När Byron Kominek återvände hem till sin familjegård i Colorado 2016, han bestämde sig för att det var dags att göra mer än att producera hö.
Den före detta amerikanske diplomaten såg möjligheter i de 24 hektar som hans farfar köpte på 1970-talet som vida översteg dess traditionella funktion. Kominek letade efter potentiella alternativ och snubblade över agrivoltaics - bruket att para solpaneler med jordbruk.
”Det lät rimligt att göra kraft och mat på samma ställe. Jag tänkte 'ja, nu kör vi, '" han säger.
Komineks solenergidrift är fortfarande i planeringsstadiet, men hans gård, nu märkt Jack's Solar Garden, är redo att bli ett av de största agrovoltaiska projekten i Colorado, och möjligen landet.
Forskare i Oregon släppte nyligen en studie som fann att det globala energibehovet skulle kunna tillgodoses om mindre än 1 procent av jordbruksmarken användes för solpaneler.
Forskare sa att deras arbete visade att gårdar är den optimala platsen att installera solpaneler och hoppas att deras resultat kommer att hjälpa till att skapa samarbetsrelationer mellan solenergiindustrin och amerikanska bönder.
Studien jämförde data från solpaneler Tesla installerade på jordbruksmark med data som de samlat in vid mikroklimatforskningsstationer. Forskare fann att paneler var mest effektiva när de var på platser som var soliga, Häftigt, blåsigt och torrt.
"Om du skriver på en bärbar dator, du vet att när den överhettas, det saktar ner. Paneler är gjorda av samma material, så när de blir överhettade, de fungerar faktiskt inte lika bra, säger Chad Higgins, studiens motsvarande författare.
"Genom att placera panelerna i en miljö som fortfarande är väldigt solig, AKA jordbruksmark, men inte särskilt varmt, de blir mer effektiva och effektiva när det gäller att skapa solenergi.”
Med hjälp av satellitbildskartor, forskare rankade 17 markkategorier och fann att solpaneler är mest produktiva på odlingsmarker.
Resultaten bygger på en studie från 2018, som visade att solpaneler också kunde öka jordbruksproduktionen på torr jordbruksmark som inte har bevattats.
Forskare fann att jorden under solpanelerna hade högre nivåer av fukt än fläckar som hade direkt solexponering, vilket ökar vatteneffektiviteten eftersom mindre vatten behövdes.
De noterade också att områdena i de skuggade områdena under panelerna hade producerat dubbelt så mycket växtmaterial än de oskuggade områdena.
"Jag tänker på de två studierna som olika sidor av samma mynt, säger Higgins.
"Tillsammans berättar de historien att summan av dessa två är större än summan av delarna av deras individuella förmåga att fungera."
Medan Higgins säger att han inte är bekant med en gård i Amerika som framgångsrikt har implementerat agrovoltaik, han har sett konceptet implementeras framgångsrikt i Japan och Italien.
Miles away i Colorado, Kominek säger att han hoppas att fler bönder kommer ombord.
Bonden säger att det har visat sig vara mer utmanande än väntat att spåra investerare för att hjälpa till att finansiera hans projekt. men han hoppas att Jack's Solar Garden kommer att byggas till nästa vår.
