För att värma eller inte, rovdjursskydd, hantera molting och andra alliterativa sätt att förbereda ditt fjäderfä för vintern från Elizabeth Mack.
Vintern är här – om en arktisk explosion inte redan har överraskat dig! Även om kycklingar är ganska tåliga, behöver de viss speciell kallväderhantering, beroende på din plats och kycklingras. Att ta några steg för att förbereda din flock nu för den kommande säsongen kommer att säkerställa att de är säkra och ombonade för vintern.
Hantera molting
Min Rhode Island Red and Barred Rock smälter i början av november, med temperaturer långt under fryspunkten. Alla foton av författare.
När kycklingar är 16 till 18 månader gamla kommer de att uppleva en molt, som tappar sina fjädrar på sensommaren eller hösten. De växlande dagsljusetimmar och fallande temperaturer utlöser en molt. Det är dock inte ovanligt att kycklingarna smälter sent, vilket ger dem lite fjäderisolering för att hålla kroppen varma.
Vanligtvis varar en molt runt 6 till 8 veckor, men det kan ta upp till 16 veckor för kycklingar att växa tillbaka sina fjädrar. Under denna tid, öka deras proteinkonsumtion. Vanligt lagerfoder är högre i kalcium för produktion av äggskal, men eftersom fjädrar är 80 procent protein, kommer en kost på 20 procent protein att bidra till att uppmuntra fjäderåterväxt. Så snart du märker att fjädrarna flyger, introducera långsamt den högre proteinblandningen i deras vanliga foder för att vänja deras matsmältningsspår vid den nya kosten. När de kommer ur molten och börjar lägga sig, skär långsamt ner den högre proteinransonen till deras vanliga lagerfoder.
Vindskydd
Lite tur och ett perfekt placerat snöstängsel håller snödrivorna borta från gården.
Med ett helt lager av glänsande nya fjädrar kan kycklingar tolerera kalla temperaturer, men de hatar vinden. Innan det kalla vädret slår till, sätt upp vindskydd i det öppna fältet eller hägn med halmbalar genom att placera dem mot någon nord- eller västexponering. För ett extra lager av isolering, placera halmbalar runt den yttre omkretsen av gårdens golv för att hålla vindarna i schack. Jag har också byggt ett litet hönshus som jag håller inne i springan. När vintervindarna piskar genom springan myser kycklingarna i den mindre kojan.
Denna lilla hydda låter fåglarna komma ut men håller dem skyddade från vind.
En vit presenning håller snö och regn ute men släpper in ljus.
Eftersom vår löptur är exponerad mot norr och väster, lindar vi den på var och en av dessa sidor, och håller den östra sidan exponerad för morgonsol. Jag använder vita presenningar på den stora banan, som låter lite ljus skina igenom.
Häng 4 x 8 fot polyplåt genom att förborra hål och skruva sedan in den i träet.
På entrédörren och mindre främre penna hänger vi upp ark av klara polykarbonatpaneler, som gör att jag kan se in och låta kycklingarna se ut från sin favoritpinne. Om du får mycket snö kanske du vill täcka en del av toppen, men var försiktig med snölast eller kraftig is. Efter vår senaste hårda vinter upptäckte vi att snöns vikt nästan kollapsade taket över den rovdjurssäkra löpningen.
Inuti Coop
Under vintern tillbringar dina kycklingar mer tid i sin ko, så det är viktigt att hålla den isolerad – men väl ventilerad. På gårdens golv kan du använda djupströmetoden. För att göra det, lägg ett 4 till 5 tum tjockt lager av tallspån eller annat absorberande material på golvet. Vänd den varje eller varannan vecka, lägg till färska spån vid behov. Kycklingarna gör resten genom att skrapa och vända på den. Denna nedskräpningsmetod fungerar som en utmärkt golvisolering. När vintern är över, gör en grundlig städning och börja om. Jag använder denna metod året runt och har aldrig upplevt några lukter från ansamlad spillning.
Även om det är smart att isolera koppen i kallt klimat, är det viktigt att integrera ventilation vid taklinjen. Om luften inte kan komma ut kommer fukt att utvecklas inuti gården. Detta kan vara förödande för dina kycklingar, orsaka allvarliga andningsproblem, såväl som frostskador. Kontrollera att ventilationsöppningarna är fria från hinder, såsom fågelbon.
När temperaturerna sjunker kommer dina kycklingar att ligga med fötterna instoppade under sina varma kroppar för att undvika köldskador. För att göra detta behöver de en sovplats som är tillräckligt bred för att lägga fötterna platt. För de flesta raser fungerar en träbit på 2 x 4 fot bra som en soffa. Undvik metall för soffplatser, som inte bara behåller kalla temperaturer utan också kan bli fuktig och frysa.
