Dr Jerry Wards forskning om värmestress hos mjölkboskap skulle inte vara lika effektiv om han inte hade resurserna från LSU AgCenters väderstation vid Southeast Research Station i Franklinton där han arbetar.
Väderstationen Ward är beroende av är en av 25 stationer som LSU AgCenter driver vid AgCenter forskningsstationer och andra samarbetsplatser i hela Louisiana, enligt Jay Grymes, LSU AgCenter klimatolog.
I Wards fall, djurnäringsforskaren forskar om hur mjölkkor reagerar på olika foderransoner och miljöer när vädret förändras, och informationen från väderstationen är "kritisk".
Han arbetar med ett värmestressindex för mjölkboskap som tar hänsyn till förhållandet mellan temperatur och relativ luftfuktighet – temperatur-fuktighetsindex.
"Forskning har funnit att när indexet är över 72 grader, vädret är stressigt för mjölkkor, " sa han. "Även på natten i södra Louisiana, temperatur-fuktighetsindex kan förbli över 72 grader, och kor får aldrig en chans att svalka sig."
Ward använder väderstationen för att övervaka temperatur och luftfuktighet och korrelera resultaten med kors prestation under olika förhållanden och utfodringsscheman.
När det gäller väderstationen som bidrar till denna forskning, det är en del av ett LSU AgCenter-program som kallas Louisiana Agriclimatic Information System. De ursprungliga delarna av det systemet etablerades i början av 1980-talet för att stödja AgCenters forskning och serviceverksamhet, sa Grymes.
Förutom att ge stöd till forskare som Ward, data som samlats in av sockerrörsbönderna med rökhantering.
"De kan använda prognosen från vädertjänsten, men övervakning är slutresultatet, " sa Grymes. "De använder onlinedata som en monitor för att ta reda på vindriktning och hastighet för att veta om det är säkert att bränna."
Varje LSU AgCenter väderstation tillhandahåller realtidsdata över Internet 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, sa Grymes.
"Vi tillhandahåller en komplett uppsättning meteorologiska parametrar, " sade klimatologen. "Det här är mycket sofistikerade väderstationer med robust instrumentering."
Varje station ger minut för minut mätningar av lufttemperaturen, regn, vindhastighet, vindriktning, relativ luftfuktighet, solinstrålning och marktemperatur.
"Vi tillhandahåller data till jordbruket i Louisiana som ingen annan gör, sade Royce Fontenot, koordinator för Louisiana Agriclimatic Information System, som förvaltas av LSU AgCenters institution för biologisk och jordbruksteknik.
Fontenot sa att systemet har potential att skräddarsy rådata till värdefulla modeller som kan användas av bönder för sådana aktiviteter som schemaläggning av bevattning och mätning av ackumulerade växtgradsdagar för att uppskatta mognad av grödor som bomull och ris.
Förutom att det används vid förbränning av sockerrör, vindavläsningarna hjälper också bönder och jordbruksleverantörer att avgöra om förutsättningarna är rätta för att spraya bekämpningsmedel.
En annan väderkomponent – solstrålning – mäter "inmatningen av energi i vårt system, " sa Fontenot. "Solenergi är ansvarig för avdunstning, växttillväxt och en rad andra saker."
Fontenot sa att allmännyttiga företag kan använda dessa uppgifter för att uppskatta energianvändning och efterfrågan. Han påpekade också att detta Louisiana-system är det enda väderstationsnätverket som mäter solstrålning.
"Datan finns där, " sa han. "Datan är gratis.
"Om du använder väderdata, vi har ett bra nätverk där ute, " Fontenot sa. "Det ger realtidsdata som ingen annan har."
Dr. Ernie Clawson, en agronom vid LSU AgCenters Northeast Research Station i St. Joseph, håller på att installera en vägningslysimeter på stationen. Detta instrument består av en stor behållare med jord planterad till en gröda, och vattenanvändning mäts genom förändringar i behållarens vikt.
Resultaten, Clawson sa, kan vara användbart för att förutsäga bevattningsbehov. När lysimeterresultaten är korrelerade till vädervariabler, bönder kommer att kunna använda väderstationsdata för att uppskatta mängden vatten en gröda använder.
"Väderstationen är värdefull på flera sätt, ", sa Clawson. "Vi använder växande graddagar för att förutsäga grödans utveckling, och vi använder jordtemperaturmätningar i en studie för att ta fram rekommendationer för planteringsdatum för bomull för bönder.
"Det finns mycket potential att använda, " sa han. "Det finns bra data för alla som vill gräva i det."
Grymes sa att väderinformationen är värdefull för fler än bönder och jordbruksforskare. Det används till och med av U.S. Weather Service.
"Vi kan spåra vädersystem i realtid, ", sa han. "Och skolor kan använda webbplatsen för utbildningsändamål."
Klimatologen tillade att rörledningstransportföretag kan anpassa temperatur- och luftfuktighetsavläsningarna för att hjälpa dem att hantera olje- och gasöverföringar som fluktuerar med växlande väder.
"Nätverket håller på att bli ett pålitligt verktyg, ", sade Grymes. "Jordbruk är ungefär hälften av de potentiella användarna. Det finns så många andra."
Louisiana Agriclimatic Information System finns på Internet på http://www.agctr.lsu.edu/weather.
