Bin är en viktig del av det globala ekosystemet. Utan deras hjälp med pollinering, cirka 35 % av världens matskörd skulle vara i problem, med många välbekanta grödor som helt och hållet dör ut.
Dock, bin hotas av industriellt jordbruk, sjukdom, och klimatförändringar. Särskilt, honungsbin har lidit förluster av upp till en tredjedel av sin population över hela världen.
Medan de värsta av dessa problem ännu inte har nått Australien, det finns inget utrymme för självbelåtenhet. Både introducerade honungsbin och hundratals inhemska arter kunde behöva lite hjälp för att hålla sitt antal stabila och friska.
Problemet med moderna trädgårdar
Tyvärr, som med så många saker, uppenbarligen oskyldig mänsklig aktivitet kan få oavsiktliga konsekvenser. Noggrant skötta trädgårdar kan se underbara ut, men de erbjuder ofta lite för att stödja den lokala bipopulationen.
Många blommor avlade för skönhet, särskilt dubbelhövdade blommor, innehåller lite eller ingen nektar som är lättillgänglig för bin. För att göra saken värre, många trädgårdar erbjuder bara några få sorter av blommor, med blomningen komprimerad till några korta veckor snarare än att ge säsongslånga nektarförråd.
Lägg till detta den vanliga besattheten av ordning och reda som innebär att stigar och andra områden måste vara fria från blommande ogräs, och en stor del av moderna trädgårdar ger inte bin mycket anledning att hålla sig kvar.
Ur ett bins perspektiv, en idealisk trädgård skulle vara nästan helt vild, med ett utbud av blommor året runt och gott om stökiga skrymslen och vrår att häcka i. Men visst, inte många aktiva trädgårdsmästare skulle vara nöjda med ett tillstånd av totalt kaos.
Men det är möjligt att ta en medelväg, genom att odla ett urval av växtarter som attraherar och matar alla typer av bin, samt tillhandahålla vissa områden med lämplig livsmiljö för de många hundra ensamma inhemska biarterna.
Bins favoritblomtyper
Bin är inte särskilt noga när det kommer till deras blompreferenser. Så länge det finns en god tillgång på nektar från olika växter, och under en så lång period under året som möjligt, de kommer att bli glada.
Ändå, de verkar ha en liten preferens för blomningar i det vita, blå, och lila delar av spektrumet, och de mera starkt parfymerade blommorna tycks också vara att föredra. Dock, det är viktigare att tillhandahålla ett brett utbud av blommande växter snarare än att fokusera på just dessa faktorer.
Viktigt, skönheten hos en blomning för mänskliga ögon är inte nödvändigtvis en bra indikator på dess attraktionskraft för bin. Många mycket dekorativa sorter är antingen låga i nektar, eller ha sina nektarier placerade för djupt inuti de utarbetade blommorna för att bina lätt ska kunna nå dem.
De bästa blommorna för att locka bin
Medan nästan vilken enhövdad blomning som helst kommer att locka bin, vissa är särskilt effektiva.
Salvia - Familjen salvia innehåller många arter med de blå och vita blommorna som bin föredrar. Dock, de högodlade och dekorativa typerna lämpar sig i allmänhet mindre väl för bin än de enklare sorterna.
Candytuft - Blommar från mitten av våren, candytuft lockar både bin och fjärilar till din trädgård med sina massor av vita eller rosa blommor.
Solros - Solrosor är lätta att odla, och ge mat åt både bin och fåglar, samt att lägga till imponerande höjd och färg till din trädgård.
Alyssum - Alyssum blommor finns i ett stort urval av färger, blommar under en lång säsong. I hjälpsamma klimat, de kommer ofta att självsådd för att producera flera generationer för en ännu längre blomningssäsong.
Cosmos - En av de bästa blommorna för att locka bin, kosmos kan hållas i blom hela sommaren med regelbunden deadheading.
Nasturtiums - Lätt att odla tack vare deras självsådd, nasturtium ger massor av rött, gul, och vita blommor som bin älskar. Och som en bonus, alla delar av växten är ätbara med en utsökt pepparsmak.
Blåklint - Inte bara är blommorna höga i nektar, men de oöppnade knopparna och fröhuvudena ger också nektarier.
