare på fältet, men möjligheten att utöka läroplanen begränsas av antalet kvalificerade instruktörer som klarar uppgiften, säger Fulton.