Att värma eller inte värma
När dina kycklingar har återväxt sina fjädrar, kommer de att ha naturlig isolering för den kommande vintern. Men många kycklingägare som lever i klimat under noll kämpar med beslutet om de ska lägga till extra värme eller inte. Att värma ett hus är ett hett omdebatterat ämne, så det är viktigt att väga alla fakta och fatta det bästa beslutet utifrån ditt klimat och din specifika flock.
En liten flock i en stor gård kommer att kämpa mycket hårdare för att hålla värmen än en flock i en lagom stor gård. Om du har gjort dina läxor och erbjuder cirka 3 till 4 kvadratfot per fågel i din coop, kommer kroppsvärmen de genererar att hålla dem bekväma de flesta dagar.
Där jag bor på de öppna slätterna i Nebraska är det inte ovanligt att ha en sträcka av dagar med vindfrossa som når -40 grader. Vintervindar kan blåsa upp till 60 mph på min fastighet. Dessa nätter värmer jag min välventilerade ko med en liten värmare som är sval vid beröring. Jag ställer den från golvet och ansluter den till ett uttag vid taklinjen, där det är mindre troligt att det bildas gnistor från dammuppbyggnad eller tallspån. Värm aldrig upp huset om du inte är hemma för att kontrollera dina fåglar; en vinter förlorade en granne hela sin flock från att värma upp huset med en varm lampa.
Kycklingar tål kylan mycket bättre än värmen, och överhettning av en flock kan negativt påverka deras förmåga att vänja sig vid extremt väder. Även om du kanske tror att det fryser när det är 32 grader, kommer dina kycklingar att må bra.
Predator Proofing
När temperaturerna sjunker, jordbruksfält skördas och matkällorna blir mer knappa, naturliga rovdjur – framför allt tvättbjörnar och prärievargar – kommer att snusa runt din flock. Vidta försiktighetsåtgärder för att se till att coop och run är säkra. Inspektera körningen och kontrollera att hårdvaruduken är ordentligt fastsatt, utan synliga ridbyxor runt botten. Häftklamrar som används för att installera hårdvara tyg lossnar med tiden, så kontrollera och reparera eventuella lösa stängsel ofta. Kolla även vid taklinjen. Om du låter dina kycklingar gå fritt, tillhandahåll ett täckt område att gömma sig från hungriga rovdjur över huvudet.
Hungriga kalkongamar tittar ofta på min flock från toppen av min silo.
Livsmedels- och vattenförvaltning
Det bästa sättet att undvika rovdjur är att hålla ditt foder i ett säkert garage eller byggnad. Förvara fodret täckt i en väderbeständig behållare med tätt lock. Jag rekommenderar också att du har skrapkorn till hands för en nattlig behandling; Att smälta repan när kycklingar lägger sig hjälper till att generera energi som höjer deras kroppstemperatur. Jag unnar mina höns även varm havregryn till frukost på kallare morgnar.
En godbit av skrapkorn innan läggdags hjälper till att värma kroppstemperaturen.
Att undvika fruset vatten kan vara en kamp. Investera i uppvärmda hundskålar och placera dem utanför gården. Även under de kallaste dagarna vill du att dina kycklingar ska träna ute, så att placera skålarna utanför kommer att motivera dem att röra på sig. Undvik även under vintern att hålla dina kycklingar inlåsta under dagen. Mina Rhode Island Reds, Orpingtons och Australorps gillar faktiskt att gå utomhus under kyliga dagar, så länge de är ute från vinden.
Om det finns snö på marken bör du lägga lite halm, eftersom kycklingar i allmänhet inte gillar att gå på isen eller snön. Ha vaselin till hands för att skydda exponerade kammar och klackar under de kallaste nätterna.
Mamie och Willa på vinterpromenad.
Noggrann förberedelse i förväg kommer att hålla dina kycklingar glada och friska genom allt vintern kan ge dig.
Frilansskribent Elizabeth Mack håller en liten flock kycklingar på en 2-plus tunnland hobbygård utanför Omaha, Nebraska. Hennes verk har dykt upp i Cappers Farmer, Out Here, First for Women, Nebraskaland, och många andra tryckta och onlinepublikationer. Hennes första bok, Healing Springs &Other Stories, inkluderar hennes introduktion – och efterföljande kärleksaffär – med kycklinghållning. Besök hennes webbplats på Big Mack Writing.
