Jhum är en form av skiftande jordbruk där en bit skogsmark väljs ut, växtligheten kapas och bränns, och den rika näringen används för att odla näringsämnen. (Representativ bildkälla:Adobe stock)
I nordöstra Indiens avlägsna kullar och skogsklädda sluttningar är jordbruk mer än bara ett levebröd, det är en livsstil som är djupt rotad i tradition, gemenskap och överlevnad. Bland de många inhemska jordbrukssystem som finns i Indien utmärker sig Jhum-odling för sin historiska betydelse och kulturella relevans. Jhum-jordbruket har praktiserats i generationer av stamsamhällen i stater som Nagaland, Mizoram, Manipur, Assam, Meghalaya, Tripura och Arunachal Pradesh och återspeglar ett känsligt förhållande mellan människor och natur.
Jhum är en form av skiftande jordbruk där en bit skogsmark väljs ut, växtligheten kapas och bränns och den näringsrika askan används för att odla grödor. Efter några år, när jorden förlorar sin bördighet, lämnas marken för att återhämta sig och en ny lapp väljs. Även om denna cykel kan verka rudimentär i det moderna jordbrukets ögon, är det en väl genomtänkt överlevnadsmekanism för stamsamhällen som lever i kuperade och regnnära områden där konventionellt jordbruk inte alltid är genomförbart.
Jhum Cycle:En steg-för-steg-resa genom landet
Jordbruksprocessen i Jhum börjar med ett noggrant urval av mark, vanligtvis en sluttande skog. Byborna bestämmer ofta detta kollektivt, baserat på traditionell kunskap och tidigare erfarenheter. När växtligheten på marken väl har valts skärs den ned, träd, buskar och gräs skärs ner och skräpet får torka under solen. Detta följs av brinnfasen, som är en avgörande del av Jhum-cykeln. Den torra växtligheten sätts i brand och askan som produceras blir ett naturligt gödselmedel rikt på kalium och andra näringsämnen.
Efter brännfasen kommer sådd av grödor. Frön sås direkt i den lösa askfyllda jorden med enkla verktyg. Valet av grödor inkluderar ofta hirs, bergsmark, majs, bönor, gurkor och knölar, grödor som kan överleva på jordens kvarvarande bördighet och inte behöver bevattnas. När grödorna är skördade får marken vila och förnyas naturligt. Denna period av träda kan variera från fem till tio år i den traditionella cykeln, även om den har minskat avsevärt på senare tid på grund av markbrist och befolkningstryck.
Jhum-odlingsfördelar
Trots kritik fortsätter Jhum-jordbruket att utövas på grund av dess enkelhet och relevans för stamsamhällen. Det kräver mycket lite input, inga kemiska gödningsmedel, bevattningssystem eller maskiner. Metoden bygger på lokala frön, traditionell kunskap och kommunalt arbete. För många familjer är det inte bara en jordbruksteknik utan en kulturell praxis som för samman samhällen.
Dessutom ger Jhum säsongsbetonad matsäkerhet och en källa till försörjning till tusentals stamhushåll. I många byar arbetar hela samhällen tillsammans för att rensa mark, bränna växtlighet och fira så- och skördesäsonger med ritualer och högtider. Denna metod är också en del av den ekologiska rytmen i dessa regioner, där skiftande odling har bidragit till att bevara skogstäcket på ett cykliskt sätt.
Utmaningar
Men det finns en växande oro för Jhums hållbarhet i dagens sammanhang. En stor fråga är avskogning. I takt med att efterfrågan på odlingsbar mark ökar, krymper trädaperioden mellan cyklerna från traditionella 7-10 år till bara 2-3 år på många håll. Detta ger inte marken eller växtligheten tillräckligt med tid att regenerera, vilket leder till jorderosion, förlust av fertilitet och förlust av biologisk mångfald.
Bränning av vegetation frigör också växthusgaser, vilket bidrar till klimatförändringarna. Dessutom är Jhums skördar låga och otillräckliga för att möta behoven hos en växande befolkning. I tider när klimatförhållandena är oförutsägbara och nederbörden är oregelbunden blir denna metod ännu mer sårbar. Det finns därför ett akut behov av att utforska hållbara alternativ som kan bevara Jhums kulturella väsen samtidigt som produktiviteten och miljöhälsan förbättras.
Väg framåt
Lösningen ligger inte i att helt överge Jhum utan i att anpassa den. Ett lovande tillvägagångssätt är att främja bofast jordbruk i områden där mark och terräng tillåter. Agroforestry odlar träd tillsammans med grödor, det kan erbjuda en hållbar blandning av mat och skogsresurser. Jordbruk i radhus kan förhindra erosion på kuperade sluttningar samtidigt som det förbättrar vattenretention.
Statliga system och forskningsinstitutioner kan spela en nyckelroll genom att stödja jordbrukare med utbildning, incitament och vetenskapliga insatser. Diversifiering av grödor, användning av organisk kompost och tekniker för markvård kan öka produktiviteten utan att skada miljön. Samhällsbaserad skogsförvaltning och deltagande markanvändningsplanering kan också bidra till att jordbruk och skogsvård går hand i hand.
Jhum-odling är mer än jordbruk; den förkroppsligar inhemsk visdom, motståndskraft och harmoni med naturen. Trots moderna utmaningar erbjuder det viktiga lärdomar i hållbarhet. Att skydda sina kulturella rötter samtidigt som moderna metoder integreras är avgörande för att säkerställa livsmedelssäkerhet, miljöbalans och värdigheten för stambönder i nordöstra Indien.
Första gången publicerad:23 juli 2025, 05:24 IST
Testa dina kunskaper på International Day for Biosphere Reserves Quiz. Gör en frågesport
