John Deeres Model D var allt annat än ett tekniskt under. Det var inte heller en omåttligt populär traktor.

Sann, D var i produktion längre än någon traktor i historien. Under sin 30-åriga löptid cirka 160, 000 Model D såldes. Den siffran, dock, är en femtedel av antalet Fordsons som gick till jobbet på gårdar under bara en 10-årsperiod.

Istället, D:n uppnådde storhet genom att fungera som den arketyp efter vilken alla andra John Deere traktorer skulle utformas fram till 1959. D:s hängivenhet för enkel design, ekonomi i drift, och lång livslängd fick Deere ett rykte som tillverkare av pålitliga traktorer – en ryktbarhet som fortfarande gynnar företaget idag.

Mer betydande, dock, är det faktum att under tiden då D byggdes, John Deere omvandlades från en tillverkare av mestadels jordbruksredskap till en världsledare inom hästkrafter. Detta är då traktorns största anspråk på berömmelse.

I början

D var inte den första traktorn designad helt av John Deeres ingenjörer. Den äran går till den ödesdigra fyrhjulsdriften. Faktiskt, historiska dokument avslöjar att D redan var under utveckling av Waterloo Gas Engine Company.

Deere köpte Waterloo Gas Engine Company 1918 utan att inse att köpet gav dem flera prototyptraktorer.

Tillsammans med dessa mönster kom deras skapare, Louis Witry och Harry Leavitt. Dessa innovativa ingenjörer fortsatte att arbeta på en efterträdare till Waterloo Boy. Deras ansträngningar använde den toppmoderna enhetliga (ramlösa) designen som först sågs på Wallis Cub.

Tre stora prototyper utvecklades under Witry och Leavitts ledning, var och en mindre och kraftfullare än den förra.

Deras ansträngningar kunde inte ha kommit vid en mer läglig tidpunkt.

Deere behövde en förändring

År 1920 var Deere hårt pressad att hitta en ersättare till Waterloo Boy. Henry Ford hade lanserat sin Fordson flera år tidigare, och den sålde ut Waterloo Boy i tusental. "Det finns en nationell efterfrågan på traktorer, ” berättade Deere-direktören Leon Clausen för företagets styrelse. ”När en lämplig traktor byggs till ett rimligt pris . . . den kan säljas."

Witry och Leavitt fick sina marschorder:Tillverka en ny traktor och gör det snart. De gjorde inte Deere-styrelsen besviken. Deras slutliga design var smidig (som bara vägde 4, 000 pund), kraftfull (vid 22½ hk.), och den kunde produceras till ett rimligt pris (säljs så småningom för $1, 112).

Styrelsen godkände, och Deeres nya traktor lanserades den 14 mars, 1923.

I början, försäljningen gick långsamt. Den första produktionskörningen var en knapp 900-modell. Men D:n blev uppmärksammad av bönder som letade efter en problemfri traktor byggd för tung jordbearbetning. Traktorn kunde lätt släpa en trebottnad plog och utföra ett respektabelt arbete genom bältet.

Witry och Leavitt arbetade outtröttligt med att finjustera D-designen, gör den ännu mer robust samtidigt som produktionskostnaden minskar.

Försäljningen svarade, och D var ansvarig för att tjäna Deeres respektabla vinster. Dess framgång var en språngbräda för företagets första flerfunktionsmaskin, modell C. C förbättrades, som ledde till införandet av det allmänna syftet (GP). Så småningom en hel uppsjö av Deere-modeller (A, B, G, H, etc.) kom och gick. Fadern till dem alla, den D, stannade i produktionen under ständiga framsteg.

1935, den fick en treväxlad växellåda. År 1939, dess styling var strömlinjeformad. Och D:s motor blev kraftfullare; det visade sig 34½ dragstångshästkrafter när den senast utvärderades vid Nebraska Tractor Test 1940.

Dess 30-åriga produktion avslutades 1953. Vid denna tidpunkt var Deere näst efter IHC i försäljning och var redo att slåss med kungen.