I fjäderfäproduktion, den vanligaste provtagningen skulle inkludera rutinmässiga obduktionssessioner utförda för analys i mitten av flocken. Vanligtvis samlas fem till sex slaktkycklingar från olika gårdar i strategiska åldrar, från ung till marknadsålder. För en processor som marknadsför 1 miljon fåglar per vecka, varje prov av fem till sex fåglar kan representera 2 till 3 skördedagar, eller från 400,- 000 till 600, 000 individer! Du behöver inte vara statistiker för att se att det inte finns något sätt att rutinmässiga obduktionssessioner kan återspegla hälsotillståndet hos så många andra fåglar.
Jag blev plågsamt medveten om denna brist nyligen när jag bedömde flockens hälsa under en period av sämre än förväntat broilerprestanda. "Normala" fåglar som togs till obduktionssessioner hade alla coccidialesioner men på en nivå som var säsongsmässigt acceptabel. Ingen hade alltför stora mängder parasitism.
Allt eftersom tiden gick, flockarna fortsatte att prestera dåligt. Vi genomförde dödlighetsundersökningar för att bedöma döda fåglar tillsammans med normala fåglar. Även om dödligheten var låg, döda fåglar hade dödliga mängder av coccidiearten Eimeria maxima och vid mycket senare åldrar än förväntat för koccidioskontrollprogrammet på plats. Det var först efter att vi utfört undersökningar av döda fåglar som vi kom fram till att koccidios orsakade dålig flockprestanda. Erfarenheterna med koccidios var en påfallande påminnelse om att prover från normala fåglar inte nödvändigtvis representerar flockens övergripande hälsa.
Klockkurvan
Jag minns från statistikklasser att populationer tenderar att ha en klockformad fördelning, med de flesta medlemmarna i mitten. Dock, om du vill se vad som drar ner en befolkning, det verkar som om den nedre svansen av klockkurvan skulle vara mer informativ. Döda fåglar är uppenbarligen i botten av populationen och bör indikera vad som hindrar överlevande fåglar.
Ytterligare komplicerande befolkningsdiagnostik är det faktum att inte alla medlemmar i en befolkning reagerar på samma sätt på samma stimulans. Tänk på fodertoxicitet hos kycklingar, vilket sällan drabbar en hel flock. Vissa kycklingar kan dö medan andra inte har några kliniska tecken. Vad sägs om dödlig dos 50 — den dos av något ämne som krävs för att döda hälften av de djur som testats i utmaningsstudier? Varför överlever hälften av djuren och hälften dör när de har fått samma dos?
Tips
Missförstå mig inte. Epidemiologi och populationsdiagnoser som är beroende av mindre delmängder provtagning är värdefulla i fjäderfäproduktion. De hjälper oss att utvärdera flockarnas hälsa och kan ge tips om nya problem innan de eskalerar ytterligare.
Vi kan också använda större datamängder för att förbättra hälsan hos de flockar som vår vård har. Delad statistik över branschresultat kan vara benägna att felaktiga framställningar, men genom att öka befolkningens storlek, större trender kan ses som inte är uppenbara baserat på en integratörs egna siffror. Vi kan lära av andras erfarenheter och välja insatser för att hålla flockarna under vår vård så friska som möjligt med nuvarande teknologi. Oavsett vilken baslinje som används, skillnader från genomsnittet kan vara meningsfulla även om resultaten inte är statistiskt signifikanta.
När det kommer till kritan, befolkningsmedicin är mest vad fjäderfäveterinärer gör. Till skillnad från våra motsvarigheter till sällskapsdjur, vi är inte begränsade till ett djur och en diagnos. Vi får arbeta med hela grupper av djur för att hjälpa det större samhället. Vi är epidemiologer.
