Min äldsta kyckling är åtta år. Hon lyckas fortfarande få ut en handfull ägg om året, men de är vanligtvis skrynkliga och lite missformade med tunna skal. Hon vinner verkligen inga priser för äggproduktion och vi kan inte lita på henne för frukost längre! Men hon är fortfarande en extremt uppskattad medlem av min flock, för att inte tala om en uppskattad familjemedlem. Jag menar, hon har funnits längre än våra hundar. Att slakta kycklingar är inte på vår agenda; vi satte våra äldre höns i arbete.
Alternativ till att slakta kycklingar
Jag är säker på att du undrar hur länge kycklingar lever? Även om jag skulle gissa att den genomsnittliga livslängden för bakgårdskycklingen är någonstans mellan tre till fem år, och det beror mest på predation, kan kycklingar som är välskyddade och hålls i topphälsa lätt leva till tio eller tolv år gamla , och ännu äldre. Det har registrerats fall av kycklingar som lever till nästan 20 år, så jag hoppas att Charlotte, min Australorp, har åtminstone några bra år kvar i sig.
En av de vanligaste frågorna jag får både på min Facebooksida och på de olika mässor jag talar på runt om i landet, är "Vad gör du med dina kycklingar när de slutar lägga ägg?" Den frågan om att slakta kycklingar roar mig, och jag svarar vanligtvis med mitt vanliga svar:"Vår katt har ALDRIG lagt ett ägg till oss och vi fortsätter att mata honom!" Efter att det efterföljande skratten lagt sig, fortsätter jag med att förklara några av fördelarna med att hålla kvar äldre flockmedlemmar – för som en bra ladugårdskatt och andra djur runt en gård, tjänar även de äldre kycklingarna ett syfte. Här finns massor av alternativ till att återinhysa äldre kycklingar eller slakta kycklingar.
Äldre kycklingar gör bättre broodier
En äldre höna är sannolikt en bättre avelhöna. Eftersom hon har saktat ner lite, är det mer sannolikt att hon är helt nöjd med att sitta i en holk på en klunga av ägg under den treveckorsperiod som krävs för att kläcka dem. Ofta kommer en yngre höna att överge äggen halvvägs under inkubationsperioden. Äldre höns brukar inte göra det. Och kom ihåg att en höna kommer att sitta på ägg som läggs av andra kycklingar, så även om hon inte värper alls längre kan du bara stoppa några av dina andra fertila ägg under henne. Det gör ingen skillnad för henne. Och i själva verket kan det vara bäst att inte försöka kläcka äggen från en höna som kommer på flera år eftersom skalen ofta är tunna och äggen har en stor chans att gå sönder, även om dina äldre höns tenderar att vara dina hårdaste, friskaste kycklingar och du kommer sannolikt att kläcka friskare kycklingar från deras ägg. Och om du har en höna som är en extremt bra lager senare i livet, är det den hönan du vill kläcka ägg från, förhoppningsvis kommer hon att föra över dessa gener till sin avkomma.
Äldre kycklingar blir bättre mammor
Äldre höns tenderar också att bli bättre mammor. Ibland kommer en ung höna av misstag att trampa på en fågelunge efter att den kläckts, och därigenom döda den, eller ibland äter en av sina ungar. Yngre mödrar kommer ibland att överge sina ungar när de väl kläcks. En äldre höna; inte så mycket. Hon kan repen och verkar intuitivt veta vad hon ska göra. För att inte tala om om hon faktiskt har gjort det tidigare. Jag har upptäckt att en höna som har kläckt två eller tre omgångar kycklingar verkar ha en mycket bättre kläckningsgrad och överlevnadsgrad bland kycklingarna än en höna som gör det för första gången.
Den äldre hönan har också varit runt kvarteret en eller två gånger och vet därför hur man kan gömma sig för rovdjur, när olika rovdjur kan vara ute, var de bästa bären och ogräset finns, vad man ska äta och inte äta. Och allt detta kommer hon att lära sina kycklingar. Bara på grund av att hon har levt i sex eller sju eller fler år har hon lärt sig olika överlevnadsfärdigheter som hon kan överföra till nästa generation.
Äggen från äldre kycklingar är i allmänhet större
Det är ett intressant faktum om hur kycklingar lägger ägg. Varje gång en höna går igenom hennes molt, kommer hennes efterföljande ägg i allmänhet att vara lite större än de var före molten. Skalen blir lite tunnare och färgen lite mer dämpad. Trots allt måste samma mängd pigment och skalmaterial täcka en större gula och mängd äggvita, men ägg från en äldre höna kan närma sig storleken på ankägg. De kan vara mer än 30 procent större än ägg som läggs av unghöns.
Ägg som läggs av äldre höns innehåller mer kollagen
Ägg som läggs av kycklingar som blir äldre har faktiskt mer kollagen i sig för det enkla faktum att de är större. Kollagen är viktigt i vår kost eftersom det håller vår hud elastisk och frisk. Det håller rynkor och slapp hud borta. Jag pratade med Sandra Bontempo, ägare till Free Range Skin Care (www.freerangeskincare.com), ett företag som tillverkar alla naturliga hudvårdsprodukter. Hon berättade för mig att hon räddar batterihöns från fabriksgårdar här i USA och när de väl är tillbaka till god hälsa och värphöns använder hon deras ägg i sina produkter. Oavsett om du intar kollagenet eller smetar ut det i ansiktet, skördar du frukterna!
Hur länge kommer mina kycklingar att fortsätta lägga ägg?
Hur länge lägger kycklingar ägg? Kycklingar ligger bara riktigt bra i cirka två år. Därefter kommer deras produktion vanligtvis att sjunka till ungefär hälften av vad den var på topp och sedan gradvis stoppas helt några år senare. Om du bor i ett område där du bara får ett begränsat antal kycklingar och du verkligen vill ha färska ägg varje morgon, så har du några svåra beslut att fatta när du väl har fått fyra eller fem år på din resa för att hålla kyckling. När du börjar fråga dig själv varför har mina kycklingar slutat värpa, och svaret är att de är i en viss ålder, så är naturligtvis att avliva kycklingar och äta dina äldre höns ett alternativ för vissa.
För mig är att slakta kycklingar inte ett alternativ. Jag är inte där än. Jag kanske aldrig blir det. Så jag säger hela tiden till mig själv att en äldre höna skulle vara tuff och trådig ändå, och jag låter mina icke värpande kycklingar fortsätta att bidra på andra sätt för att förtjäna sitt förråd. Och än så länge har det gått bra. Har du alternativ till att slakta kycklingar? Behåller du dina äldre höns? Låt oss veta i kommentarerna nedan.
Besök mig på Facebook för mer naturlig kycklinghållning!
