Söt, fluffig och kikar upp en storm, det är aldrig för tidigt att förbereda sig på att kycklingar kommer in spr ing.
Du har plågats över fjäderfäsorter, diskuterade fördelarna med tuppar vs ett hönsbefolkat gårdshus och gjorde slutligen din beställning hos den lokala gårdsbutiken. Nu är det bara att luta sig tillbaka och vänta på brudarnas ankomst, höger?
Inte så snabbt.
När dina kycklingar anländer kommer du att vilja vara redo för dem och inte lämnas för att sätta upp sitt boende. Kommersiellt sålda kycklingar kläcks vanligtvis i april eller maj och skickas inom en dag efter kläckningen för köttfåglar och äggvärpande höns.
Dina nya kycklingar kommer att behöva en grubblare där de kommer att tillbringa de första veckorna av sitt liv, en värmekälla, mat, vatten allt i ett utrymme som är säkert från predation från vilda djur och husdjur.
Vad du behöver för grubblaren
En grubblare är i grunden ett uppvärmt utrymme för dina ungar. Det behöver inte vara snyggt, men det måste vara varmt.
Under åren har jag haft stor framgång med att använda stora produktlådor - som de som används för att hålla och visa upp vattenmeloner i mataffären. Dessa har robusta sidor som är tillräckligt höga för att förhindra att kycklingarna hoppar ut, är tillräckligt stora för att rymma upp till 25 kycklingar och är ofta gratis om du ber din lokala produktchef om en.
Jag ställde upp min grubblare i mitt garage. Först lade jag ner flera tum med spån på botten och lade sedan en liten, tunn, platt bräda i ena änden. Denna skiva ger en jämn yta för vatten- och matbehållare.
Nästa, Jag installerar värmelampan. Jag använder något som heter Prima Heat Lamp. Men alla fjäderfävärmelampor som är robusta och har ett skyddande plastgaller över glödlampan för att förhindra direktkontakt mellan sängkläder och glödlampa i den osannolika händelsen att lampan skulle falla till marken, kommer att fungera bra.
Med en 250-watts röd glödlampa, lampan kan hålla kycklingarna vid de nödvändiga 95-100 grader Fahrenheit under de första två veckorna.
För att installera lampan, Jag lägger två-av-fyra-bräda över lådan i ena änden och fäster lampan vid den så att värmekällan är ungefär en fot ovanför sängkläderna. Genom att göra det här, kycklingarna har möjlighet att samlas direkt under värmekällan eller flytta till en svalare plats.
Efter två veckor kan kycklingarna överleva vid temperaturer på 90 till 95 grader Fahrenheit och du kan sänka värmen genom att höja lampan så att den hänger högre över kycklingarna. Detta hindrar dem också från att stöta huvudet på den när de blir längre.
Efter ungefär en månad kan du ta bort värmekällan, förutsatt att den omgivande lufttemperaturen har värmts upp. De flesta år när dagtemperaturerna kommer in på 70-talet, Jag släcker lampan under dagen, men sedan tillbaka för de kallare nätterna.
Jag täcker också grubblaren med en stor skärm för att förhindra predation eller flykt.
Hur ska jag mata och vattna kycklingarna?
Dina kycklingar kommer att äta fast föda så fort du får dem. Så se till att ha ett bra utbud av kommersiell kycklingförrättsmat till hands. Detta är tillgängligt från vilken gårdsbutik som helst.
Mata dem med startfoder i cirka 10 veckor och byt sedan över dem till kycklinguppfödarfoder under de kommande fyra månaderna när de börjar gå upp i vikt och storlek.
Som alla spädbarn och småbarn, växande kycklingar älskar godsaker. Nyklippt gräsklipp, strimlade äpplen eller små bitar av riven sallad är alla bra alternativ.
När det gäller vatten, de behöver alltid rent dricksvatten. Ibland vill en ny brud inte dricka, så håll ett öga på dem och om du ser en eller flera som inte dricker, Ta försiktigt tag i dem runt deras kroppar och doppa försiktigt deras näbbar i vattnet. Efter en stund, de kommer att förstå att det är en ganska bra idé att ta en drink.
Du kan använda tallrikar, skålar eller fat för foder och vatten, men jag rekommenderar att du investerar i kycklingmatare och vattnare från gårdsbutiken. De är designade med speciella höljen av innehållet som ger tillgång till mat och vatten, men förhindra att kycklingarna stänker eller sprider mat överallt och gör oreda.
När ska de flytta in i gården?
Kycklingar växer väldigt fort. Jag brukar flytta in min till den "stora tjejgården" när de är runt tre månader gamla, eller har vuxit ur grubblaren, vilket som än kommer först.
Dock, om det redan finns vuxna höns i gården, en långsam introduktion är på sin plats eftersom de vuxna kan hacka på eller till och med döda nykomlingarna.
Jag har funnit att den bästa strategin är att tillfälligt dela upp min coop i två "rum" med en stor träbit som skiljevägg.
Ena sidan är de vuxna, på den andra är kycklingarna. Den här vägen, de kan alla lära känna varandra och vänja sig vid varandra utan att ha möjlighet att picka eller slåss.
Efter mer än ett decennium med denna metod, Jag kan med glädje rapportera att när jag tar bort väggen efter en månad eller så, det har aldrig varit några problem med att alla flockmedlemmar kommer överens med varandra.
Jag kan också rapportera att med ovanstående metoder och efter att ha fött upp närmare 100 kycklingar från bebis till äggläggande eller köttproducerande fågel, det har varit noll dödlighet.
Ska jag interagera med kycklingarna?
Det är nästan omöjligt att inte plocka upp och kela en liten brud. Att göra det regelbundet hjälper verkligen till att prägla fåglarna till dig. Det kan vara praktiskt om du någonsin behöver fånga en av medicinska skäl, eller bara mysa med en kyckling.
Behandla dem alltid försiktigt och tala till dem med låga, lugnande toner. Och tvätta alltid händerna direkt efter att du har hanterat en fågelunge.
Sedan, bara luta dig tillbaka och vänta på äggen, som borde börja dyka upp tidigt på hösten, eller när kycklingarna är runt 6 månader gamla.
