Av Rebecca Krebs

Att utfodra certifierat ekologiskt icke-GMO-kycklingfoder har blivit ett populärt val för hemflocken eftersom människor i allt högre grad återgår till ett naturligt sätt att leva. Kycklingars dieter påverkar näringsvärdet av äggen eller köttet de producerar, så flockägare tycker att det är viktigt att utfodra ekologiskt för att undvika de genetiskt modifierade organismerna, bekämpningsmedel och herbicider som finns i de flesta konventionella foder. De ekologiska köpmöjligheterna har ökat i takt med efterfrågan. Tyvärr görs inte ekologiska foderransoner lika. Detta är ett allvarligt problem eftersom balanserad näring är avgörande för kycklingarnas utveckling, rätt mognadshastighet, äggläggningspotential och psykologiskt välbefinnande. Det är därför nödvändigt för flockägaren att ha en grundläggande förståelse för kycklingnäring för att välja ett ekologiskt kvalitetsfoder. För denna diskussion kommer vi att ta upp näringsfaktorerna hos smältbart protein och enzymer, två områden där ekologiskt foder ofta är bristfälligt.

Vid utvärdering av proteininnehållet i ransoner kommer vi att börja med ärter. Eftersom icke-GMO-ärter är mer tillgängliga i vissa regioner än icke-GMO-grödor som majs eller sojabönor, är ärtor en vanlig ingrediens i ekologiskt icke-GMO-kycklingfoder. De är en acceptabel ingrediens med måtta; vissa tillverkare förlitar sig dock alltför mycket på ärtor för protein, och misslyckas med att balansera dem med andra ingredienser så att kycklingarna har tillräckligt med smältbart protein i kosten. Proteinet i ärter kan inte användas fullt ut av kycklingar — ingrediensetiketten kan hävda "18 % protein", men det faktiska proteinet som kycklingar kan använda är mindre. Alyssa Walsh BA, MSc, djurnutritionist hos tillverkaren av ekologiska djurtillskott, The Fertrell Company, diskuterar detta problem:"Ärter har tanniner, som minskar proteinsmältbarheten. Tanniner binder till protein, vilket gör proteinet mindre smältbart. Ärter är också låga i svavelhaltiga aminosyror som metionin och cystein. Metionin är en essentiell aminosyra, vilket innebär att den måste tillföras i kosten i tillräckliga nivåer för att hjälpa fåglarna att växa och lägga ägg. Aminosyror är byggstenarna i protein, och en proteinkälla är bara lika bra som dess aminosyraprofil."

Ett sätt att ge en bra aminosyraprofil är att hitta ett ekologiskt icke-GMO-kycklingfoder som använder sojabönor som protein. "Rostade sojabönor eller sojabönmjöl är en bra proteinkälla eftersom den har en utmärkt aminosyraprofil och kan användas i obegränsade nivåer när de är värmebehandlade", säger Alyssa Walsh. Sojabönor och majs fungerar bra tillsammans i en ranson, eftersom deras aminosyraprofiler kompletterar varandra. Icke-GMO-sojabönor kan dock vara svåra att hitta, och även om de är tillgängliga föredrar vissa flockägare att inte mata soja. I dessa fall påpekar Alyssa att det finns gränser för hur mycket av vart och ett av alternativen som kan tillsättas fodret, så att ersätta sojabönor kräver fyra till fem olika proteinkällor. (Spannmål, andra baljväxter och linfrö – bland annat – kan hjälpa till att möta denna efterfrågan.)

