Som alla konsumenter, bönder vill ha en produkt som levererar vad den påstår att den kan göra. När ett varumärke inte uppfyller förväntningarna, förtroendet försvinner snabbt. Det är särskilt sant när det kommer till ag-teknik. Eftersom vägen till adoption har varit full av tomma löften, det har blivit svårt att föra ett meningsfullt samtal om hur de senaste innovationerna kan maximera produktionen och förbättra jordbrukarnas resultat.
Det är en insikt som Ross Benisch kom till tidigt i sin karriär som precisionsag-specialist. "När jag började på Mid Kansas Cooperative (MKC), Jag brukade ta fram min bok och prata om allt vi kunde göra, " minns han. "Så fort en bondes ögon började glänsa, Jag visste att jag saknade målet.”
"Bara för att det är nytt betyder det inte att det är bra för vår verksamhet, säger Darcy Nickel, som driver jordbruk med sin far, Floyd, i Newton, Kansas.
Att fånga och hålla böndernas uppmärksamhet innebar att Benisch var tvungen att ta ett annat tillvägagångssätt. Han behövde förstå inte bara operationen utan också böndernas smärtpunkter. "Det handlar om att bygga den relationen och få böndernas förtroende, " han säger. "Det tar tid."
När Benisch började ställa upptäcktsfrågor, han kunde lära sig om de problem bönderna hade och hur tekniken kunde vara en del av lösningen. "Helt plötsligt, Jag kunde hitta en eller två saker de var intresserade av och där vi kunde börja, " han säger.
De uppriktiga samtalen har gått långt med Nickel.
"Ross sysslar med teknik varje dag. Jag sysslar bara med det i några månader, " han säger. "Han vet vad som händer och kan hjälpa mig att vägleda mig. Om det var upp till mig att ta reda på det, Jag är inte riktigt säker på att jag skulle vara där jag är idag. Jag måste ha någon som Ross som jag kan lita på som hjälper mig.”
Jordbrukare vill ha dessa pålitliga partners varje steg på vägen. "Vi har sett det på maskinhandlare, säger Troy Walker, agronomy field sales manager på MKC. "Det är viktigare inom teknik, eftersom mycket av det är så förvirrande i hur det hänger ihop.”
Definiera värde
Genom sitt Optimal Acre-program, teamet på MKC levererar på löftet om teknik genom att tydligt definiera värdet den tillför en gård.
Kärnan i programmet är jordprovtagning med GPS-nät, som Benisch tror ger den nödvändiga grunden på vilken Nickel kan bygga sin teknikanvändning. Genom att ta ett prov var 2½ hektar, variabiliteten i varje fält kartläggs. Testet utvärderar många nyckelfaktorer, inklusive marknäringsämnen som är viktiga för varje gröda som kväve, fosfor, kalium, zink, svavel, samt pH-nivån. Recept på gödselmedel med varierande hastighet skapas sedan för att säkerställa att rätt produkt placeras på rätt plats, i rätt takt, vid rätt tillfälle.
Rekommendationerna för två 80 hektar stora sädesfält skulle visa hur olika behoven hos Nickels jordar kan vara.
"Utbyten kan fluktuera över ett fält år till år av många anledningar, men jag känner att det främst är när och hur mycket det regnar under hela säsongen. Över tid, detta har lett till mycket variation i markens näringsämnen som varje åker har, " säger Benisch.
När nickelstrip-tillverkning, han applicerar kväve, fosfor, och kalium. Baserat på rekommendationerna för det första fältet, cirka 500 pund kaliumklorid applicerades på några områden, och höga mängder fosfat applicerades varierande över större delen av fältet. Kraven för nästa fält gick över till att kaliumklorid var den dominerande produkten med en liten mängd fosfat tillfört.
"Om vi hade använt ett generellt pris, se var det skulle ha placerat oss – inte på rätt plats, säger Nickel.
Sedan lanseringen av sitt Optimal Acre-program för två år sedan, cirka 50 % av MKC-kunderna har implementerat fertilitet med rörlig ränta. Genom att ta itu med problem med gödningsmedel och pH, MKC säger att bönder kan förvänta sig en konservativ avkastningsökning på 10 % till 15 %, med vissa situationer mycket högre.
