Bakterier härjar citruslundar som hindrar frukt från att mogna.
Bananer är inte den enda populära frukten som står inför ett domedagsscenario. Floridas citrusindustri är i en brant och skrämmande nedgång på grund av en dödlig sjukdom som decimerar statens största skörd. Washington Post rapporterar att en bakterie som heter huang long bing (HLB) har infekterat 90 procent av Floridas citruslundar. HLB har sitt ursprung i Kina, liksom citrus, och tros ha kommit till Florida i smugglade trädklipp 2005. Effekten har varit förödande:
Skördesäsongen sträcker sig vanligtvis från november till maj, men tusentals odlare har gått ut ur lundarna eftersom de inte ser någon mening med att fortsätta. Problemet har pågått länge. Som Posten säger:"Mer än 7 000 bönder odlade citrus 2004; sedan dess har nästan 5 000 hoppat av." Förpackningsverksamhet och juicebearbetningsanläggningar har minskat till en bråkdel av deras tidigare antal, och 34 000 jobb förlorades mellan 2006 och 2016.
Lösningarna är varierande och drastiska. Vissa bönder har blivit tillsagda att rycka upp alla sina lundar och börja om från början, men de sjukdomsresistenta träden som erbjuds till försäljning av forskare vid University of Florida kostar 12 USD per styck, vilket inte är möjligt för lundar med 2 500+ träd; och de skulle ta fem år att producera frukt.
Forskare försöker utveckla nya rotbestånd för att ersätta de rötter som är mest mottagliga för sjukdomen, och att genetiskt framställa mer resistenta apelsintyper, men om dessa antas kommer de att förändra de citrussorter som vi har vant oss vid att äta efter alla dessa år, som Valencia, en söt apelsin som används i de flesta juicer.
Det är en alarmerande historia, en vars slut ännu inte har skrivits; den förtjänar mer täckning, eftersom många människor inte ens är medvetna om att citrus står inför en kamp. Medan forskare tävlar mot tiden för att rädda Floridas näst största industri efter turism, skulle resten av oss göra klokt i att uppskatta de läckra frukterna som sitter i våra kök just nu. Vi har tur som har dem.
