Under de senaste decennierna, eftersom jordbruksutrustning har blivit dyrare och datoriserad, det har också blivit svårare att fixa.
bönder, som betalar ut hundratusentals dollar för traktorer, kombinerar, sprutor och mer, har hindrats av en kombination av faktorer som hindrar dem från att reparera sin egen farliga utrustning. Medan de inblandade teknikföretagen – och vi inkluderar John Deere i den kategorin – har bekämpat det varje steg på vägen, det verkar som om en verkställande order kommer från president Joe Biden som skulle kunna möjliggöra enklare och billigare reparationer för bönder.
På tisdag, Bloomberg rapporterade att Biden kommer att ge Federal Trade Commission att utarbeta nya regler som skyddar vad som har blivit känt som "rätten att reparera." Kort efteråt, på en presskonferens, Vita husets pressekreterare Jen Psaki bekräftade att Biden har hänvisat USDA och FTC till, som moderkortet rapporterar, "öka konkurrensen inom jordbruksindustrin."
Ett av de områden där jordbruket – som redan är en topptung industri full av konsolidering – lider av skenande monopolisering är utrustning, med John Deere som i huvudsak innehar ett monopol. Men det monopolet är inte bara i försäljningen av tung utrustning; Deere kontrollerar också service i extrem grad, använda mjukvarulås (och, ibland, intensiva lobbyinsatser) för att blockera de som teoretiskt äger denna utrustning från att reparera nästan vad som helst på egen hand. Det har lett till en del hacking, oftast med bootleg ukrainsk programvara, som Jason Koebler på Motherboard har rapporterat under de senaste åren.
I ansträngningarna att behålla det mycket lukrativa dödsgreppet om service, John Deere har gjort allt de kan för att förhindra att dess mjukvara öppnas, inklusive att ge (och sedan bryta) löften om att möta bönder halvvägs. Företaget, tillsammans med andra teknikjättar, har framfört argumentet att öppna rätten till reparation – mer tekniskt, förmågan att enkelt reparera, eftersom bönder lagligen har rätt att reparera, de kan helt enkelt inte göra det på grund av dessa hinder – skulle vara farligt. Med hänvisning till säkerhet, cybersäkerhet och miljöhänsyn, företagen hävdar att det helt enkelt inte är säkert att låta bönder laga sina egna traktorer, ett argument som FTC själv förklarade falskt i en rapport.
Psakis tillkännagivande var lätt på detaljer, även om det specifikt nämnde reparationer av jordbruksutrustning. Bloombergs rapport innehåller också fler godbitar om jordbruk, inklusive en allmän push för mer konkurrens i branschen, regler för att tillåta bönder att stämma köttförädlare för orättvisa metoder och strängare regler för "made in USA"-förpackningar.