"Helt klart, rörlig fertilitet är det enda som bönder kan finna värde i, säger Walker.
Låga adoptionsfrekvenser
Även om tekniken hjälper Nickel att lära känna sina områden bättre och minska en del av risken i hans beslut, adoptionen i Kansas har varit låg.
När Walker blev precision ag manager på MKC för två år sedan, han insåg snabbt att staten var "minst fem år efter i teknikantagande jämfört med I-staterna. Faktiskt, ett antal odlare i mitt territorium hade inte ens några skördedata eller GPS, " han säger.
Automatiserade tekniker, de som gör livet bättre för bönderna, har antagits lättare än de som är mer dataintensiva som avkastningsmätare, provtagning av jord, och rörlig ränta, säger Terry Griffin, docent, Kansas State University.
"Bristen på tredjepartsstöd för dataintensiv teknik kan få bönder att pausa och överväga om de har tillgång till adekvat mänskligt kapital för att motivera investeringar i sin egen tid och ekonomiska resurser, " han säger.
För att bedöma användningen av specifika precisionstekniker, Griffin genomförde en studie med Kansas Farm Management Association gårdar under hösten och vintern 2015/2016. Av de 348 svaren 65,5 % sa att de använder automatisk GPS-vägledning; 46,6 % sa att de använder GPS-automatiserad sektionskontroll. När det kom till användning av avkastningsmonitorer, 39,1 % sa att de använder en avkastningsmonitor med GPS; 24,7 % använder det utan GPS. Drygt 40 % hade antagit grid-jordprovtagning.
Historiskt sett, det har också varit dyrt för bönder att investera i precisionsjordbruk. Genom att fördela kostnaderna för Optimal Acre-programmet över fyra år, MKC sänker inträdesbarriären.
"Bönderna måste gå bort från inställningen att teknik är en kostnad, utan snarare en investering, säger Walker. "Det är så lätt att se värdet i järn. Det är väldigt svårt att se värdet i teknik eftersom det helt enkelt inte verkar påtagligt.”
Än, det kan vara svårt att bryta igenom den mentala barriären och få bönder att se att det kan finnas ett mycket bättre sätt att göra det på. Vanligtvis, de vill att någon annan ska ta risken först.
En sak som Nickel har i åtanke när man utvärderar en teknik är hur länge idén har funnits. Om det håller i ett par år och ser ut att ha ett värde, han överväger att hoppa ombord. Det måste också passa in utan ansträngning i hans arbetsflöde.
"Det kan vara en utmärkt idé, men om jag är upptagen, Jag slänger den på den bakre brännaren för det är bara en sak till att göra, säger Nickel. "Jag har ingen brist på saker att göra."
Men han är också medveten om att ju mer han vet om sina områden, desto större chans har han att öka sin vinstmarginal. Oavsett om han skär dollar eller använder samma antal dollar över sina hektar, teknik kan hjälpa till att placera dessa pengar på rätt plats.
I Nickels fall, han höjer näringshalterna i sina fält eftersom många områden låg under optimala nivåer. Som ett resultat, hans avkastning på investeringen är inte mycket annorlunda; i vissa fall, det är mindre. Hans avkastning kommer i att sätta exakt rätt kurs i rätt områden så effektivt som möjligt.
Dock, detta är bara tillfälligt.
"När vi får Darcys fält till optimala nivåer, vi kommer sedan att gå från ett byggt till ett underhållsprogram för gödningsmedel för att tillåta honom att förbättra sin ROI på applicering av gödningsmedel, " säger Benisch.
Med någon av dessa dataintensiva teknologier, Griffin säger att en av de bästa avkastningarna på investeringar för bönder är att utföra sina egna experiment på gården för att testa nya produkter eller system.
"Det enda du måste komma ihåg med ag tech är att genom allt, du gör fortfarande samma sak. Du lägger fortfarande frö i jorden. Du sprider fortfarande gödsel. Grunderna kommer fortfarande att finnas där. Tekniken erbjuder dig bara ett nytt sätt att göra det bättre, " säger Benisch.
