Av Bob Egert, Egerts trädgård
Crooked Creek Ranch, Texas

Vi flyttade till landet för tre år sedan. Vi bor på ett 140 hektar stort skifte som tidigare var en kohage. Ett av våra första projekt var att starta en anläggning för en liten flock kycklingar. Vi byggde hönshuset först följt av hönsgården och sedan upphöjda trädgårdarna. Vi planerar att lägga till en liten damm för att ge bevattningsvatten till trädgårdarna plus några ytterligare trädgårdsdetaljer, fruktträd, stigar, etc. Med ladan kommer trädgården att omfatta ett område på cirka tre hektar.

Jag gjorde en hel del forskning för att bestämma den bästa layouten för trädgården och kycklingdriften. Min största oro var att ge kycklingarna maximal säkerhet mot de många rovdjuren i detta område, inklusive prärievargar, hökar, skunks, tvättbjörnar, rävar, pantrar, etc. Min nästa prioritet var att kunna kontrollera kycklingarnas aktiviteter så att de inte kunde förstöra men gynna trädgårdarna.

Jag kunde uppnå dessa mål genom att bygga ett bekvämt hönshus som är välisolerat, välventilerat och tillräckligt stort för en liten flock. Jag har 18 Rhode Island Red höns och en blandras exotisk tupp som heter Burt. Kycklinghuset mäter 16′ långt x 6′ brett och 8′ högt, tillräckligt stort för att jag ska kunna serva anläggningen. Jag reste sedan en bana 5 ′ bred x 112 ′ lång vinkelrätt mot hönshuset och säkert fäst vid den. Runt är inramat med grispaneler och helt täckt med hönsnät. Dessutom, för ökad säkerhet, löper ett 2′ brett förkläde av hårdvarutyg parallellt med springan på marken för att förhindra att djur gräver under staketet. Hårdvaruduk är installerad på botten av kycklinghuset också för att förhindra att djuren tar bostad under. Jag har lagt 6′ x 8′ presenningar ovanpå löpningen för att hålla den varma Texassolen borta från kycklingarna.

Därefter byggde jag 10 upphöjda trädgårdsbäddar, fem på varje sida av hönsgården, jämnt fördelade längs springan och sex fot från springan. Varje säng är gjord av cederträ och mäter 6′ x 12′. Jag byggde sedan en kycklingtraktor som var tillräckligt stor för att passa över de höjda bäddarna. Kycklingtraktorn är kopplad till körningen med en mindre, bärbar penna. Kycklingarna kommer åt de upphöjda bäddarna genom hål i springan, pennan och kycklingtraktorn. Dessa pophål är fodrade med delar av trädgårdsslangar för att skydda fåglarna från vass metall som kan sticka ut.

Kycklingarna får ta över bäddarna i tur och ordning under en period av cirka en vecka efter att jag har skördat respektive gröda och groddat vete som täckgröda. Kycklingarna älskar vetet och gör ett bra jobb med att gräva ut sängen, lägga till sina avföring, äta eventuella ogräsfrön och insekter. Sedan flyttar jag kycklingtraktorn till en annan bädd för deras nöjes skull och planterar den föregående bädden med en grönsaks- eller vetetäcksgröda, beroende på säsong. Under den intensiva växtsäsongen när inga bäddar finns tillgängliga för kycklingarna låter jag dem beta öppen mark skyddad av kycklingtraktorn.

Inget från trädgården eller vårt kök går till spillo, eftersom kycklingarna njuter av allt färskt grönsaks- och fruktavfall. Allt jag lägger direkt i komposthögen är torvmossa med vermikulit, ko- eller hästgödsel från en granne, kaffe- och tesump från en lokal restaurang och gödselindränkta tallspån till strö från hönshuset. Detta kalla kompostmaterial bearbetas så småningom in i trädgården vid lämpliga tidpunkter.

Inga som helst kemikalier används i trädgården, endast naturliga, ekologiska metoder används. Under det ena året av trädgårdsdrift har jag upplevt stora framgångar med de flesta grödor. Tidigare gjorde enorma mängder regn det svårt att odla potatis, majs, squash och pumpor gick inte bra. Gröna bönor, rädisor, sallad, lök, morötter, rödbetor, lila skal och gräddärter, tomater, gurka, spenat, okra och olika örter gjorde allt mycket bra.

Allt vårt vatten för personligt bruk tillhandahålls genom ett uppsamlingssystem för regnvatten som består av två uppsamlingstankar ovan jord. För varje tum regn skördar vi 2 600 liter vatten. Med detta spolar vi, badar, tvättar kläder och bevattnar trädgården med hjälp av ett droppbevattningssystem. Med vår nya trädgårdsbevattningsdamm hoppas vi kunna spara mycket vatten och förhoppningsvis, under torra perioder, behöver vi inte längre dra in vatten.

Nämnde jag en annan fördel med trädgårdsarbete med kycklingar? Färska ägg varje dag som vi, och våra grannar, njuter av enormt.

Ursprungligen publicerad i juni/juli 2009-numret av Backyard Poultry and  kontrolleras regelbundet för noggrannhet.

.