Att hantera en sockerbuske är en vinn-vinn-situation för alla inblandade.
En oväntad skörd kan bli framtiden för jordbruket i nordöstra USA. Lönnsirap, den söta favoriten bland lata helgfrukostar, ses nu som en potentiell jordbruksräddare av ett antal anledningar. Lela Nargi skriver för Civil Eats ,
När en skog kan förvandlas till en produktiv sockerbuske, finns det en ekonomisk avkastning för bönderna, vilket avskräcker från att avverka marken eller sälja den till utvecklare. Pengar kommer från försäljning av sirap, samt försäljning av koldioxidkrediter på offsetmarknaden; skulle en bonde välja att göra detta, kan det inbringa så mycket som $100 per hektar buske.
Att bevara skogstäcket är viktigare än någonsin, eftersom New England har avskogats hårt under det senaste århundradet och fortsätter att förlora cirka 65 hektar varje dag. Nargi rapporterar,
När bönder tar sig ur andra jordbruksnäringar, som vete och mejeriprodukter, eftersom marknaderna är för instabila och konkurrenskraftiga, måste de söka efter alternativ. Lönn passar bra ihop med det växande intresset för lokala, säsongsbetonade produkter och naturliga sötningsmedel, och försäljningen har blomstrat de senaste åren.
Teknologiska framsteg har tagit savinsamlingen långt bortom tiden då man släpade metallhinkar för hand. Nu slingrar sig vakuumpumpar och mil av plastslangar genom sockerbuskar och levererar saften direkt från träden till uppsamlingskärl, som sedan förs till en förångare i industriell skala. Tydligen har dessa hittills kunnat överskrida de negativa effekterna av klimatförändringarna. Med ord från Arnold Coombs, från Coombs Family Farms, "Nya tekniker har hjälpt oss att få bra skördar även med dåligt väder som skulle ha varit katastrofalt för 30 år sedan."
Det är dock okänt hur tekniken kommer att kunna kompensera krympande mängder snö. Jag skrev om detta i december, hur ett otillräckligt snöpaket får sockerlönnar att växa 40 procent långsammare än under ett normalt kallt år och gör att de inte kan återhämta sig. (Snö isolerar träd och skyddar dem från frostskador.) Detta påverkar i sin tur savproduktionen, så Coombs optimism kan sättas på prov.
Åtminstone finns det ganska stränga miljökrav för lönnodlare, och en välskött skog tenderar att vara hälsosammare och mer motståndskraftig. Organisk certifiering och Audubon Vermont överlappar varandra i vissa områden som hänför sig till fågelhabitat, vilket kräver att det måste finnas 25 procents mångfald i trädtyper för att tillåta en mängd olika arter. Standarderna täcker många aspekter av skogsvård:
Även om expansionen av lönnindustrin verkar mestadels positiv, finns det viss oro över hur industrialiseringen – och uppkomsten av "Big Maple" – skulle påverka den. Den största oro som nämns i Civil Eats är hur plaströr som täcker stora avstånd skulle påverka vilda djur som rör sig genom skogen. För fem år sedan drog Nature Conservancy slutsatsen att "vilda livsmiljöer och ekonomiska värden stämmer bättre överens med sugarbush än timmer", så det är naturligt att vilda djur skulle klara sig bättre med slangar i flera veckor varje år än att inte ha en skog att bebo.
Det ska bli intressant att se vad som händer under de närmaste åren. Jag misstänker att klimatförändringar kommer att ha en mycket större inverkan på jordbruk av alla slag inom en kort tidsperiod, men att investera i jordbruksgrödor som lämnar skogarna intakta är sannolikt ett klokt drag.
