Även om du kanske tänker på livsmedelssäkerhet, skördsubventioner eller försäkringar när du tänker på jordbruksdepartementet, forskning har varit ett stort fokus sedan den först skapades för 150 år sedan. USDA-forskare är ansvariga för föremål som sträcker sig från koncentrerad apelsinjuice till sportgräs till nya sorter av druvor.
I dag, Jordbruksforskningstjänsten sköter all forskning, utveckling och patentering som kommer från USDA-forskare, bildar ofta partnerskap med den privata sektorn för att få ut nya produkter på marknaden. I april 2014 USDA släppte sin oansenliga namngivna "Annual Report on Technology Transfer, ” som beskriver de senaste patenten och projekten under det senaste året.
Enligt jordbrukssekreterare Tom Vilsack, "Studier har visat att varje dollar som investeras i jordbruksforskning ger 20 dollar tillbaka till ekonomin." USDA själv får inga inkomster från dessa patent sedan Bayh-Dole Act från 1980 godkände företag och ideella organisationer att behålla rättigheterna till patent så länge de kommersialiserade produkten. Före dådet, färre än 5 procent av 28, 000 patent som innehas av regeringen hade licensierats kommersiellt jämfört med 25 till 30 procent av privatägda patent som härrörde från offentlig finansiering. Regeringen hade helt enkelt inte arbetskraft för att få ut nya produkter på marknaden.
Under 2013, inkomsten från ARS-produktlicenser uppgick till 3 USD, 353, 876. Licensiering pågår fortfarande för många av årsredovisningens senaste uppfinningar. USDA ansökte om 147 patent och fick ytterligare 51 under 2013. Allt från viktminskningsprodukter till nya sorteringsmaskiner för bönder, följande fem uppfinningar lyfter fram den komplexa webben som är jordbruksindustrin.
Kolesterolsänkande chardonnay druvmjöl: Genomgår för närvarande mänskliga försök på Mayo Clinic, detta mjöl är gjort av chardonnay druvkärnor och sänker till synes kolesterol samtidigt som det hjälper till att gå ner i vikt. Fröna är en biprodukt från vinframställningsindustrin och en avfallsfråga som skulle kunna kringgås om denna produkt går ut på marknaden.
Guldpartiklar som kan upptäcka West Nile-virus: ARS-forskare upptäckte ett sätt att använda en handhållen enhet för att upptäcka West Nile-virus genom att använda guldnanopartiklar. Som USDA rapporterar, "Guldnanopartiklar har förmågan att sprida och absorbera ljus, vilket gör dem idealiska för att upptäcka virusinfekterade celler." Denna handhållna enhet kan användas med ett blodprov av läkare och veterinärer för att spåra och behandla sjukdomen.
Äppelsorterare i fruktträdgården: Utvecklad av forskare i Michigan, en av de största äppelodlarna i landet, denna datoriserade sorterare kommer att förhindra att defekta eller sjuka äpplen lagras bredvid friska. Genom att använda detta system, odlare kan lämna osäljbar frukt på fältet för att minska både avfallet och packnings- och fraktkostnaderna.
Gödsel från avfallsdäck: I en av de mer överraskande innovationerna, inblandning av markdäck i jord har visat sig ha positiva effekter. Däck innehåller inte bara zink, ett nödvändigt näringsämne, men gummit minskar packningen i jorden. Mer än druvkärnor, gamla däck är ett stort miljöproblem. Detta effektiva återvinningsprogram kommer att gynna både växter och naturvårdare.
Förpackningsbilaga som bekämpar fruktsönderfall: Små frukter som jordgubbar och blåbär kan inte tvättas och förmultnas snabbt under transporten. ARS-forskare samarbetade med ett vinstdrivande företag för att utveckla denna förpackningsinlaga som släpper ut en antimikrobiell ånga som kallas Curoxin. Enligt USDA, "Ångan förlängde hållbarheten för blåbär och jordgubbar efter skörden genom att bibehålla fruktens fasthet, minskar vattenförlust och förfall och bibehåller färg och övergripande kvalitet."
Vår jordbruksavdelning har gjort framsteg i forskning om hushållsprodukter, vacciner och gödningsmedel. De arbetar till och med på ett havrekoncentrat som ska användas för hälsosammare versioner av yoghurt, pudding, glass och andra produkter som behöver en krämig konsistens.
Om USDA övervakar så många olika produkter, vad betyder det för definitionen av "jordbruk"? Folk tänker på USDA som en avdelning för jordbrukare men deras räckvidd sträcker sig mycket längre, göra förändringar som hjälper dem som bor på landsbygden samt att hitta nya användningsområden för grödor. Modernt jordbruk, verkligen.