Bivänliga örter
Men det är inte bara prydnadsblommor som ger bina en nektarfest. Många medicinska och kulinariska örter har vackra blommor, och vissa verkar vara särskilt uppskattade av bin.
Citronmeliss - Denna kraftiga ört producerar massor av små vita blommor som verkar uppskattas mycket mer av bin än av människor. Blommorna visas från försommaren till hösten.
Lavendel - Mycket parfymerade blommor i en mängd olika blå nyanser gör lavendel till en positiv bimagnet. Också, det breda utbudet av sorter gör att du kan blomma successivt från tidig vår till sensommar.
Rosmarin - Den här köksstjärnan kanske inte blommar lika spektakulärt som sin avlägsna kusin lavendel, men den är vit, blå, rosa, eller lila blommor är mycket attraktiva för bin.
Kattmynta - även känd som kattmynta, denna ört producerar lila blomningar på kontrasterande grått lövverk, gör den lika dekorativ som den är bivänlig.
Koriander - Ivriga örtodlare är bara alltför bekanta med korianders tendens att bulta vid första tecken på problem. Dock, bin kommer att vara tacksamma för växtens fina vita blommor, oavsett om de anländer av misstag eller genom design. Som en bonus, blommorna fungerar också som ett avskräckande av bladlöss i ett följeplanteringsschema.
Basilika - Basilika är kanske mest känd för sina doftande blad, men om den lämnas att växa till mognad kommer den att producera vitt, blå, eller lila blommor på sensommaren och tidig höst.
Andra örter som uppmuntrar bin inkluderar Queen Annes spets, gurkört, gräslök, timjan, och medlemmar av myntfamiljen.
Bin i grönsaksplåstret
Grönsaker kan spela sin roll i den bivänliga trädgården på två huvudsakliga sätt. Vissa producerar blommor som en del av sin fruktcykel, medan andra som morötter kan lämnas att gå till frö, blommor senare på säsongen eller under sitt andra år.
Zucchini, pumpor, gurka, och andra medlemmar av curcubit-familjen förlitar sig på bin för pollinering. Både han- och honblommor innehåller mycket nektar, och bin skickar pollen från det ena till det andra medan de äter.
Men även självpollinerande grödor som tomater och chili har en symbiotisk fördel med bin. Inhemska bin kan öka fruktskörden genom att "surra" pollen runt blomningarna med sina vingar. Detta hjälper till att pollinera i områden där vinden ensam kanske inte är fullt effektiv.
Ärter är också självpollinerande, men lockar fortfarande bin med sina vita eller rosa blommor som dyker upp på våren. Andra baljväxter som löparbönor ger blommor hela sommaren så länge du fortsätter att plocka frukten.
Slutligen, du kan också öka tilltalandet av din grönsaksplåster genom att odla raket, sallad, och andra gröna sallad. Låt några av växterna bulta till frö, och de kommer att producera bivänliga blommor längs vägen.
Andra sätt att hjälpa bin
Samtidigt som att ge massor av nektarfyllda blommor är det bästa sättet att locka bin, det är också bra att skapa lämpliga livsmiljöer för solitära arter att skapa hem i din trädgård.
Vissa arter lever i ruttnande trä, så låt några stockar ligga kvar i ett lugnt hörn. Att borra hål i dem kommer att göra dem ännu mer önskvärda som bostäder.
Andra inhemska arter gräver sig ner i bar jord, så undvik frestelsen att täcka varje kvadratcentimeter av din trädgård. Fortfarande, andra gör sina hem i steniga springor, och så att lämna några ofyllda sprickor kan uppmuntra nya invånare.
Slutligen, det enskilt största avskräckningsmedlet för bin i din trädgård är att använda insekticider på dina växter. Dessa gifter kan ligga kvar i blommor och deras nektar i veckor eller månader efter applicering, och kommersiell överanvändning tros ligga bakom mycket av den förödelse som orsakats av bipopulationer runt om i världen.
Utan bin, en stor del av jordbruket skulle hamna i allvarliga problem. Även om problemen för bin över hela världen endast kommer att lösas genom samordnade åtgärder, alla kan göra sitt för att hjälpa till genom trädgårdsarbete med dessa viktiga arbetare i åtanke.
Ovan:Bi svävar runt citronbergamott
Ovan:Bi på kattmynta
Ovan:Bi på rosmarin