För att lösa detta dilemma finns det en ytterligare fördel med ekologiskt foder:det är möjligt att hitta ett ekologiskt icke-GMO-kycklingfoder som innehåller animaliskt protein, såsom fiskmjöl, medan detta alternativ är sällsynt i konventionellt foder. Kycklingar är naturligt allätare, inte vegetarianer, så att erbjuda animaliskt protein förbättrar deras allmänna hälsa och är särskilt fördelaktigt i ekologiskt kycklingfoder för unga fåglar med deras högre proteinbehov. Alyssa är exalterad över det här alternativet. "Aminosyrorna i ett animaliskt protein hjälper till att möta kycklingens aminosyrabehov för tillväxt och utveckling! Fiskmjöl innehåller mycket metionin, lysin och treonin. Alla är essentiella aminosyror. Jag gillar verkligen fiskmjöl i en växande fågelranson, speciellt i förrätten." Fiskmjöl måste hållas på 5 % eller mindre av kosten för vuxna värphöns eller slaktkycklingar eftersom för mycket kan ge ägg eller kött en "fiskig" smak.

Alyssa uppmuntrar kycklingägare att "veta var det kommer ifrån för att undvika negativa resultat från utfodring av animaliska produkter. Jag föredrar en vildfångad fisk eftersom det är det jag har haft mest erfarenhet och framgång med. Fiskmjölet jag använder i ransoner är antingen en sardinmjöl eller en asiatisk karpmjöl. Båda är vildfångade. Kött- och benmjöl presterar inte lika bra som fiskmjöl. Om kött- och benmjöl är allt du har tillgång till, se till att det inte är fjäderfäbaserat." Kött- och benmjöl - särskilt fjäderfäbaserat - kan potentiellt överföra sjukdomar till kycklingarna som konsumerar det. Denna fara är praktiskt taget eliminerad med vildfångad fisk.

Förutom fiskmjöl använder vissa ekologiska icke-GMO-kycklingfodertillverkare soldatflugor eller andra insekter för att tillhandahålla animaliskt protein. Detta är ett utmärkt alternativ, med de ytterligare näringsmässiga fördelarna med insekternas mineralrika exoskelett. De torkade insekterna finns också separat. De gör en näringsrik goding när kycklingar inte har tillgång till insekter genom frigående eller till ekologiskt foder som redan innehåller animaliskt protein. Mjölk, vassle, yoghurt eller välkokta hackade ägg är också bra för att lägga till animaliskt protein till kycklingarnas dieter.

När vi har hittat ett foder med komplett protein måste vi titta på vad det har för enzymer. I vissa regioner införlivar tillverkare av ekologiskt icke-GMO-kycklingfoder höga halter av vete, korn och andra småkorn i sina ransoner, som alla kräver speciella enzymer för att kycklingar ska smälta dem ordentligt. Det är vanligt att dessa enzymer saknas i ekologiskt foder. Även om det kan låta skrämmande att avgöra om fodret innehåller rätt enzymer, förklarar Alyssa det enkelt:"Läs etiketten. Leta efter ingredienser som Lactobacillus acidophilus , Lactobacillus casei , Lactobacillus plantarum , Enterococcus faecium , Bacillus licheniformis , och Bacillus subtilis .” Dessa bakterier producerar de nödvändiga enzymerna i kycklingarnas matsmältningssystem. Om ingrediensetiketten endast visar "torkad Bacillus" kan du fråga tillverkaren vilken art som innehåller.

Observera att färska grönsaker och fritt valsgryn också är avgörande för kycklingarnas utveckling och produktivitet. Ekologiskt foder kommer ofta omalt eller grovmalt, så grus (grov sand för kycklingar eller fint grus för vuxna) hjälper kycklingar att mala korn under matsmältningen. Finmalet foder som organiskt lagerpellets eller kycklingmos kräver inte så mycket malning under rötning, men foderkorn förbättrar fortfarande foderutnyttjandet. När hönsen når värphönsåldern, förutom sitt ekologiska kycklinglagerfoder, erbjuda dem fritt val från ostronskal för att tillgodose deras kalciumbehov för att göra starka äggskal.

Att äga kycklingar är en tillfredsställande sysselsättning, som ger fantastisk hemodlad mat och konstant njutning. Och jag måste säga att det är ännu bättre när jag vet att mina kycklingar äter en näringsmässigt balanserad ekologisk kost som gör dem lyckliga och båda friska.