När våren kommer, rullar tegel och murbruk trädgårdsbutiker såväl som online plantskolor ut sina jordgubbsväxter. Och trädgårdsmästare som jag knäpper plikttroget upp dem. Men det beror inte nödvändigtvis på att våren är den allra bästa säsongen för att starta sina jordgubbar.
Justin Ballew är en kommersiell trädgårdsodlingsagent med Clemson University Cooperative Extension. Han förser odlare i South Carolina med expertis på en mängd olika grödor, inklusive jordgubbar. Och som det händer kan vi kanske lära oss ett och annat från de större jordgubbsoperationerna.
"En sak som trädgårdsmästare gör som är mycket inkonsekvent med den kommersiella odlaren är relaterad till planteringsdatum," konstaterar Ballew.
"Kommersiella odlare planterar [junibärande jordgubbar] på hösten - vanligtvis runt mitten av oktober. Och jag ser hemmaodlare plantera först på våren, ungefär när det börjar bli varmt. Så växterna som planterades på hösten har haft hela vintern på sig att växa och utvecklas. De kommer att blomma och ge mycket bättre än de plantor som planteras tidigt på våren."
Som ett resultat kan dessa odlare börja skörda redan i slutet av mars. Plockningen fortsätter under april, större delen av maj och ibland in i juni.
Juni-Bearing &Beyond
När du handlar efter jordgubbsplantor kommer du förmodligen att se några som beskrivs som junibärande. Andra kan betecknas som ständigt bärande eller dagsneutrala.
"Den neutrala dagen kommer att producera nästan året runt," säger Ballew. Junibärare fruktar däremot kraftigt på våren. Och när vädret blir varmare slutar junibärare att blomma och lägger istället sin energi på vegetativ tillväxt.
Många kommersiella verksamheter odlar junibärare som Chandler, Camarosa, Sweet Charlie och Ruby June som ettåriga - även om växterna tekniskt sett är biennaler. "Jordgubbsplantor kommer att hänga i två växtsäsonger," förklarar Ballew. "Men när vi väl är klara med att plocka sent på våren avslutar vi den skörden... Sedan efter hösten planterar vi alla färska växter."
Det beror delvis på att jordgubbsplantorna inte alltid ger lika bra under sitt andra år. Att börja med färska växter varje år kan också hjälpa till att lindra sjukdomar och insektsangrepp.
Vissa kommersiella odlare utökar sin jordgubbsproduktion genom att plantera ständigt bärande sorter på sensommaren. "Då kan vi i allmänhet plocka några bär av dem senare på hösten", tillägger han.
Beroende på ditt lokala klimat kanske du till och med kan skörda några ständigt bärande jordgubbar under vintern och tidigt på våren.
Jord och plantering
Oavsett om du har för avsikt att odla dina egna jordgubbar som ettåriga eller hålla igång samma lapp på lång sikt, är noggrann jordberedning nyckeln. "Vi rekommenderar alltid folk att göra ett jordtest," säger Ballew. "Det kommer att berätta för dem om deras markens pH och näringsämnen. Sedan kan de göra de justeringar som behövs.”
Vad gäller plantering? "Ett stort fel som vi ser inom kommersiella områden - och jag är säker på att det också händer i hemträdgårdar - är att folk planterar jordgubbar för djupt", säger han. "Jordgubbar tål inte alls så bra."
Begrav deras ömtåliga kronor för långt och de kan ruttna. Eller så kommer växterna inte att vara så kraftiga som de skulle kunna vara. "De växer inte så många sidokronor, de sätter inte på sig så många löv, och de ger inte heller lika bra efter sig", fortsätter Ballew.
Om du planterar jordrotade pluggar, ställ dem i marken och täcker knappt deras toppar med din inhemska jord. Vad gäller bar rotstock? "Vi lägger dem i marken så att vi kan se ungefär 2/3 av kronan," säger Ballew. "Då ser vi till att stelna upp jorden runt kronan."
Han tillägger, "Med kala rotväxter är det väldigt vanligt att folk viker eller slår ihop rötterna och bara stoppar dem i ett hål i jorden. När det händer svarar växten inte särskilt bra... Se till att rötterna går rakt ner i hålet som du planterar."
Fåglar och insekter
När växterna väl är på plats, håll utkik efter stora och små varelser. Du kan behöva använda tygburar eller nät för att förhindra att fåglar rycker din frukt.
Och om du märker att dina växter ser förkrympta ut eller blir gula, kan du ha spindkvalster. "De har små nålliknande mundelar som de sticker in i bladet," säger Ballew. "De förökar sig väldigt snabbt och kan göra mycket skada innan vi verkligen inser det."
Du kan försöka bekämpa spindkvalster med trädgårdsolja eller insekticid tvål. Ändå kan en bättre långsiktig lösning vara att uppmuntra nyttiga rovinsekter. Vissa arter av trips livnär sig naturligt på kvalsterägg.
"De "storögda insekterna" är också ett mycket bra rovdjur av spindkvalster, avslutar Ballew.
