Den största nackdelen med att ersätta aktiva gårdar med solpaneler? I extremt förenklade termer tar det bort mat från ekonomin, vilket driver upp priserna, vilket konsumenterna inte vill ha. Men på baksidan är äktenskapet mellan solenergi och jordbruk vettigt:bönder kanske kämpar för att klara sig, och deras mark, som det finns massor av, är redan dränkt i solljus. En ny studie från Michigan Technological University kan ha listat ut en medelväg. Hur? Tänk på gårdar som odlar produkter som inte är nödvändiga för att hålla människor matade:tobaksodlingar.
Antalet tobaksodlingar i USA har sjunkit kraftigt under det senaste decenniet; enligt vissa uppskattningar har arealen som ägnas åt grödan skjutits ner med 60 procent sedan 1997. Några av dessa gårdar har övergått till att odla andra grödor. Men tänk om den skörden var...solsken?
Michigan-studien tittar specifikt på tobaksodlingar i North Carolina, som leder USA inom tobaksproduktion. Den fann att tack vare sjunkande priser på solhårdvara och ökande kostnader för el skulle det faktiskt vara mer lönsamt att skörda solenergi för markägare än att odla tobak. Fördelarna är ganska uppenbara därifrån:livsmedelsförsörjningen störs inte, tobak är objektivt sett dåligt för både konsumenter som köper tobaksprodukter och för lantarbetarna som odlar den, och en omställning skulle skapa nya vägar för ren kraft.
Naturligtvis utelämnar det den vanligtvis oöverkomliga kostnaden för att faktiskt köpa och installera solpanelerna, såväl som kostnaden för att omvandla en gård från en gröda som har odlats i generationer till något helt nytt. Studien rekommenderar att stater som North Carolina överväger att subventionera en del av den initiala investeringen, vilket skulle vara ett betydande, men lätt försvarbart initiativ.
